暗夜,巷道內一片冷寂。
破敗的房屋夾道矗立，大多門窗緊閉，室內幽暗不見燈火。零星有光亮透出窗縫，時而傳出人聲,很快混淆在風中,聽不清究竟在說些什麼。
巡夜的仆婦舉著火把走過,不小心踩中一塊陶片,登時嘶了一聲。
陶片邊緣鋒利，輕易劃開草編的履底,刺入仆婦的腳掌。
劇痛襲來，仆婦彎腰查看傷處,快速拔出陶片，嘴裡不忘大罵宮奴：“懶奴,這麼大的陶片竟不掃淨!”
夜深人靜，萬籟無聲。
仆婦跳腳大罵，聲音響徹巷道。
陸續有窗內點燃燭光，少頃又接連熄滅，門後始終悄然無聲。
聲音傳至巷道儘頭，三名仆婦持火把走來。見到跳腳大罵之人，三人停下腳步,臉色異常難看。
“彆嚷了。”滿頭灰發的仆婦斥道。她年近半百，瘦削的麵孔爬滿溝壑。眼尾狹長,年輕時略有風致，如今隻餘嚴厲刻薄，“鬨出亂子，你擔當得起嗎？！”
叫嚷的仆婦驚愕抬頭，這才發現三人後另有一支隊伍。
一名侍人提燈而行,六名壯婦分在左右，拱衛一名彩裙婢女。女子模樣俊俏，明眸皓齒，溫婉卻不乏英氣，正是君上身邊的紫蘇。
“奴不敢。”仆婦登時打了激靈，迅速收聲匍匐在地，額頭冒出冷汗。
“君上召毒氏女蓮。”紫蘇沒有理會她，向灰發仆婦說明來意。
“奴就去喚人。”灰發仆婦恭敬應聲，踢了跪地的仆婦一腳，“還不帶路。”
知曉嫗是在幫自己，仆婦忙不迭爬起身，舉著火把在前引路，很快來到一間屋舍前，就要抬手拍門。
“咳！”灰發仆婦咳嗽一聲，暗暗瞪她一眼。
仆婦難得聰明一回，立刻握掌為拳，放輕力道，在門上輕敲數聲。
“毒氏女，君上宣召。”
聲音傳入室內，不過兩息，門後就傳出聲響，繼而亮起燈光。
不多時，吱嘎聲在耳邊響起，斑駁的門板向內開啟，身著布裙的蓮夫人出現在門後。
火光映照下，她單手把著門扉，身量瘦削單薄，臉上驚色難掩。
“君上召見？”
“不錯。”
紫蘇行至屋門前，仆婦立即側身避讓。
蓮夫人看見彩裙婢女，心中有太多疑惑。嘴唇動了動，卻沒有道出疑問，而是回身與同住的先氏女低語幾聲，便邁步走出屋舍，不忘反手掩上房門。
“走吧。”
她一身布裙，長發束在腦後，腳上蹬著布履，全身上下沒有一件飾物。在巷道的日子很是煎熬，容貌不複嬌媚，氣質卻愈發沉靜，恰如洗儘鉛華，脫胎換骨一般。
審視她片刻，紫蘇令侍人提燈在前，引路走出巷道。
道路儘頭，門鎖已經打開，掛在門環之上。
侍人推開厚重的木門，火光照亮腳下的青石路。抬起頭，依稀能
望見籠罩在夜色下的宏偉建築。
一門之隔，
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破敗不堪，屋舍堪比囚牢；外則是桂殿蘭宮，飛閣流丹，金碧輝煌。
蓮夫人提起裙擺跨過門檻，腳踏實地的一刻，抑製不住心頭狂跳。一刹那眼角酸澀，生出恍如隔世之感。
自被關入巷道，未曾想有出來的一天。
“夫人，請速行。”紫蘇的聲音響起，打斷她的恍惚。
蓮夫人收斂心神，迅速回歸現實。她默默垂下視線，移步跟上引路的侍人，循著火光指引去往晉侯所在的正殿。
青石路鋪展腳下，火光迤邐兩側。
光帶延伸至台階上，舉目眺望，視野充斥金碧輝煌。
馬桂和馬塘站在丹陛上，身旁各有一名小奴。一人聰明伶俐，麵相十分機靈，另一人圓臉討喜，笑嗬嗬的模樣帶著幾分憨厚。
兩人正在說話，瞧見紫蘇一行人，不約而同停止交談。
“此女意圖毒害君上，不可信。”馬塘皺眉道。
“不可信，但能用。”馬桂袖手輕言，示意紫蘇入殿，其後對馬塘道，“君上決定的事，我等隻需聽令。大兄莫要自誤。”
對上馬桂的視線，馬塘瞬時間清醒，意識到自己有逾越之嫌。
“幸虧你提醒。”
“大兄知曉便好。”
兄弟倆不再多言，繼續守在廊下，隨時聽候殿內吩咐。
殿內火光通明，意外沒有點燃熏香。
紫蘇將人帶到，行禮後退至一旁。
蓮夫人許久不曾踏足宮室，乍見屏風前的身影，舊日經曆重回腦海，當即俯身行大禮，栗栗危懼，頭不敢抬。
“婢子拜見君上。”
掌心覆在地麵，涼意順著指尖躥升，延伸至四肢百骸。
蓮夫人恭順伏在地，一動不敢動。因神經緊繃，近乎能聽到自己的心跳聲。
“起。”
清冷聲音在頭頂響起，隨之而來的是衣袂摩擦聲。
鑲嵌彩寶的皮履踏過青石，玄色衣擺輕揚，價值百金的越絹似水波流動，片刻後懸於額前。
絹上的暗紋闖入眼簾，帶有鮮明的越地特色，蓮夫人短暫失神。
她眨了下眼，謹慎抬起頭，目光捕捉到刺繡金紋的腰帶，懸在腰間的玉玦，以及玉玦旁的一隻手。
修長，蒼白，幾同玉色。
一隻茶盞提於指間，方口圓底，雕刻精美花紋。迥異於晉人的粗狂，紋路靡麗繁複，極具上京特色。
“夫人可認得？”
茶盞遞至眼前，蓮夫人有片刻怔忪。她抬眼看向林珩，尚未來得及開口，一縷氣息飄入筆端，似有若無，令她神情大變。
“看來夫人認得。”林珩丟開茶盞，任憑精致的器具摔落在地，翻滾至蓮夫人膝前，“上京使者入城，主使貼身之物，凡日常所用皆有此香。若寡人沒有記錯，當初夫人給寡人下毒，同此香頗類。”
蓮夫人麵色慘白
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自知罪不能恕，千方百計結好先氏女，為家族尋到一條生路。