大軍自豐地出發,前行兩日，遇上自西而來的飛騎。
騎士攜帶戰報星夜兼程，大腿內側被磨傷,翻身下馬時站不穩,險些栽倒在地。
“小心。”馬塘及時托住他的胳膊,幫助他站穩。
騎士心生感激，沙啞道：“多謝。”
“君上召見,隨我來。”馬塘收回手,示意騎士跟上自己，一同去往林珩車前。
君駕駐蹕一座荒廢的要塞外。
要塞原屬鄭國，為鄭莊公時建造。鄭國強盛時期，此地一度擴建城池,屯兵兩千餘人。
晉烈公在位期間,晉軍所向披靡,國富民強,成為不折不扣的西境霸主。此消彼長，作為晉國宿敵，鄭國戰場失利,日漸變得衰弱,被晉壓得喘不過氣來。
這座要塞就是在當時廢棄，數年間淪為荒城。
待晉幽公登位,晉國內部氏族傾軋，十餘年間無暇外顧，鄭得到喘息之機，陸續恢複多座要塞，重新在要塞內駐兵，發誓要一雪前恥。
可惜好景不長。
上京放歸諸國質子,林珩歸晉，不到兩年時間大權獨攬，一戰滅鄭，結束兩國百年征戰，將偌大疆域納入版圖。
現如今，要塞一片荒涼，人丁都被遷走，隻餘下破敗的房屋以及坍塌的夯土牆，記載這裡曾繁榮一時。
林珩乘坐的傘車停在要塞南牆外。
此處原本開有城門，還有懸掛的吊橋。如今城門消失無蹤，剩下空蕩蕩的門框，邊緣覆蓋焦黑，還有箭矢留下的凹痕，昭示這裡曾發生戰鬥，城門被焚燒殆儘。
吊橋也不見蹤影。地上散落著斷裂的木頭和繩索，多數半埋在土下，遇風雨侵蝕變得腐朽。
林珩單手按住車欄，極目遠眺，蔚藍天空映入眼底。一道暗影掠過頭頂，未知是流雲還是振翅的飛鳥。
“君上。”
馬塘引騎士來到近前，在車前行禮參拜。
黑甲護衛在君駕兩側，氣勢凜然，軍容森嚴。
騎士一路行來，穿過林立的戈矛，不覺神經緊繃，下意識挺直脊背。
見到林珩時，騎士非但沒有鬆口氣，反而愈發緊張。
他單膝跪地，雙手抱拳，逆光看向車上的國君。僅僅一眼，似被灼痛雙目，匆忙低下頭，霎時間心如擂鼓。
想起邊境軍情，騎士壓下心中震撼，取出貼身存放的獸皮，雙手平舉，正色道：“稟君上，犬戎十六部襲邊，火焚邊境村莊，殺傷邊民，掠奪牛羊。入北荒之地，現被嶺州及寧城縣令率兵阻截，公子原回師途中，傳信不日將至。”
騎士一口氣說完，手中的獸皮被馬塘取走，送至林珩麵前。
為方便傳遞戰報，往來飛騎多棄用竹簡，改用絹布和獸皮。經過特殊工藝硝製，獸皮堅韌還能防水，比絹布更受歡迎。
林珩展開獸皮，快速瀏覽上麵的文字。
筆鋒銳利，仿佛帶著血腥。一眼能夠辨認出，這是壬章的手筆
。
“犬戎十六部？”
“回君上，確為十六部，並有羌狄摻雜，能戰的青壯多達數千。”
犬戎十六部。
羌、狄摻雜。
西境國君都在近前，此時無不麵露驚容。
許伯的臉色尤其難看。
想到和羌狄達成的約定，他不免心中唾罵。
顯而易見，這些部落首鼠兩端，當麵答應與他合作，背地裡和犬戎勾結，趁機南下侵擾，分明是想發一筆橫財。
若非這份戰報，他怕是仍被蒙在鼓裡。
思及此，許伯轉過頭，陰測測看向身邊的老人，質問道：“政令，你可有解釋？”
羌人同犬戎沆瀣一氣，徹底打亂他的計劃。苦心孤詣多年，一朝付諸東流。他如何不心生惱怒。
政令眉心緊擰，轉動腕上的骨鐲，速度越來越快。
“君上，羌有多部，近者為東羌。同犬戎勾結的極可能是西羌和北羌。至於狄人，茹毛飲血之徒，纖芥之患，今日俯首稱臣，明日即叛屢見不鮮，不足為奇。”
政令自認理由充分，足以打消許伯的猜疑。
許伯卻不買賬。
他的質問不僅是出於疑心，更是對項上人頭的擔憂。
見識過林珩的手段，他絲毫不懷疑劍鋒一旦落下，他和政令都將屍骨無存，許國也會不複存在。
見政令不解究竟，仍在言辭閃爍一味推脫，許伯怒氣上湧，隻覺有烈火在胸中燃燒，逼得他雙眼發紅。
牢記現下場合，他強行抑製情緒，隻求不表現出異樣。
可惜事與願違。
不知騎士又說出什麼，林珩向馬塘示意，後者領命來到隊伍中，找到怒意難消的許伯，行禮後說道：“君上有請。”
一言落地，四周陷入寂靜。
各種各樣的目光刺來，有了然、有疑惑、有冷漠，也有幸災樂禍。
唯獨沒有同情。
許伯深吸一口氣，不再理會政令，獨自驅車去見林珩。
目送許伯的背影遠去，政令冥思苦想，猛然間醒悟，麵露驚駭之色。
“危矣！”
他終於看清許伯的擔憂，怎奈明白得太晚。實在無計可施，隻能捶胸頓足，陷入無儘的恐慌之中。
戰車緩慢前行，黑甲如潮水分開，自動讓開道路。
沿途無聲，唯有風過耳畔，呼嘯不停。
許伯的心不住狂跳，近乎要蹦出嗓子眼。待他來至傘車前，直麵晉國君主，凜冽森然撲麵而來，恐慌和驚悸達到頂峰。
“寡人有一事不明，需君伯幫忙解惑。”
“君侯有所問，吾定知無不言。”許伯神情肅穆，開口時斟字酌句，不敢稍有疏忽。
“許室與羌聯姻，真否？”林珩掌心覆上車欄，手指輕叩，發出細微的聲響。
“真。”許伯點頭。此事錄於史書，諸侯皆知。