清水河畔,數騎快馬風馳電掣。
公子弦一馬當先，門客和兩名暗甲緊隨其後。鞭聲持續炸響，穿透奔騰的水聲,在夜色中擴散開來。
“公子，前方土丘！”門客猛甩馬鞭，同時揚起聲音,提醒公子弦約定地點。
前方駿馬疾如雷電,門客竭儘全力也僅能追上半個馬身。
“公子！”門客再度拔高聲音，“土丘會合！”
公子弦置若罔聞,依舊不斷加速。
年少意氣風發,美名響徹國內。一夕間風雲變幻,公子弼歸國掌權,父君臥病不起,母親困於宮內，他孤立無助，唯有倉惶離國。
謀劃婚盟，設計誘晉侯入局,以晉為刀攪亂局麵,伺機奪回權柄。怎料事情敗露,計劃未成，反而備受譏諷，飽受恥辱。
晉侯和晉國氏族不提，區區小國之人膽敢冷嘲熱諷口出責難,豈能不讓他怒火中燒？
情緒不得宣泄,公子弦憋氣窩火，幾要鬱結於心。
今夜奔離肅州城，可謂逃出生天。
他一路策馬馳騁,專為發泄多日來的憤懣，掃清心頭陰霾。
門客的聲音從身後傳來，公子弦聽若未聞。駿馬沿著河道奔馳，速度越來越快。
洶湧的河水奔騰不息，水麵泛起銀色波光，既有倒映的星月，也有逆流而上的魚群。
水麵凹出漩渦，數尾河魚破水而出，有力的魚尾左右擺動，短暫滯空，隨即開始下落，接二連三落回河中。
水下浮現暗影，尚未現出全貌，魚群便已驚慌失措，紛紛躍出水逃命，奮力向河流上遊衝去。
數尾河魚躍起半米，身後牽連透明的水線。水線中途崩裂，散落成晶瑩的水珠，大麵積墜落，如同降下一場細雨。
公子弦策馬飛馳，同逃命的魚群逆向而行。恰遇水珠四濺，幾顆飛向岸邊，砸在他的肩頭和臉頰，破碎的同時帶來一片沁涼。
“公子！”
門客的聲音再度傳來，公子弦不勝其煩，正要再次揚鞭，河中的暗影陡然破浪，血盆大口張開，凶狠咬住跳躍的河魚，刹那拽下水麵。
“河中有鼉，公子小心！”
鼉的捕獵地點距河岸不遠，黑暗中身形更顯巨大，戰馬受驚人立而起，發出一陣嘶鳴。
猝不及防之下，公子弦險些摔落馬背。所幸及時挽住韁繩，雙腿夾緊馬腹才沒有當場出醜。
事情發生得太快，門客和暗甲都未來得及反應。
好在坐騎很快得到安撫，公子弦沒有受傷，算是有驚無險。
門客借機趕上來，手指不遠處的土丘，對公子弦說道：“公子，該處……”
一句話尚未說完，破風聲陡然襲來。
鋒利的箭矢劃過夜空，呼嘯著鑿向幾人。門客瞳孔緊縮，猛撲向公子弦，果斷將他帶離馬背，避開第一波箭雨。
暗甲卻沒有這麼幸運。
遭遇突然襲擊，兩人下意識
奔向公子弦，未等靠近，又遭遇更密集的箭雨。
箭矢呼嘯而至，近似密不透風，將兩人籠罩其間。他們奮力格擋，側身掛上馬背藏到馬腹下，仍避不開被射殺的下場。
公子弦和門客狼狽翻滾，全力避開箭矢，正自顧不暇，更無法相助暗甲。
視線模糊不清，唯有破風聲持續不斷，夾雜著裂帛聲、馬匹的嘶鳴以及短暫的慘叫，很快被奔騰的水聲掩蓋，再不可聞。
不知過去多久，破風聲戛然而止，箭雨告一段落。
濃重的血腥味彌漫開來，駿馬倒伏在地，兩名暗甲趴在馬腹旁一動不動，身上遍插箭矢，血順著身下流淌，已是氣絕身亡。
公子弦和門客驚魂未定。
兩人不敢輕舉妄動，借助馬身的遮擋小心探出頭。
暗夜中亮起火把，火光在風中搖曳，照亮襲擊者的身影，也照出了河畔的慘烈。
“黃衣，金環，鐵器，他們是楚人！”
“③③[”
為首的楚人身高超過九尺，膀大腰圓，身上套著皮甲，活似一頭棕熊。
他舉著火把來到近前，打量著一身狼狽的公子弦，嘿嘿笑了一聲：“嘗聞越國公子美貌，姿容絕世無雙。今觀齊國公子也不遑多讓。有此等樣貌，就算是個草包，女公子應也不會嫌棄。”
聽到這番話，周圍的楚人哈哈大笑，態度輕蔑無比，壓根沒將公子弦放在眼裡。
“大膽狂徒！”門客眥目欲裂，顧不得身上的傷，拔劍擊向楚人。
“有膽。”領隊將火把插到地上，以臂甲抵住襲來的長劍，堅硬如岩石的肌肉隆起，輕鬆蕩開門客的攻擊。同時探出右掌，猛拍向門客的頭顱。
預感到危險，門客本能側頭，驚現避開致命一擊。
領隊改拍為抓，五指猶如鋼構，狠狠抓向門客的肩膀。握實的一瞬間，骨裂聲清晰傳來。
“啊！”門客發出慘叫，左肩碎裂，一條胳膊耷拉在身側，再也無力抬起。
領隊仍不罷休，又抓住門客的右肩。這次沒有捏碎，而是使肩膀脫臼，長劍脫手。
門客跌倒在地，失去抵抗能力。他強忍著劇痛沒有昏倒，臉已失去血色。
“確有幾分剛毅，配稱壯士。”領隊見他勇毅，沒有再為難他，召一名楚甲上前看守，自己轉向公子弦，咧嘴笑道，“知公子以兩城為聘，欲同大國結婚盟，我主甚喜，命我等來迎公子入楚，共商婚事。”
公子弦站起身，臉色依舊蒼白，臉頰劃過一抹血痕，樣子狼狽不堪。
縱然如此，他仍不見怯懦，怒視高大的楚人，沉聲道：“我不入楚，將如何？”
領隊又是嘿嘿一笑，
撈起門客的長劍，當著公子弦的麵拔出佩劍，兩劍相擊，門客的劍應聲而斷。
斷裂的劍身墜落地麵，發出一聲鈍響。
領隊收回佩劍，將另半支斷劍拋到公子弦腳下，口中道：“齊劍長且鋒利，遇楚劍卻不堪一擊。公子在國內無立足之地，如今又得罪晉國，還能投奔何處？我主誠心相邀，理應知好歹，莫要不識抬舉。”