甲士圍府兩日，至第三日方才撤離。
在此期間，兩府上下人心惶惶，鬆陽君和鐘離君每日召集門客，廂室內的燈火總是燃至天明。
氏族的馬車穿行城東，遠遠望見嘉立的甲士，寧可繞路也要避開。
再觀鬆陽君和鐘離君府上，從賓客如雲到門庭冷落，僅不到一年時間。
"世態炎涼。
甲士撤離時，鬆陽君走出大門，望見馬上的熊羆，後者僅是對他抱拳，甚至沒有下馬。換作楚煜歸國之前，無人敢對他如此不敬。
現如今，越侯剛剛脫險，國太夫人情況不明，他唯有忍氣吞聲，先熬過風雨再言其他。鐘離君府前也是同樣情形。和鬆陽君不同，他前次入宮就察覺到國太夫人情緒不對，卻沒有出言勸說，反而話裡話外火上澆
油。
他以為國太夫人會以孝道壓製越侯，事情不痛不癢。哪裡想到她竟然會下毒!
事後回想當日，鐘離君後悔不迭。
損人不利己，更埋下天大的隱患，他一定是昏了頭!
數百名甲士穿過城內，鎧甲摩擦，腳步聲雜遝。聲音融入風中，貫穿半座城池。幾輛氏族馬車從街尾行來。
朝會剛剛結束，車內氏族回想空置的國君寶座，腦中閃過紅衣熾烈的公子，皆是眉心深鎖。忐忑有之，震撼有之，畏懼有之，讚賞亦有之。
自公子煜歸國，禹州城內的形勢瞬息萬變。氏族們以為爭奪的是世子之位，梁氏會一如既往張揚，想方設法壓製公子煜。
哪料想情況急轉直下，梁氏一夜滅族，除了宮內的國太夫人，全族上下不存一人。
越侯先遇刺殺又中奇毒，無法再處理國事，軍政皆握在公子煜手中。而鬆陽君和鐘離君同時沒落，被圍府兩日竟然束手無策，聲威蕩然無存。
“要變天了。”
一名氏族推開車窗，眺望頭頂聚集的烏雲。原本晴朗的天空，突然間陰雲密布。
狂風平地而起，席卷雄偉的城池，呼嘯著衝出城牆，刮過蒼茫大地，沿著凍結的清水河盤旋遊蕩。
馬蹄敲擊地麵，噠噠聲連續不斷。
氏族放下車窗，隔絕車廂外呼嘯的寒風。
馬奴用力揮動韁繩，
雕刻圖騰的馬車穿城而過，消失在長街儘頭。唯有馬蹄聲和車輪壓過路麵的聲音持續傳來，許久不散。
越侯宮內，楚煜下了朝會，立即前往越侯寢殿。殿內彌漫著藥味，苦澀融入空氣中，化為建築的一部分。
越侯剛剛服過藥，此刻靠坐在榻上，臉頰凹陷，神色憔悴，整個人瘦得不成樣子。好在精神尚佳。
病虎仍是猛獸。
膽敢小覷，注定要付出代價。
“父君。”楚煜快步走上前，腰間環佩浮現光澤，垂落的絲絛微微搖曳，刺繡在肩上的彩紋異常奪人眼球。
“下去。”
越侯抬手揮退侍人，命醫也退下。隻留楚煜在殿內，分明有要事叮囑。侍人躬身退出殿門，行動間未發出丁點聲響。
醫行禮後退下，帶著藥奴一並離開，出殿前熄滅藥爐。一聲輕響，殿門關閉。
門扉阻隔日光，殿內隻餘燭火閃耀。火光映在屏風上，昏黃染成赤金。
“阿煜，坐過來。”越侯向楚煜招手，示意他坐到身邊， "婚盟一事，你考慮如何?""父君，我以為不妥。"楚煜振袖落座，給出同樣的答案。
越侯似早有所料，抬手按住楚煜的肩膀，枯瘦的手指微微用力，出口之言格外沉重： “阿煜，我命不久矣。"
"父君
“聽我說。”越侯攔住楚煜的話，強撐著直起身，發出一陣急促的咳嗽。他接過楚煜遞上的杯盞，飲下溫水滋潤喉嚨，暫時壓下喉嚨間的癢意，方才繼續開口， “國內不穩，外有強敵在側，我本以為能助你掃清障礙，無奈世事難料，時不待我。"
越侯身體虛弱，每說兩句話就要停頓片刻。楚煜守在一旁，看到越侯的模樣，殺意在胸中湧動，隨時將要爆發。
“我去後，你再無倚仗，卻也掙脫了束縛。”越侯凝視長成的嫡子，心情複雜。他比任何人都了解楚煜，也深知他的天性。
他在時，楚煜尚有顧忌。
一旦他故去，屠刀舉起再難有放下之日。
"親人無情，母子兄弟相殘，不過旦夕之間。然你不能牽涉其中，否則厲公降爵一事恐將重演。"
上京視諸侯為患，抓住機會就
會想方設法削弱大國。天子固然勢微，終究沒有徹底喪失威嚴。萬一敵國推波助瀾，越國必然要陷入困境。
"宗室之中，有才者日漸凋零，碌碌無為者眾。或誇誇其談，或好大喜功，堪用者鳳毛麟角。"自越立國以來，圍繞君位的血腥殺戮從未停止。
哀公一脈斷絕，後續登位的國君唯恐舊事重演，屢次對宗親施以打壓。如晉國太夫人父兄一般驚才絕豔也僅顯赫兩代，未能延續下去。
嚴酷手段杜絕篡權，卻削弱了宗室，使楚煜無人可用。
越侯很是懊惱，奈何越室向來如此，憑他一人之力又怎能扭轉。"親人不可信，宗室不能用，氏族能用但要提防，絕不能再出一個梁氏。"
越侯聲音低沉，平添幾分沙啞。
“我去之前，國太夫人需絕於沉屙。諸妾為我殉葬，你母也會自戕。”越侯盯著楚煜，目光暗沉。
在這一刻，父子倆驚人地相似。
"屆時宮苑無主，氏族定會伺機而動。先前有梁氏壓製，滿朝氏族不顯，然野心從未消弭。哪怕袁氏也有拔類之心。"
"父君是擔憂外家?"楚煜抬起目光，瞳孔映入燭火，染上一抹亮色。
"不錯。”越侯坦言他的擔憂， "氏族彼此聯姻，數代之後同氣連枝。一旦被其所趁，彆有用心的氏族女把持宮苑，你會腹背受敵。我活著，算計不能成，我死後，你恐陷入困境。"
“父君，我能應對。”楚煜說話時，眼尾暈染淺紅，愈顯豔色迫人。越侯搖搖頭，歎息一聲。
“我知你能應對，但有更簡單的策略，為何不去做?”"父君是指同公子珩結盟?"
"不錯。”越侯頷首道， "婚盟僅為形式，盟約中定下五年，五年後各自婚娶，再以兩國嫡子女為婚。"
他的本意是為消弭隱患。此舉略顯荒唐，卻能斬斷氏族插手宮內的途徑。
“自平王以來，諸國時常簽訂盟約，小國左右搖擺，背盟者不在少數。更改盟約內容算不上大事。"