日暮時分，雪終於停了。
天邊彤雲散去，乍現一片湛藍。金烏緩慢西沉，餘光揮灑漫天紅霞。
夕陽的光籠罩城頭，甲士沐浴在光中，身上的甲胄覆上一層亮色，卻絲毫感覺不到暖意。風變得更冷。
"血色。"
不知是誰在喃喃自語，聲音隨風穿梭，流入守軍的耳中。
甲長、甲士、軍仆乃至奴隸都停下動作，呆呆地仰望天空，不安和焦躁飛速攀升，占據所有人的心神。
城內太廟前，火光已經熄滅，煙氣散儘，聚集的城民卻遲遲不肯離去。
霞光落下的一瞬間，太廟中突然傳出一陣怪聲。灰塵簌簌揚起，木屑飛濺。
竟然是撐起建築的兩根木柱被蟻群蛀空，同一時間發生崩裂。蛛網狀的裂痕自底部向上蔓延，很快爬滿柱身。
"不祥之兆。"
“大凶。”
城民們陷入恐慌，祈求巫能及時出現。可是左等右等，期盼中的人始終不曾現身。
在等待的時間中，更多崩裂聲傳來。古老的建築不穩搖晃，屋頂隨時可能坍塌，覆滅鄭人求助鬼神的希望。
街道上傳來馬蹄聲，數十輛戰車飛馳而過。為首的戰車豎起圖騰旗，站在車上手按寶劍的正是軍將阮力。
車隊穿城而過，直向城門馳去。
沿途經過太廟，見到歪斜的建築，阮力心中一顫。想起阮康從宮中遞話，想到巫卜出的預兆，握劍的手驟然收緊，臉色異常難看。
他剛要命人前往宮內，將太廟變故報於鄭侯，突見一騎飛馳而來。
望見阮力的戰車，馬上甲士匆忙拉住韁繩。奈何他騎術不佳，也缺乏馬具輔助，倉促間滾落馬背，當場摔得四腳朝天。
顧不得一身狼狽，甲士迅速從地上爬起，倉惶稟報：“軍將，晉軍已至!”能令他如此驚慌，來者絕非遊勇，必然是晉國大軍。想到這一點，阮力麵沉似水。
“來人，速去報君上。”
"諾!"
身後私兵領命，一架戰車調轉方向，飛馳前往鄭侯宮。
送信之人剛剛離開，覆蓋城池的霞光開始收攏。紅光自街尾縮向街心，如
同潮水退去，不存半點痕跡。
日輪徹底沉入地平線，卻無星月代替。天空中再度彤雲密布，寒風呼嘯，暗夜降臨。
嗚-
——
蒼涼的號角聲響起，由城外傳至城內。
阮力臉色大變，驚詫道： "莫非晉軍要夜間攻城?"
似為應證他的猜測，城外騰起耀眼的火光。起初僅是零星閃耀，很快就星星點點連成一片。火球拖曳著焰尾，似繁星劃過夜空。焰光飛越城牆，呼嘯著砸入城內。
“巨箭!”
“是晉軍!”
火光落入城中，巨大的箭矢洞穿屋頂。
火焰迅速燃起，吞噬茅草、圓木和泥土搭建的房屋。
城民逃出火場，擁擠在街道上。眼睜睜看著建築塌陷，他們來不及傷心，眼中儘是駭然。城外，百餘輛大車一字排開，車上的蒙布掀起，現出架起的巨弩和改良的投石器。奴隸在車旁插下火把，看守火光不被風熄滅。
三百名甲士交替掄起銅錘，一次又一次砸下機關。伴隨著絞弦聲和破風聲，巨箭飛過城頭，接連鑿入城內。
另有百名甲士拖拽繩索，搖動改良後的投石器。每次木杆翻轉，都會有一批火球投入城內，燃起熊熊大火。
林珩策馬走上前，眺望被火光籠罩的城池，目光平靜，看不出任何情緒。既無興奮也無快意，仿佛在看既定的結果，沒有太多值得驚喜。
林原拍馬來到他身邊，看著熊熊燃燒的火光，心中升起擔憂。他擔憂城內的珍夫人。
烈火無情，一旦鄭侯宮起火，珍夫人未必能平安逃出。“可否……”林原欲言又止，心中打鼓，不知該如何開口。
"城中已有布置，兄長放寬心。"林珩道出安排，瞬間打消了林原的顧慮。
“君上厚恩!”林原鬆了一口氣，心暫時放了回去。雖然疑惑林珩何時安排人手，他卻聰明地沒有詢問，而是調轉馬頭返回軍中，同時抽刀在手，隨時準備攻上城牆。
此時，嶺州城內已是人仰馬翻，亂作一團。
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他甚至沒有等到天明。
大軍剛剛抵達，守軍以為他們要休整一夜。哪料想晉軍突然發起襲擊。正如猛獸亮出獠牙，誓要一擊斃命，不給獵物絲毫喘息的時機。
"繼續。"
林珩不叫停，巨箭和火球便持續飛出。最初僅是東城起火，火勢很快蔓延到南城和北城，距離鄭侯宮僅一步之遙。
"救火，快救火!"
阮力的戰車衝過火海，身邊不斷有巨箭和火球砸落。
甲士私兵接連發出慘叫，戰車翻倒，戰馬發出哀鳴。下一刻人馬皆遭遇火海摧毀，化作一堆焦炭。
城民們打起精神，想方設法救火。水不夠，他們便鏟起積雪。火光短暫被壓滅，很快又融化雪層熊熊燃起。
"為何會這樣?!"
麵對駭人的火勢，救火的城民陷入絕望。為何火無法熄滅?
莫非是天懲?
阮力沒有留意身後，他隻想更快奔赴城頭。嫌棄馬奴駕車的速度太慢，他索性一腳踢開，親自操控戰車，似一道烈風刮過城內。
馬奴滾落在地，來不及爬起身，幾點火星落在身上，瞬間燒穿了布料。
"啊!
他驚恐大叫，奮力拍打火苗。不料起了反作用，火焰非但沒有熄滅，反而隨著他的動作纏繞全身，將他整個人吞噬殆儘。
"救命!"
馬奴發出慘叫，變作一個火人衝上街道。
他撲向對麵的城民，後者早知火焰厲害，不肯讓他靠近，直接拋出一把石刀砸碎了他的頭顱。馬奴倒在地上，再沒有機會發出聲音。
就在不久之前，他還洋洋得意奚落被丟出府的士弓。現如今，他遭遇烈火焚燒之痛，終將屍骨無存。
阮力的戰車抵達城門，他從車上跳下，迅速登上城牆。
他太過於心急，駕車的速度太快，中途甩掉了私兵，身邊沒有任何防護力量。
通往城頭的石梯中途拐彎，要經過一個牆洞。不湊巧，也或許是太巧，士弓恰好躲在洞內。看到阮力的身影，士弓拋開裹在身上的厚衣，抄起分配給軍仆的石刀，凶狠撲了上去。
“
阮力，納命來!”
阮力聽到吼聲，立即要拔出佩劍。
奈何士弓動作太快，劍身出鞘一半，石刀已抵至身前。阮力大驚失色，徒手握住刀身，怒喝道：“你敢行刺?!”
見阮力力量驚人，石刀就要脫手，士弓不多廢話，鬆開刀柄，彎腰撲向阮力，抱著他滾落城牆。“軍將!”
私兵姍姍來遲，望見城牆上一幕無不駭然失色，嚇得魂飛魄散。
兩人滾落石牆，阮力試圖抓住台階邊緣，士弓根本不給他機會，鐵了心要和他同歸於儘。"阮力，我乃士弓，被你羞辱的匹夫!"
道出這句話，士弓張口咬住阮力的脖頸，凶狠合攏牙齒，硬生生撕開了他的喉嚨。裂帛聲響起，濃稠的暗紅瞬間噴湧。
兩人摔落到城下，士弓雙腿彎折，分明已經摔斷。腰側插著一把寶劍，正是阮力的佩劍。見到奔來的私兵，借火光認出幾張麵孔，士弓哈哈大笑，滿口鮮血異常駭人。
“阮力已死!”
吼出四個字，士弓圓睜著雙眼氣絕身亡。
私兵搬開他的屍體，見到阮力的慘狀，心下打了個哆嗦。一人不死心的將手指伸到阮力鼻下，感受不到任何氣息，隻有一片冰涼。
“家主去了。”