“公子，守軍不餒，人心可用。”粟黑誇讚道。
甘究和屠岩等人也麵有喜色。
隻要守軍仍在，戰後粉飾一下，顏麵總能挽回幾分。
公子項卻未出聲。
眾人關注城頭時，他目光旁移，看向盤踞在城下的越軍大營。
相比城頭的喧鬨，營地太過安靜，安靜得不同尋常，分明是情況有異。
“來人。”
“仆在。”
“去探。”
公子項直覺敏銳，當即下令停止前進，命人上前探查。幾名斥候越眾而出，先一步奔至城下，去往越軍大營。
見大軍突然停在原地，城頭守軍心生詫異，陸續停止歡呼。
斥候在此時抵達，望見營地周圍的布置，看清高掛在營門前的免戰牌，都是神情一變。
“免戰？”
幾人正要打馬返回，忽見營內豎起一杆大旗，血底金紋，凶獸盤踞旗上，赫然是一頭於菟。
鬆陽君率軍圍城，陣前也擎於菟旗。然營內這杆旗非比尋常。旗杆以玉雕刻，旗色鮮明，於菟爪下按有山紋，象征越國君權。
越侯已薨，縱觀越國上下，唯有一人能用此旗。
“公子煜!”
“公子煜在軍中！”
“速報公子！”
斥候們迅速調轉馬頭，飛速奔回大軍中。
如楚煜所料，公子項聽人稟報，得知他在營內，當即心生猜疑。然而箭在弦上不得不發，大軍不可能撤退，延遲進攻也非良策。
公子項凝視前方，目光晦暗不明。
“公子，人心易散，再聚艱難。”粟黑提醒道。
公子項握緊鐵槊，突然冷笑一聲：“不入虎穴焉得虎子。固有陷阱，吾一力破之。擊鼓！”
無視越軍大營掛起免戰牌，公子項命軍仆擂鼓。
戰鼓聲激昂，聲聲震蕩雨幕，裂石穿雲。
大軍排開陣型，戰車前行一段距離，忽然向左右分開，百餘騎先後奔出。
騎士裝束奇特，個個長發披肩，僅在額前勒一條皮繩，繩上串有獸骨和珍珠。全部身披半甲，袒露一側肩臂，上臂束有金環。
他們是出身南地的蠻人，部落附庸於楚
國，隨公子項出戰。
蠻騎衝向營地，手中揮舞的不是兵器，而是粗如手臂的套索。他們騎術精湛，胯-下的馬稍顯矮小，卻比尋常戰馬更加靈活。
“他們要拖走拒馬！”
越楚交鋒多年，營內甲士見狀，立即知道蠻騎的來意。
“果然不守規矩。”楚煜登上戰車，望見營外的情形，對鬆陽君道，“仲父，還有多少火箭，一次用儘。”
蠻騎數量不多，卻是不小的麻煩。
他們擅長拋投，靈活堪比猿猴，必須一次除儘。
“遵令！”
鬆陽君抬起右臂，當場下達命令。
營外的蠻騎陸續甩出套索，正要拖走拒馬，破風聲陡然襲來，燃燒的箭矢呼嘯而至。
有人成功躲開，也有人被射傷。
箭矢不算密集，看似威脅不大。起初蠻騎不以為意，仍忙著拉走拒馬。直至灼燒的刺痛襲來，眾人才大驚失色。
火焰吞噬戰馬，在雨中不滅，瞬間騰起一道火牆。
“為何遇水不滅？”
“救命！”
受傷的蠻騎翻滾落馬，本能向周圍求救。凡被他觸碰之人，下一刻也開始燃燒。
這一幕發生在瞬間，城頭守軍早看得麻木。援軍大多是初次得見，無不駭然失色。
“火油。”
公子項眯起雙眼，想起之前掌握的情報。
“越晉結成婚盟，越送出北荒之地，不怪晉侯如此大方。”
說話間，他放開鐵槊，拿起掛在車上的強弓，輕鬆拉開，箭指向大軍逃來的蠻騎。
“臨陣脫逃，殺！”
殺字尚未落地，箭矢如流星飛出，精準貫穿蠻騎的胸膛。
蠻騎中箭倒地，身上的火繼續燃燒，很快包裹住他，燃燒成一枚火球。
相隔明亮的火光，公子項舉目望去，見飛出的火箭稀稀落落，心中有所猜測。
“再去。”
號角聲傳來，數百名軍仆衝出戰陣，徒步衝向越軍大營。
和尋常軍仆不同，他們臉上刺字，皆是有罪之人。依楚國刑律，戰場立功可抵罪。為能免罪，他們個個悍不畏死，踩過蠻騎的屍體衝向營前，頂著箭雨合力搬開拒馬，不少人死在中途。
“火油有限。”
見不再有火箭飛出，公子項放出第二批軍仆。
公子煜既在營內，他便沒有退路。
此戰必須勝。
哪怕是用人命去填，他也要攻破營門，將這座大營碾為平地！
“立功免罪，有賞！”
公子項的命令傳遍全軍，軍仆發出興奮的吼叫，爭先恐後衝向前方大營，活似一群嗜血猛獸。！