馬桂向左右招手，凶神惡煞的牢奴接過繩索，將驚恐的蔡人拖進牢房。智陵無意久留，他牽過韁繩，急於去宮內複命： “人交給桂翁，陵告辭。”
“送智大夫。”馬桂在原地目送智陵，臉上的表情始終未變，連眼尾的弧度都沒有絲毫變化。待智陵的背影遠出視野，他才施施然轉過身，帶著小奴走入牢房。
彼時，蔡人已經看到受刑的刺客。
兩名舞女手腳折斷，吊在木架上奄奄一息，恍如兩隻血葫蘆。踏碎塤的樂人沾染蝕骨，半身長滿水泡，膿水混雜著血液流淌，傷處深可見骨，形似惡鬼。
蔡人何曾見過這般場景，全都嚇破了膽，未及受刑就瀕臨崩潰，發出一陣陣鬼哭狼嚎。
"饒命，我真的不知刺客!"
"饒命啊!"
相比他人的驚恐，盧成表現得過於鎮定。
從被帶入牢房到目睹刺客的慘狀，再到被牢奴吊起，他始終不發一言。哪怕拉扯到傷口，他也未發出一聲痛呼。
"桂翁，您看他!"藥奴手指盧成。
"瞧見了。”馬桂朝牢奴招手，指著盧成吩咐道： “去把他放下來。”"諾。"牢奴連連躬身應諾。
盧成被放下木架，帶到隔壁囚室。
室內同樣陰暗潮濕，牆壁和地麵爬滿斑駁血痕，牆上卻沒有掛著刑具，木架上也沒有繩索。反而地上鋪著乾草，牆角還有一隻木桶。
盧成被推進牢房，左右環顧，直接坐到草堆上。
牢房門外，馬桂目睹他的表現，拍了拍藥奴的肩膀，遞給他一卷竹簡： “照上麵的問，交給你了。
"諾。"藥奴捧起竹簡，揚起稚嫩的小臉，笑容裡充滿天真。可若真當他是懵懂孩童，注定要吃大虧。
輕輕拍了一下藥奴的發頂，馬桂轉身返回之前的囚室。他方才留心觀察，發現幾個蔡人十分可疑。相比他人的畏懼恐慌，他們的神情太過刻意。
br />換作尋常人，未必能察覺到其中區彆。馬桂則不然。
落到他手裡，再細微的痕跡也無所遁形。
“畏懼，驚恐，絕望，嘴裡在哭，眼中卻窺不出一星半點。”馬桂走入牢房，視線鎖定正發抖的幾個男人，嘴角的笑痕緩慢拉直，兩個字浮現在腦海。
死士。
同一時間，晉侯宮內，蔡歡身處偏殿，抑製不住心中慌亂，隻能不斷在室內踱步。林珩遇刺，蔡國人動手，越國也被牽涉，饗宴隻能草草結束。蔡歡身邊的人都被帶走，她被留在宮內，雖無審問拷打，也是形同拘禁。
"該怎麼辦?"
身邊沒有可用之人，殿外有晉人把守，無法探聽消息，也猜不透晉君的態度。她心中慌亂，時時坐立難安。每次門外傳來聲響，她都會膽戰心驚，唯恐晉君要拿她下獄。
即便鄭國被攻破，嶺州城陷入火海，她也不曾這般恐慌。"當時還有退路，現如今，蔡恐將不存。"蔡歡停下腳步，怔忪半晌，頹然地坐倒在地。
"究竟是誰?!"
她銀牙咬碎，對策劃行刺之人恨入骨髓。刺殺晉侯將她逼至懸崖，竟還牽涉到越國，分明是不給她半條活路。
“萬望兄長不知情。”蔡歡苦笑一聲，握拳壓向額頭。隻盼望蔡侯不曾牽涉其中，否則蔡國必亡，他們兄妹注定死無葬身之地。
兩名侍人守在門外，側耳細聽殿內的動靜。
許久不聞聲響，透過門縫向內望，瞧見蔡歡癱坐在地，一人皺了皺眉，對同伴示意一下，悄無聲息離開廊下，去往正殿稟報。
侍人的運氣不錯，在丹陛之上找到馬塘。
“塘翁，蔡女焦躁，踱步多時。”侍人附在馬塘耳邊低語幾聲，道出蔡歡的種種表現。
馬塘點點頭，吩咐道： "繼續盯著，有異樣迅速來報。"
“諾。”侍人領命離開，身影消失在丹陛之下。
馬塘繼續守在門前，目光左右掃視，廊下的侍人皆垂手恭立，眼觀鼻鼻觀心，仿佛木雕泥塑，許久不曾移動一下。
/>
今夜之事。
銅燈照亮大殿，夜明珠釋放白光。林珩坐在屏風前，相隔一張桌案，楚煜振袖落座。
兩人麵前擺著茶盞，盞中仍冒著熱氣，顯然剛呈上不久。桌上還有數盤糕點，小巧精美，裡麵加了蜜，更偏向越人的口味。
楚煜端起茶盞，沾唇試了試溫度，緩緩飲下兩口。
林珩沒有著急出聲，執筷夾起一塊糕點，放入身前的碟中。又拿起一旁的小刀，不緊不慢將糕點切成兩半，又分成四塊，任由散發香甜氣息的餡料向外流淌。
咚地一聲輕響，盞底磕碰桌麵。
林珩不曾抬眼，小刀的金柄在手指間翻轉，忽地刀尖向下，深深紮入桌麵，入木超過兩寸。
“君侯，蝕骨確是越國宮廷秘藥，然非越獨有。”楚煜沒有賣關子，開門見山直入正題， “越楚同源，栽贓陷害實有前例。前有梁氏叛亂，煜之大母出自梁氏，不顧親情毒害父君，焉知不是其餘孽所為。"
楚煜言之鑿鑿，林珩不置可否。
“姑大母在晉多年，兩國盟約牢固。此次煜使晉，專為再定婚盟。行刺君侯全無半點好處，反而招惹麻煩。"楚煜微微傾身，話說得直白，赤-裸-裸的利益擺上明麵，既是洗脫嫌疑，也挑明出使的目的。
林珩輕笑一聲，終於抬眼看向他，漫不經心道： "公子倒是坦誠。"
“君侯當麵理應如此。”無論林珩是否彆有深意，楚煜都當是讚賞。他從盤中夾起一塊糕點，咬下半塊。應是極喜甜味，笑意盈入眼底，繼而話鋒一轉，提起早年一件事。
“昔年煜至上京，覲給天子三甕蜜。不料蜜至宮內，竟被摻入茱萸壞了味道。”楚煜吃下整塊糕點，放下銀筷，拿起布巾拭手， "天子慍怒，斥越不敬，幾名王子更在事後屢次譏諷。"
林珩未做聲。
他在上京時隱約聽說過此事，但不知詳情。
“煜非君子，悖禮之舉不少。然非我所為，膽敢汙蔑於我，勢必要予以償還。”聽聞此言，林珩腦中靈光一閃。
“當年害我的王子，是否也曾譏諷於你?”“不假。”楚煜垂眸淺笑，並不否認此事。
“難怪。”林珩摩挲著指節，對兩名王子的下場毫不意外。固然
有天子要給晉國交代，背後應也不乏越侯和楚煜的推波助瀾。
睚眥必報，凶橫殘佞，時過境遷仇亦不忘，誓要千百倍償還。
如同在照鏡子。
抬眸看向對麵的越國公子，林珩心神微動，不覺啞然失笑。