“速呈上來！”
壬章騰地一下站起身，顧不得失態，大步走向門前，一把拉開房門。
騎士星夜兼程，一路上風塵仆仆，不敢稍做停留。此時模樣憔悴，嘴唇乾得起皮。
“見過縣令。”他聲音沙啞，像是石子互相摩擦。
抱拳行禮之後，騎士從懷中取出一張絹，邊緣形狀很不規整，極像是從衣擺扯下，上麵字跡潦草，分明是倉促間寫就。
壬章展開絹仔看，神情逐漸變得嚴峻，眉心深鎖，眼底湧出殺氣。
宮宴刺殺，蔡侯及氏族百般抵賴，眾口一詞推罪蔡歡。
疑有楚人在蔡國。
蔡同上京聯絡緊密。
短短幾行字，可謂觸目驚心。
“陶大夫何時歸國？”壬章壓下怒意，詢問對麵騎士。
“家主言暫不能歸。出使途中，仆秘密跟隨，不曾被蔡人所知，方能設法送信。餘者困在驛坊，出入皆有人緊盯。”
聽完騎士所言，主簿和門客臉色驟變：“蔡安敢如此！”
壬章卻格外冷靜。
快速衡量局勢，他令騎士下去休息，用一些食水。留主簿和門客在室內，摘取公子原信中內容，附上陶榮此時處境，一式八份。
“這幾封信將送往各城，交於縣令手中。公子原處勞兩位帶話
，
蔡暗結楚，
同上京過從甚密。”
事關重大，情況緊急，門客顧不得休息，起身向壬章告辭，連夜出城返回新軍。
騎士心中焦灼，不多時又來求見，請示壬章是否有回信。
“謹慎起見，爾暫留嶺州城，我會另外派人送信。”壬章行事謹慎，不確定騎士是否被人留意，沒有讓他返回蔡國，而是另外派人聯絡陶榮，“沿途城池關卡，爾需細言。”
壬章顧慮在理，騎士沒有爭強，當下進行口述，由主簿在一旁記錄。
他的記憶力極佳，稱得上過目不忘。沿途所見牢記在腦中，逐一回想描述，巨細靡遺，簡直是一張活的輿圖。
“家主使蔡，命仆沿途牢記，言日後會有大用。”
“陶大夫謀略深遠。”猜出陶榮的用意，壬章不覺出言讚歎。
一切記錄完畢，壬章當著騎士的麵寫成秘信，親自遣人送出。
“連夜出城，途中不可耽擱。”
送信之人中等身材，樣貌不起眼，發髻上束著布巾，做商人打扮。全身上下沒有任何出奇之處。
他領命退出房間，騎士也起身退下。
壬章眯了眯眼，再次鋪開竹簡，寫下給林珩的秘信，同時對主簿說道：“命人嚴查城內，近段時日盯緊蔡地來人。”
“諾。”
主簿與壬章共事數月，行事十分有默契。
壬章下達命令，他負責進行安排。當夜便召集人手在城內進行布置，儘量做到萬無一失，確保沒有一條漏網之魚。
天明時分，送信的快馬俱已出發。
壬章的奏疏也大張旗鼓送出城。由於竹簡數量太多，隻能裝在車上，由一隊騎士進行護送。
這一幕吸引眾多目光，成功掩蓋了零星出城的飛騎。
同一時間，蔡國都城內，陶榮站在驛坊前，麵對宮內來人，傲然道：“我前日拜見蔡侯，侯避而不見，言臥病。短短兩日，病愈設宴？”
“君上召見，使君莫要耽擱。”來人對陶榮的質問避而不談，態度看似恭敬，話中卻透出強硬。
“耽擱又如何？”陶榮冷笑一聲，態度比對方更加強硬。他拔出佩劍，劍鋒直指蔡侯派遣的內史，目光如電，聲色俱厲，“我奉君命使蔡，蔡無禮於我，豈非欺晉！是要效鄭同晉為敵？”
習慣蔡宮內的口蜜腹劍，遇上晉人的直白，內史失去應對，一時間愣在當場。
反芻話中含義，更是冒出一身冷汗。
晉的強大毋庸置疑。
刺殺一事，蔡本就理虧。晉使咄咄逼人，蔡侯被問得啞口無言，隻能避而不見。
今日強求其入宮赴宴，以晉人的霸道，暫不能對國君如何，一劍殺了他卻非沒有可能。
思及此，內史不敢再放肆，連忙躬身低頭：“君上設宴誠心實意，使君千萬不要誤會。”
見他這般作態，陶榮愈發篤定宮宴不善。
不入虎穴焉得虎子。既然來者不善，他
更要闖上一闖。
一聲輕音，
陶榮收劍還鞘。
“君侯盛意，
榮卻之不恭。”陶榮灑脫一笑，在蔡人的注目下，提步登上馬車。
隨從跟在左右，人數不及蔡人的一半，氣勢卻牢牢壓過對方。諸人手按佩劍，傲視周圍蔡人，不約而同發出嗤笑。
聲音入耳，蔡人頓覺羞窘，集體麵紅耳赤。
隊伍離開驛坊，一路行向蔡侯宮。
內史坐在另一輛車內，回想晉使的種種表現，想到蔡侯的謀劃，他頓感心中無底。
之前有歡夫人做替罪羊，這次事再不成，誰能為君侯頂罪？
怎奈開弓沒有回頭箭，蔡已經沒有退路。若是半途而廢，不等晉動手，楚國就不會善罷甘休，何況還有上京中的天子。
“群虎相爭，狐狸莽撞呲牙，當真可笑。”
自不量力終為取死之道。
他突然間看清，卻寧願自己依舊糊塗。
內史越想越是心寒，不禁苦笑連連，滿心的沉重終化為一聲長歎。
千裡之外，肅州城內，公子弦想要不告而彆，卻被中途攔截，不得不前往晉侯宮。
朝會尚未結束，晉君高踞上首，氏族分兩班坐在左右。
公子弦走入殿內，氏族的目光聚集過來，或銳利，或審視，或譏諷，或輕蔑，林林種種令他脊背生寒。
“參見君上。”公子弦力持鎮定，壓下不安的情緒，正身疊手下拜。
林珩看著他，許久沒有作聲，也沒有喚起。
晉侯不出聲，公子弦便隻能維持彎腰的姿勢。漸漸地，他額角冒出冷汗。汗水向下滑落，垂掛在眼睫，模糊了他的視線。
“昨夜宮宴，公子無意出席。今日又要不告而彆。是怪晉招待不周，還是對寡人心存不滿？”
林珩微微傾身，冕冠垂落的旒珠閃爍彩光。
他凝視立在殿中的公子弦，說話時語氣平和，字裡行間卻隱藏著刀鋒，殺意凜然。！