蒼金意猶未儘，正想跟去店裡，兩名忠仆恰好找來。見到他安然無恙，兩人差點哭出聲： “郎君，人生地不熟，謹慎為上。"
忠仆話音未落，蒼金又提步鑽進人群，一溜煙不見蹤影。
兩人呆滯地站在原地，片刻後回過神來，苦澀地對視一眼，硬著頭皮向前擠，無論如何不能再把人跟丟。
蒼化在長街另一端卸車，將帶來的齊帛和布擺出來，很快有商人找上門，且都是大商。
由於采用晉尺，市貨時少去許多麻煩。買家賣家心中皆有衡量，一番討價還價，生意順利達成。“竟然如此便利。”接過一袋金，蒼化頗有感慨。之前的鬱鬱一掃而空，心情瞬間大好。隊伍眾人也是議論紛紛。
"先前同楚市貨，尺不對，直接吵嚷起來，還差點動手。""還有魏、梁和吳，尺有彆，金銅都有出入。"
"本以為是多此一舉，哪想更加便利
。"
"的確不錯。"
"若次次如此，豈不方便?"
"可惜是晉律。"
相同的議論聲出現在不同的隊伍中，蒼金原路折返，一路上耳聞目睹，某個念頭在心中萌芽，再也抑製不住。
見到守在車旁的蒼化，他快步走上前，壓低聲音道： “仲父，我欲求見晉侯，向其獻寶。”
“你說什麼?”蒼化以為自己聽錯，迅速看一眼左右，拉著蒼金回到車上，關閉車門，沉聲道，"家主的命令，你忘記不成?"
“我沒忘，隻是另有選擇。”蒼金目光灼灼，心中的念頭不斷瘋長，似烈火燎原。"晉侯?"
"不錯。”蒼金用力點頭，認真道， "家族無根，有金山銀山亦難守。公子弼有才，然行事反複，恐非明主。先祖本為氏族，後國破淪為商，不得不隱姓埋名。如今有再起的機會，需得牢牢抓住!"
蒼化沒有評議這番話，而是凝神陷入沉思。
許久，他肅然看向蒼金，沉聲道： “晉侯剛毅果決，智略過人，確有雄主之相。然此事關乎家族，不能一言而定。"
“我知。”蒼金頷首道， "我會親筆書信，煩勞仲父放飛信鷹。"
蒼氏擅長馴禽，族人皆養鳥。這是傳承自先祖的本領，國破流亡仍不曾斷絕，一直延續至今。蒼化尤其擅長熬鷹，狩獵、警戒、送信等大有用途。叔侄倆商議妥當，先後走下馬車，表麵不露任何跡象，連同行之人都未察覺分毫。
城中正熱鬨時，距城五裡外，蔡國和宋國入貢的隊伍中途相遇。
蔡歡說服兄長，借勢壓服國內氏族，親自帶著入貢的隊伍出發，一路上緊趕慢趕，務求趕在他國之前向林珩入貢。
隊伍中有二十輛大車，大半數蓋有蒙布，主要裝載粟、麥、黍和各種布匹，並有金、玉、珠貝等珍寶，價值不亞於向上京小覲。其餘車上則是工匠，織工、木工、石匠、銅匠等，數量超過三百人。
對蔡國而言，糧食、布匹乃至珍寶都不算什麼，送出後還會有。唯獨匠人，送出三百當真是肉疼。彆說國內氏族，連蔡侯都在猶豫。
不
想事情功虧一簣，蔡歡絞儘腦汁，費儘千般口舌，幾乎要磨破嘴皮。如今坐在車上，回想前番種種，她仍覺頭疼，無奈和疲憊始終揮之不去。
"夫人，對麵有異。"禾推開車窗，望見河對岸行來的隊伍，出聲打斷了蔡歡的思緒。蔡歡靠近車窗眺望，看清隊伍中的旗幟，抿了抿紅唇： “宋人。”十五輛大車，圖騰旗，沿洛水而行。
望著河對岸的隊伍，蔡歡心頭微動。若她料想不差，這些宋人的目的地同她一樣，都是為向晉侯入貢。
一番思量之後，蔡歡果斷下令： “速行，務必先宋人入城。”
"諾!"
甲士策馬來回奔跑，蔡歡的命令快速傳達。馬奴奮力揮動韁繩，駿馬撒開四蹄，車隊的行速比之前快了一倍。
河道對麵，發現蔡國隊伍的變化，宋人竟也開始加速。
洛水奔騰不息，大群鯉魚跳出水麵，飛濺起成片浪花。相隔晶瑩的水浪，兩支車隊互不相讓，你爭我趕，近乎並駕齊驅。
看到宋人的舉動，蔡歡氣不平，正要推開車門催促，風中突然傳來號角聲，大地震顫，奔雷般的聲響由遠及近。
風自河麵襲來，道路不平，車身發生搖晃。
她本能扣住車門，循聲望去，隻見地平線處揚起沙塵，光影發生扭曲，大片殷紅破開沙霧闖入眼簾。
奔雷聲漸近，熾烈的色彩愈發鮮明，沿河較勁的兩支隊伍同時一滯。震撼、恐懼、驚悸、惶然，多種情緒交織在一起，充斥胸腔，占據所有人的思緒。
號角聲又起，輪高輻寬的戰車馳騁過平原。
拉車的戰馬極為高壯，比蔡國和宋國的馬高出一截。戰車車軸經過加固，車上能站三人。
百輛戰車排成數列，恍如利箭劃開大地。
全甲騎兵分在左右，單手持韁，另一隻手撐旗，旗幟在風中撕扯，繪於旗麵的圖騰翻轉扭曲，愈顯凶蠻猙獰。
戰車後還有步卒，和騎士一樣佩戴全甲，手持長戟和戈矛，護衛近百輛大車，浩浩蕩蕩穿過平原。
行進過程中，戰車絲毫沒有減速，如洪水漫過河岸，掠過蔡歡的車隊。
認出飄揚在風中的圖騰旗，蔡國人僵在原地，隔河的宋國人也不敢輕舉妄動。隊伍上下屏住呼吸，身
體仿佛被定格。
一輛傘車闖入視線，車上人紅衣似火，長發如墨。
驚鴻一瞥，蔡歡霎時凝眸。驚豔烙印腦海，她不由得倒吸一口涼氣。血旗於菟，熾烈如火，能與日爭輝。"金傘緋袍，公子煜!"