聲音剛剛落地，一陣強風襲過廊下，蕩開一扇雕窗。冷風侵入室內，劃過屏風，瞬間熄滅數盞宮燈。
殘存的燈光下，越侯半麵隱於黑暗，聲音極低，帶著一股令人膽寒的冷意： “五年時間足夠清明朝堂。氏族該殺則殺，再以戰功拔擢便是。你的叔父各懷心思，好在能用。你與公子珩定婚盟，在世人眼中定無嫡子，如此可間兩人。誘之以利，其膝下諸子亦會自相殺戮。"
越侯打定主意，不能讓楚煜背負殺叔父之名。有意拋出一個虛假的餌料，引其自相殘殺。
"楚國強盛，如今國內動蕩，諸公子起兵互相征討，勝利者必為公子項。以楚人的秉性，亂後必征他國，申、少等皆因此滅。"
說到這裡，越侯頓了頓，轉而提起林珩："公子珩年少掌晉國大權，攻鄭師出有名，不日必下嶺州。鄭地廣，戰後諸事牽扯，他未必有暇東顧。遇楚國發難，越晉同盟至關重要。"
越侯靠向床榻，一口氣說了太多，他的聲音更加沙啞。額頭隱隱作痛，突來的暈眩迫使他停住，歇息片刻才再度開口。
“晉國氏族非平庸之輩，有狐氏之亂過去不久。公子珩遠見卓識，在無把握之前，不會許氏族女入宮。以五年為約，他未必不會考慮。"
"父君，晉國太夫人尚在，兩國盟約仍存。"楚煜提醒道。
"世事無常，人心易變。"越侯被母親下毒，生死之間變得多疑。楚煜之外，他不願再信任任何人。
兩人說話時，熄滅的銅燈陷入暗影，僅餘半數燈盤仍亮火光，將光明局限在屏風之後。認真思量後，楚煜對越侯道： "父君，此事需費些周章。"這不是一樁簡單的婚盟，從嚴格意義上來講甚至不是婚約。涉及到切身利益，無人會輕易退讓。
越侯早有準備，對楚煜說道： “先遣使臣放出風聲，無論成與不成，都會令人忌憚三分。”
見越侯神情放鬆，楚煜也不再一臉嚴肅，淺笑道： “風聲傳出恐會震驚天下。世人再提起煜，必不離荒唐二字。"
“荒唐又如何?莊公早年沉迷酒色，數年不上朝會，何曾不荒唐。後得攻城九械，率軍開疆拓土，誰還言其不堪?待你大權在手，盟約亦成美談。"
楚煜起身疊手，鄭重道： “遵父君旨意。”
父子倆的談話持續到午後。臨到服藥時間，醫大膽
敲響殿門。"君上，該用藥了。"
聲音傳入殿內，很快傳來回應。腳步聲停在門後，下一刻殿門開啟，殷紅闖入眼簾，刺痛醫的雙眼。
楚煜敞開殿門，看過醫捧來的湯藥，又掃一眼侍人提來的羹湯，點了點頭，允許他們入殿。
醫和侍人放輕腳步，經過楚煜身側時屏息靜氣，連呼吸都放輕許多。
無論看到公子煜多少次，諸人仍會被豔光所懾。仿佛天地間的芳華集於他一身，除了早年的晉國太夫人，無人能出其左右。
越室出美人，可謂名副其實。越侯用過羹湯，服過藥，疲憊地陷入沉睡。
楚煜在榻前守候許久。見越侯睡得極沉，三名醫寸步不離，他才起身離開殿內，回東殿處理堆積的政務。
走過廊下時，風雪陡然增大。朔風吹在身上，像是刮骨的刀子。
迎著凜冽的寒風，楚煜邁下台階，鬥篷被風吹起，衣袖翻飛，垂掛在腰間的玉飾互相碰撞，發出清脆的聲響。
"好似上京。"
越地冬季雖冷，罕見如此大的暴風雪。今日的大雪讓他想起上京。"也是這樣的天氣。"
楚煜漫步雪中，短暫陷入回憶。
在上京時，他受晉國太夫人相求，偶爾會關注林珩，不著痕跡施以援手。
那年冬日，林珩被王子推入冰湖，險些喪了性命。事後兩名王子遭受懲罰，朝中貴族趁機傾軋，動蕩延續數日。
他清楚記得林珩被救時，即便身上裹滿碎冰，在寒風中凍得發抖，雙眼卻不曾暗淡，更沒有退縮，反而目光銳利，像是燃燒的黑火，一把出鞘的利劍。
自那日起，他開始留意晉國公子，發現他身上存在諸多矛盾之處。
一次上巳節，他甩掉追逐的王女，見到人群中的少年，突然起了玩心，將一株葦草插在他的耳後。
至今回想，林珩的神情仍是曆曆在目。
驚愕，惱怒，不可置信。
還有凶狠。
他像一頭幼年的凶獸。然而凶獸終會成長，一旦亮出尖牙利爪，必然要撕碎獵物的喉嚨。
宮道行至儘頭，回憶告一段落。
迎著東殿明亮的燈火，
楚煜邁步登上石階，越過躬身行禮的侍人，走入滿室輝煌之中。越國連日暴雪，道路斷絕，山川河流冰凍，城池鄉邑被雪掩蓋。
數千裡外的鄭國同樣遭遇惡劣天氣。
狂風怒號，飛沙走石。
風卷著碎雪襲來，揚起漫天銀白。風中傳來一陣號角，蒼涼雄渾。
晉國大軍跨過雪原，全副武裝的甲士策馬奔馳，馬蹄隆隆堪比雷鳴。
裝載攻城器械的大車行在隊伍中，車上蓋著蒙布，蒙布下高高隆起，恍如一座座小山。
途經一片丘陵，騎兵在奔馳中分成數股。從天空中俯瞰，似洪流洶湧澎湃，在大地上撕扯開，繼續奔騰向前。
隊伍中豎起大量旗幟。有晉室的玄鳥旗，也有氏族的圖騰旗。
隊伍前方，百名凶悍的騎士護衛黑色戰馬。
林珩騎在馬上，黑服玉冠，大氅在風中翻飛，佩在腰間的王賜劍浮現金光。遠處響起一陣狼嚎，聲音穿透北風，清晰傳入眾人耳中。
緊接著，天空出現一道黑影，一隻金雕撞開雪幕，盤旋在大軍上方。兩周後找準位置，帶著風聲落下。
一杆圖騰旗下，田嬰以鬥篷裹住手臂，接住飛落的金雕。這隻雕近半個人高，鳥喙呈鉤狀，腳爪鋒利，能獵殺成年野狼。
田嬰從金雕腿上解下一塊布，迅速掃過兩眼，親自送到林珩麵前。
"公子，前鋒送回消息，拔除三座城池，距嶺州二十裡。"
"善。"
林珩勒住韁繩，戰馬發出嘶鳴，猛然揚起前蹄。
穀珍的藥讓林珩不懼風雪，能夠策馬馳騁，率大軍進入鄭地，一路長驅直入。"傳令全軍加速，過粟水同前鋒彙合，兵襲鄭都!"命令傳達下去，軍中再次響起號角。
號角聲中，田嬰舉臂放飛金雕。猛禽展翅穿過雪幕，化作天邊一個黑點。
騎士不斷揚鞭，大軍沿著粟水一路向西，兵鋒指向鄭國的國都，座落在西境四百年之久的嶺州城。