喜烽回以笑容。
美人，醇酒。
享樂，讒言。
他盼著兩百年前的烽火再起，焚燒上京城，顛覆背信棄義之人的江山。
傍晚時分，喜烽離開西苑。途中遇到幾張熟麵孔，看一眼來時的方向，都是會心一笑，彼此心照不宣。
驛坊內，天子旨意陸續送達。
如眾人所料，晉國打開局麵，天子不可能再壓下請封奏疏。如越、齊、楚等國的公子接連受到冊封。但直接封侯掌國印僅林珩一人。
侍人離開後，驛坊內一片歡聲笑語。
哪怕敵對的國家，今日也不會找麻煩。眾人都是喜氣洋洋，互相道一聲恭喜。今日之後，眾人將陸續啟程。
br />下一次再遇或許仍在上京，也或許是陳兵邊境戈矛相見。越國大夫最先動身。臨行之前，他特地找到雍檀，傳遞楚國異動的消息。
"鐵箭?"
“正是。”
越國消息靈通，耳目遍布天下。
雍檀不懷疑對方的話，沉思片刻，當即命人準備行裝，提前一日離京。"此非善地，不宜久留。"
兩人見麵之後，雍檀突然改變出發日期，事情非比尋常。
附庸越、晉的小國抓緊收拾行李，緊跟著兩國的隊伍出發，頂風冒雪馳出上京。楚國使臣落後少許，刻意同前者拉開距離。
出城後，楚國大夫坐在車上，拿出公子項傳來的書信，細讀上麵的文字，神色愈發嚴峻。"前方城邑換馬，速歸國!"
"諾!"
各國使臣離開上京奔向國內時，肅州城外的冬獵仍在繼續。
日暮時分，狩獵的氏族陸續歸來，戰車後拖拽數輛大車，滿載射殺的獵物，顯然收獲頗豐。奴隸清理出大片空地，堆起乾柴，熟練地點燃篝火。
侍人和奴仆分彆打下木樁，在篝火前搭建起帳篷。狩獵期間，林珩和氏族都將宿在獵場，冬獵結束才會回城。
篝火熊熊燃燒，照亮眾人的臉龐。
帳篷前豎起大旗，象征各家氏族。勳舊多用漆黑的木杆，新氏族喜好塗金，彼此大相徑庭，一眼就能認出。
林珩的帳前立起玄鳥旗，旗下設銅鼎，專門用來烹煮獸肉。
戰車歸營，林珩率先下車，氏族們緊隨其後。
紫蘇茯苓不在身邊，馬桂和馬塘負責林珩的湯藥。帳篷裡有兩隻藥爐，兄弟倆輪換看守，確保時刻不離人，不出半點差錯。
"公子勇武。"智陵跳下戰車，大步流星走向林珩。看到卸在帳前的獵物，由衷發出讚歎。
“兄長，我有事同你商議。”林珩決意伐鄭，騎兵至關重要。智氏最先接觸馬具，同時握有下軍虎符，可以作為先鋒。
"何事?"智陵心生好奇。“出兵。”林珩透出口風，視線越過智陵，落到智淵和智弘身上。
順著他的目光看去，智陵心頭一動，
正色道： "智氏對公子絕無二心。"
“我知。”林珩收回視線，微笑道， "煩勞兄長轉告外大父，我正是用人之時，族中兒郎皆可從軍。"
見智陵神情微動，他扣住對方的肩膀，拉近兩人距離，壓低聲音道： “兄長，往日種種如過眼雲煙，今後如何，需外大父早做決斷。"
機會隻有一次。
抓住與否，決定智氏未來的命運。
兩人距離極近，智陵看向林珩，輕易望入漆黑的瞳孔。一瞬間如落深淵，不由得心頭一凜。“我定會勸說大父。”
林珩沒有說話，僅是拍了一下智陵的肩膀，旋即鬆開手。
兩人的動作落入眾人眼中，不免引起思量。可惜談話聲太低，除了智陵之外，沒人知曉林珩都說了些什麼。
營地內的篝火跳躍，火光躥升，照亮一方夜空。
繆良帶人馳向獵場，一路上驅霆策電。遠遠望見營地的火光，他立即揚鞭加速。即將靠近營地時，夜色中忽然傳來一聲咆哮。戰馬受驚，猛然人立而起，發出一陣嘶鳴。營地一角遭受衝擊，竟是一頭斑斕猛虎從林中衝出，咆哮著衝開圍欄，直撲營地中心的大帳。
猛虎之後竟還有熊!
猝不及防之下，營地內人仰馬翻，陷入一片混亂。
"公子，清形不對!"
猛虎不論，熊極少在冬日出林，馬塘和馬桂意識到情況不對，迅速拔出佩劍，守護在林珩身邊，既防備野獸也提防營地眾人。
"護衛公子!"
甲士持盾擋住帳篷，平放長矛撐在盾後，將大帳圍得密不透風。氏族們各自抄起兵器，在私兵的護衛下獵殺猛獸。
“矛!”
田嬰一聲大喝，握緊私兵遞來短矛，單臂扛起盾牌牢牢抵住巨熊的利爪，矛尖紮入巨熊的胸腔，拔出時帶出大股鮮血。
費氏和陶氏合力圍獵猛虎。
費毅親自上陣，手持一把長刀，凶狠劈向猛虎的頭顱。費嵐在一旁策應，幾下擾亂猛虎的視線，助父親一臂之力。
陶氏的刀兵堵住猛虎去路，不斷壓縮包圍，將受傷的猛獸逼入絕境。隨著巨熊和猛虎倒地，混亂逐漸平息，危機貌
似解除。林珩沒有放鬆，他環顧四周，目及火光下的暗影，危機感驟然降臨。
冷風擦過肩頭，他機警矮下身體，避開身後襲來的利箭。記憶瞬間侵襲，他想起上京時遭遇的背叛，眸光驟然暗沉。
"刺客!"
利箭接踵而至。
五名刺客竟然混入營地，身上披掛晉人的甲胄，使用晉人的弓箭，伺機謀刺林珩。好在眾人反應迅速，不待刺客再放箭，齊齊被砍掉手臂刺穿雙腿，哀嚎著倒在地上。鋒利的矛戈交錯叉過刺客的脖頸，堅硬的履底踏在身上，令他們動彈不得。一名刺客試圖掙紮，當場被穿透胸膛，在冷風中氣絕身亡。
火光靠近，甲士自動讓開道路。
林珩越眾而出，身後是馬塘和馬桂，還有神情冷厲的氏族。
見他出現，刺客突然開口，現出滿嘴染血的牙齒，模樣猙獰可怖。
"公子珩，你悖逆無德，人人皆可殺之!"
"哦?"
林珩走近刺客，後者看到他身後的氏族，正要口出汙蔑之言，不想頭被踩住，狠狠壓向地麵。鑲嵌彩寶的皮履向下碾壓，刺客麵孔變形，骨頭幾乎要碎裂，根本說不出話來。
"公子珩，奉我主之命殺你，為晉……"
另一名刺客高叫出聲，話未說完，林珩已經拔出佩劍，一劍穿透他脖子。在場氏族的臉色異常難看。
"公子，臣請嚴審刺客，查出幕後之人!"
氏族們對林珩的觀感極為複雜，畏懼、疑惑和讚賞皆有。可沒人會想不開派人刺殺他。勳舊不會，新氏族更不會。
他們有各種各樣的缺點，好權、貪婪、酷烈，林林種種不一而足。但能勝任家主，沒有一個是徹頭徹尾的蠢貨。
刺殺林珩沒有任何好處，反而會攪亂晉國。這絕非他們樂見。
不符合家族利益，沒人會辦蠢事。
“不必審。”
林珩收回長劍，遞給身旁的馬塘，道： "刺客必為敵國所派，諸卿不必多慮。"繆良一行終於抵達營地。尚未來得及下馬，就聽林珩的聲音傳來，比夜風更冷。
"鄭國困父君，欺我年少，
對邊地虎視眈眈。刺客同鄭脫不開乾係。我將舉兵伐鄭，以正國
威!"