蔡國和宋國的車隊姍姍來遲。
兩支隊伍落後於越，彼此間卻互不相讓。車隊眾人互彆苗頭，火氣不斷滋生，甲士險些動手。"離，近肅州城，休要起爭執。"
蔡歡推開車窗，親自喚回帶隊的甲長。後者同宋國甲士針鋒相對，佩劍半出鞘，隨時可能見血。
“諾。”使命在身，甲長雖然不甘心，也隻能怒瞪對麵甲士一眼，利落收劍還鞘。
宋國甲士正要出言譏諷，蔡歡將車窗推得更高，眺望不遠處的宋國安車，揚聲道： “嘗聞宋乃禮儀之國，宋成侯虛懷若穀，不矜不伐，諸侯交口稱讚，國小亦有美譽。可惜子孫不肖，不蹈先祖之風，淪落為狹隘小人，履行背信不義之舉，可歎，可笑。"
這番話異常尖銳，撕破了宋國虛偽的麵具。
宋成侯小霸十載，一度風頭無兩。他的女兒嫁入蜀國，以伯女成為蜀侯的正夫人，生下嫡公子田齊。
宋成侯薨後，兒孫資質平庸，無法延續宏業，宋國迅速衰弱。
新任國君沉迷酒色，聽信讒言疏遠有才的公子有，偏寵幼子。氏族朋比為奸，三令欺上瞞下，鬨得宋國朝堂烏煙瘴氣。
蜀國內亂，信平君謀逆害死國君，公子齊出逃。宋伯無力助他平叛，國內氏族還勾結信平君，欲置他於死地。
逃出宋國之後，田齊投奔晉，被晉侯收留。晉騎飛馳上京，連續五日向天子遞送奏疏，消息風傳鄰國，
蔡歡一路行來，途中屢次接獲消息，對宋國氏族的行徑嗤之以鼻。"貪婪，短視，宋遲早不存。"
蔡歡同林珩有一麵之緣，對晉國新君十分忌憚，甚至心懷恐懼。
從田齊入晉至今，種種跡象推斷，晉侯不會對他的遭遇置之不理。再看這群宋人，蔡歡笑得諷刺，話也說得毫不客氣。
日薄西山，命不久矣，何必再同其虛與委蛇。
"蔡女，你膽敢信口雌黃，簡直豈有此理!"
宋人怒不可遏，蔡歡暢笑出聲。她隨手落下車窗，命令從車內下達： “速，吾不屑與之同行。”
"諾。"
甲士齊聲領命，集體調轉馬頭，不再與宋人爭鋒。
馬奴振動
雙臂，用力揮動韁繩，大車齊齊加速，車軸發出沉悶的吱嘎聲，坐在車上的工匠迅速抓住車欄穩住身體。
“宋人自詡君子之國，被夫人斥責卻無言以對，不過爾爾。”
隊伍中有行人和史官，前者曾經使宋，過程不算美好，看到火冒三丈卻無從爭辯的宋人心情暢快，頓生揚眉吐氣之感。後者手捧竹簡筆耕不輟，詳實記錄全過程，不遺漏任何細節。
蔡歡的車隊風馳電掣，很快同宋國車隊拉開距離。
在蔡歡身後，中大夫呂奔推開車門，眺望前方的車隊，麵沉似水，眉心深鎖。呂堅坐在他身邊，滿臉怒色，憤憤不平道： "父親，蔡女可恨!"
呂奔收回視線，下令隊伍繼續前行，不必追上蔡歡，但也不能落得太遠： “話雖難聽卻是事實，無一字虛假。"
“您怎能長他人誌氣?”呂□□起上半身，表情滿是驚愕。
"先君去後，國勢日衰。今上才具平庸偏又多疑，賢臣老去，有識之士不得重用，阿諛奉承之輩充斥朝堂，使得狐裘蒙戎，晦盲否塞。今又行背信棄義之舉，國之將亂，岌岌可危。"
呂氏曆史悠久，先祖曾為天子牧馬，隨初代宋伯就封。
呂奔年少時，遇宋成侯在位，政治清明，國庫豐盈，國人安居樂業，以小國主持會盟，可謂風光無限。
可惜強盛如曇花一現。
如今的宋國政令不一，氏族們忙著爭權奪利，一度有大氏族生出謀逆之心，意圖政龐土裂。
事雖未成，卻給宋人敲響了警鐘。
呂氏有心撥亂反正，奈何宋伯偏信小人，對呂氏幾番打壓。時至今日，呂氏上下心灰意冷，不再想著一匡清明，反而隨波逐流，日複一日粉飾太平。
車輛前行，車輪壓過土路，車廂輕微搖晃。
呂奔目視前方，回想蔡歡所言，不由得連連苦笑。見呂堅仍糾結蔡歡的譏諷，他心中黯然，失望顯而易見。
不想兒子犯錯，該說還是要說。
"公子齊在肅州城內。”呂奔轉回目光，逼視毫無長進的兒子，一字一句說道， “身為呂氏郎君，你現在不應計較蔡女的譏諷，該認真想一想晉侯所為。"
呂堅
先是一愣，品味話中深意，臉色瞬間發生變化。
"父親，您是說晉侯會為難宋?"
"為難尚且是好的。”呂奔深深歎息，眺望肅州城方向，心中滿是憂慮， "晉侯收留公子齊，連派飛騎奔赴上京，助公子齊狀告信平君，將蜀國之事鬨大，所圖恐非小。宋惡公子齊，險些害他性命，此番入貢又顯倉促，極可能被拒之門外。"
“晉侯真行此舉，豈非無禮之極，難道不怕千夫所指?”呂堅不敢置信，聲音緊繃。
“背信棄義的是宋，行惡事的也是宋。晉侯曾在上京為質，同公子齊年少相伴，情誼深厚。縱有出格之舉也是情有可原，實為重情重義。”呂奔搖頭歎息，道出擊潰呂堅幻想的一番話， "非是困難重重，使晉也落不到呂氏頭上。"
呂堅嘴巴開合數次，卻是無從辯駁，未能說出一個字。
他回想起國內的情形，想到滿朝氏族互相推諉，最終將入貢推給呂氏，國君連夜召見父親，口口聲聲委以重任。
他還曾心花怒放，以為呂氏得到重用，不會繼續沉寂。不承想真相這般諷刺。
"無恥!"他用力握拳，一陣咬牙切齒。
見他這般表現，呂奔再次失望歎息。
國將不國，家亦不家，庸碌愚笨倒也無妨，好過看得一清二楚，卻自始至終無計可施，徒留滿心無力。
車隊一路前行，距離肅州城愈近，氣氛卻變得萎靡，不複之前的張揚。
不提呂奔父子，護送隊伍的甲士也知公子齊奔晉，公子有因助他逃脫被責難，如今囚在府內不能出。
蔡歡一席話點明宋國的短視，眾人眺望前方巍峨的城池，毫無抵達目的地的喜悅，反而心生不安，仿佛前方趴伏著一頭惡獸，隨時能取人性命。