“叛越？簡直笑話！”鵠起哈哈大笑，聲音喑啞，嘴角滑過血痕，“昔楚、越分國，鵠氏擇明主，何過之有？”
“擇主無過，但獻計楚侯，以結盟設陷阱誘殺威公，殺世子、公子及越氏族近百人，血海深仇不共戴天。”楚煜收回佩劍，拿起掛在戰車上的強弓，拉滿弓弦，鋒利的箭矢對準勉強站立的鵠起，“凡越室之人，遇鵠氏必殺之。有朝一日攻破紀州，必屠鵠氏全族，焚其家，毀其宗廟，雞犬不留！”
話音落地，公子煜鬆開手，箭矢如流星飛出。
鵠起試圖躲閃，奈何身體不聽使喚，四肢遲遲無法移動。陡然間胸口一涼，他低頭看去，黑色的箭矢已沒入胸腔，隻餘箭尾輕輕顫動。
箭頭穿過背心，血順著箭身滴落，連成一線砸向地麵。血窪很快被雨水衝刷稀釋，殘留的暗紅浸入泥土之中。
鵠起感覺不到痛，知覺變得麻木。
他再也握不牢武器，長矛和鐵劍先後脫手，高大的身軀向後仰倒，重重摔在血水之中。
天地間驟然變得安靜。
他仰麵倒在地上，冰冷的雨水持續落下，衝刷失去光彩的眼球。
越甲向兩側分散，傘車駛得更近。
金輝籠罩下，越國公子一身殷紅，濃重恍如血色，刺痛他的雙眼。
“斬下首級，屍體拋入河中。”
楚煜的聲音傳來，敲打他的耳鼓。
聲音落地，他的發髻被抓住，森冷的刀鋒逼近脖頸。
“不出預料，楚人入甕。公子弦入楚之日，就是齊楚交鋒之時。”
入甕？
何意？
鵠起的意識愈發模糊，黑暗來臨前的一刻，他腦中似有靈光閃過，來不及抓住就被湮滅，問題永無答案。
熊羆親自操刀斬下鵠起的首級，送至公子煜車前。楚人的屍體收斂到一起，一具接一具投入水中。
這一幕何其熟悉，同楚人襲殺暗甲一般無二。
“祭！”
洛水穿過平原，下遊分出支流，向南流入越地。
楚煜提起鵠起的頭顱，麵向河麵念誦祭詞。
血線滑入他的掌心，他以手指蘸取擦過額前，留下醒目的殷紅。
“敵首，祭鬼神！”
越楚同源，兩國習俗頗為相近。楚國宗室有巫的血脈，越國亦然。
公子煜身為越侯的嫡子，自幼學習巫言，越巫不在身邊，他一樣能主持祭祀。
雨水連綿不斷，衝刷佇立在河畔的越甲。
祭詞念誦完畢，鵠起的首級被投入河中，短暫蕩起波紋。
受到血腥味吸引，水底浮現暗影，是潛伏在水下的鼉。
起初隻有零星幾條，很快數量增多，一條接一條浮出水麵，
張開血盆大口，
撕咬投入水中的屍體。
爭搶過程中，
河麵飛濺起大量水花，沸騰一般。
楚煜凝視水麵，望見楚人的屍體沉入水下，雙手交疊祭拜天地，旋即轉身登上傘車。
行走時遇風掠過，袍袖鼓振，刺目的紅如火焰焚燒，無比熾烈，卻也極端冰冷。
“出發。”
楚煜一聲令下，越甲再度啟程。
為能儘快趕回國內，隊伍日夜兼程，加速行出晉國邊境，向越地飛馳而去。
大雨持續數日，籠罩位於平原腹地的肅州城。
雨霧朦朧，雄偉的城池披覆水簾，增添一抹彆樣色彩。
城內的巫輪番登上高處，日夜仰望天空。見雨雲遲遲不散，幾人眺望北方，眉心深鎖，愁容不展。
“大雨不歇，天災將至。”
晉侯宮內，國太夫人也為天災擔憂。
數日來的大雨喚醒她的記憶。
三十年前，同樣是春夏之交，暴雨引發洪水，糧食幾近絕收，瘟疫隨之而來。戎人趁機大舉南下，犬戎各部屢屢襲擾晉邊，給晉國造成不小的麻煩和損失。
“遇天災，戎必生亂，需早作提防。
“大母放心，我已有安排。”林珩熟讀史書，自然不會粗心大意。
“善。”知曉林珩的行事作風，國太夫人放下心來，點了點頭不再多言。
“我將啟程前往豐地，諸國使臣同行。肅州城托於大母，請大母助我。”林珩親自注滿茶盞，送至國太夫人麵前。
兩人都十分清楚，他話中所言不僅是朝政。
不出意外地話，他將於盟會之上宣讀天子旨意，召諸侯出兵，揮師蜀地助田齊奪回權柄。他不在國內的這段時間，要穩定朝堂，切實執行諸項法令，國太夫人的坐鎮必不可少。
“君侯放心。”國太夫人沒有推拒，直接答應下來。
她猜出林珩的意圖，料定變法會遇見阻力。
氏族表麵上順服，私底下未必沒有彆的心思。為減輕林珩的負擔，她樂意出麵助他一臂之力。
“謝大母。”
“君侯歸國時的誓言，如今可還記得？”國太夫人輕點桌麵，想到林珩說服自己時拿出的輿圖，“日後我會烈公，總該讓他知曉，兒雖不肖，孫卻能扛鼎。”
“珩既立誓，必然踐行。”
“我信君侯，盼能早日親見。”
“定不負大母期望。”
林珩再立誓言，正身端坐屏風前，玉冠垂下長纓，末端鑲嵌的彩寶覆於肩頭，同刺繡的玄鳥相映成輝，異常耀眼奪目。！
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