好在天無絕人之路，長沂君一言點醒了他。
為求晉侯相助，他拿出所有誠意，隻為能抓住這根救命稻草。
“受人逼迫？”林珩放下湯匙，匙柄磕碰杯盞邊緣，發出一聲輕響。
“天地鬼神為證，我絕無半句虛言。”曹伯組織過語言，從國內開始講起，包括楚國來人，天子密詔，國太夫人和氏族的態度，巨細靡遺，不遺漏任何細節。
見林珩聽得認真，他更從袖中取出一張絹，親自遞至林珩麵前。
絹的邊緣很不整齊，應
是從衣擺扯下。一麵寫有字跡，竟是楚人帶至曹國的天子密詔。
詔書內容一模一樣，結尾處卻沒有印章，應是謄抄而非原件。
“密詔在國內，我無法帶出。然我記憶尚佳，看過之後牢記腦中，保證一字不錯。”曹伯記憶過人，稱得上過目不忘。但他自幼就學會藏拙，除了長沂君，無人知曉他有這份本領。
楚使抵達曹國後，先見國太夫人，後見曹伯。密詔傳遞兩人，其後被國太夫人收起。
正因這份天子密詔，加上楚使的威脅，朝中氏族都倒向國太夫人。曾支持曹伯的幾家也陸續倒戈，使他在前朝孤立無援，走投無路，徹底淪為一具傀儡。
來至豐地後，他出入被嚴密監視，乾脆自暴自棄，終日在大帳內尋歡作樂，做足昏君姿態。
林珩抵達前，許伯主動上門，提出要試探一番。曹伯能看出他所圖不小，然已抱定死誌，沒有深思，不假思索當場答應。
今日回頭再看，許伯行事委實古怪。
他要拖著所有人去死，自是毫無顧忌。
許伯又是為何？
據他所知，許國雖小，國卻富裕，宗室氏族也無爭端，許伯沒必要惹怒晉國，完全是多此一舉。
曹伯想不通，不妨礙他將事情全盤托出，竹筒倒豆子一般。
“上京，楚國。”林珩一心二用，一邊瀏覽絹上內容，一邊聽曹伯講述。思量許伯時，腦海中呈現出一幅輿圖。
北荒之地。
楚煜握有詳細輿圖，他記憶極深。
北荒之地貫穿多國，北接荒漠，如一根釘子楔入西境。若他沒有記錯，許國邊境同北荒之地接壤，也同戎人雜居的荒漠相距不遠。
放下手中的絹，林珩陷入沉思。
在上京時，他遍覽史書，對西境諸侯多有了解。許國地狹人少，但地理位置極其重要。借助地利，許國商業發達，尤其是馬市，在西境諸國間數一數二。
直至晉國設立商坊，許國的馬市規模逐漸縮小，卻也遠勝彆國。
“許國。”林珩撥動湯匙，指尖擦過匙柄上的花紋，“許國初分封，曾與羌部聯姻，國內半數狄人雜居，並有小部戎人。”
“確是如此。”曹伯也想起來，補充道，“許國一度強盛，平王時國力最強，曾迎上京貴族女。”
林珩停下動作，聯係諸多線索，對許伯的目的有所猜測。
或為北荒之地，或為貿易，也或許是純粹的愚蠢。無論哪一種，背後絕對有上京推動。
跳梁小醜也需及早處置。
不能正麵起刀兵，也要見一次血，上京才會有所收斂。
主意既定，林珩合攏絹布，看向下首的曹伯，重提之前話題：“君伯方才言，求寡人救命？”
“先君繼妻聯合氏族欲竊國。求君侯施以援手，我定唯君侯馬首是瞻！”曹伯抓住時機，當場立下誓言。
對於國太夫人，曹伯恨得咬牙切齒，不願尊稱，直接言“先君繼
妻”
。
“口說無憑，可有證據？”
林珩問道。
“不怕君侯見笑，營中上下皆為其耳目，我身邊無一可用之人。凡營內氏族，手中必有密令，奪之即為證據。”曹伯自行揭短，沒有任何猶豫。他之前連命都不要，還怕什麼丟失顏麵。
沉吟片刻，林珩采納曹伯所言，但無需急在一時。
“五日後會盟，定盟後動手。”
“謝君侯！”
“不急，還有一事。”林珩點點桌麵，指尖壓住曹伯謄抄的密詔，“曹有背盟行徑，寡人不得不防。”
這番話極為直白，曹伯和長沂君麵露尷尬，硬著頭皮道：“君侯有何要求，我等必竭儘所能。”
“很簡單。”林珩貼近桌沿，袖擺垂落身側，衣袂發出輕微的摩擦聲，袖口的刺繡浮現金輝，異常耀眼，“君伯下旨國內，命出兵擊許。”
“擊許？”
“不錯。”林珩頷首，微笑道，“寡人乃天子親封侯伯，許伯對寡人不敬，即對上京不滿。其包藏禍心，欲壞會盟，擾亂西境。今歲多雨，有天災之兆，犬戎蠢蠢欲動，隨時將要禍起。一旦會盟不成西境生亂，則犬戎有機可乘。許伯之過甚大，不可不懲。”
“君侯，曹國軍隊未必聽調。”曹伯苦笑一聲。
“不聽調，視為逆。寡人代天子出征伐，出兵討逆順理成章。”林珩語氣平和，好似閒話家常。一字一句卻浸染血腥，令人不寒而栗。
曹伯和長沂君對視一眼，壓下胸中激蕩，異口同聲道：“遵君侯旨意，惟命是聽！”！
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