楚國,紀州城外。
一場大雨下了整夜，天明時分雨仍未停。
雷聲轟鳴，閃電爬過天空,豆大的雨珠連成一片,在雷鳴聲中砸向地麵，激起灰白色的雨煙。
馬蹄聲傳來,大隊飛騎闖過雨幕,揚鞭風馳電掣。
馬上騎士身披半甲,發髻斜向一側，單耳懸掛金環,腰帶上的銅紋十分有特色,象征他們的身份，楚國女公子妍的私兵。
隊伍之後疾馳一輛馬車，車頂赤金，四馬牽引。駕車的車奴高大健碩,臉上橫過一條長疤,樣子凶狠猙獰。
“還沒找到？”
聲音從車廂內傳出，明顯帶著怒意。
下一刻，車廂門被推開,雨水飛入車內。婢女挺身欲擋，卻被一把推開。
楚妍冒遇走出車廂，單手撐住車欄，任憑雨水打在身上,濕透暗紅的長裙。
嬌豔的麵容滿含怒意，一條細布橫過左眉，布下洇出血痕。隻差毫厘，這道傷口就會劃過左眼,奪走她的一隻眼眸。
馬車馳過雨幕，車廂持續搖晃。
楚妍站得極穩，指尖擦過傷處，刺痛感襲來，怒火點燃她心中的殺意，瞬息燎原。
“趙弦，我一定要殺了你！”
前方騎士突然減速，一騎打馬返回。靠近女公子的車駕，騎士猛一拉韁繩，在馬背上抱拳：“家主，前方有一鄉邑，觀轍痕直通此處。”
“那還等什麼？追！”楚妍厲聲道。
“鄉邑屬鵠氏。”騎士如實回稟。
楚國氏族勢力龐大，能與國君分庭抗禮。鵠氏更是個中翹楚，宗室照樣不放在眼裡。
在楚國，大氏族封地無異於國中之國，楚侯也不能隨意插手。
楚妍未經通報，貿然闖入鵠氏的土地，事後恐難以收拾。
“鵠氏。”經騎士提醒，楚妍終於冷靜下來。她握緊車欄，強壓下怒火，視線穿過雨幕，眺望座落在遠處的村莊建築，“當初為搶回趙弦，鵠起死在晉國，據聞是越侯動的手。如今趙弦在城中放火，趁亂出逃，竟直奔鵠氏封地，未免太過刻意。”
發熱的大腦冷靜下來，楚妍認真思考，道：“君上出征在外，鵠離從征不在國內。鵠氏由誰主持？”
“回家主，是鵠氏宗老。”騎士說道。
“派人回城告知鵠氏，趙弦藏匿鵠氏鄉邑。不想與之同罪，儘快自查，把人抓出來。”
“諾。”
“君上現在野地，城內消息不日將至。再派人送信告知君上，趙弦所為難斷是否有人背後主使，請君上務必小心。”
“遵命。”
騎士抱拳領命，向身後招手，立即有兩騎離開隊伍，隨他一同飛馳回城。
“帶上此物，交給鵠氏宗老。”楚妍從發上取下一支金簪，簪首鑄成獸形，唯宗室女子能用，“告知鵠氏，宮中大火，父君受驚。趙弦乃罪魁禍首，必須緝拿，不能使其逃出楚國。”
“
諾。”
騎士雙手接過金簪，妥善收好。見楚妍沒有更多吩咐，當即一甩馬鞭，策馬奔向城內。
目送騎士遠去，楚妍下令繼續前行。
“包圍裡邑，不容許任何人進出。敢硬闖者殺無赦！”
她不踏入鵠氏封地，一樣有辦法困住趙弦。
隻要鵠氏宗老沒有糊塗，必然會有所行動。若不然，真被趙弦逃出生天，待君上歸來，無人能給出交代。
想到趙弦這段時日來的所作所為，想到自己竟被迷惑，一度掉以輕心，以致於釀成大禍，楚妍便怒不可遏。
“趙弦，我一定要殺了你，將你碎屍萬段！”
在楚妍的催促下，隊伍一路疾行，距鄉邑越來越近。
即將靠近邊緣村舍，前方忽有聲音傳來。
不確定來者身份，眾人迅速警戒。
騎士快速調轉馬頭守在馬車四周，手中張開弓箭，或是擎起短矛，隨時能將來人紮成刺蝟。
聲音越來越近，馬蹄聲和車輪聲變得清晰。
一道閃電砸落，紫紅色的電光照亮天地間，也讓楚妍看清來人的真容。
“上京貴族？”
來者乘坐二馬牽引的車輛，車旁有百名甲士跟隨，官爵至少為中大夫。
奇怪的是隊伍中沒有打出旗幟，也沒有代表家族的圖騰，很難猜出對方的真實身份。
雙方距離更近，楚妍的私兵同時放箭，鋒利的箭矢劃過半空，斜插入地麵，成功阻攔對方的戰馬。
馬匹受驚，接連人立而起。
隊伍中的甲士竟無法控製坐騎，多數手忙腳亂，在驚呼聲中墜落。不下十數人在泥地中翻滾，樣子無比狼狽。
楚人頓覺不可思議。
“全甲之士竟無能至此？”
上京衰落不是秘密，天子日漸昏庸，諸侯數年不朝，天下人有目共睹。
天子早年也曾帶兵東征西討，積攢下不弱的威名。
現如今，上京甲士百般頹廢，正麵不堪一擊，甚至不及楚國女公子的私兵，最後一絲顏麵也蕩然無存。
楚妍看向對麵的馬車，視線掃過從地上爬起來的甲士，目光閃爍，輕蔑浮上眼底。
尚未進入楚國都城，在城外就遇到下馬威，馬車中的人氣怒交加。想起此行目的，也隻能咽下這口氣，從內推開車門，彎腰走出車廂。
“上京亞氏，中大夫韜，見過女公子。”亞韜認出楚妍的車駕，雖不知她是楚侯的哪個姊妹，但不妨礙主動見禮。
“上京亞氏？”楚妍眯起雙眼，手指又一次擦過眉弓，“王子肥的母族？”
“正是。”聽對方提起王子肥，亞韜心中咯噔一聲，不妙的預感突然湧起，“女公子，仆此行……”
“不必說了。”楚妍果斷出聲打斷他的話，手指前方對私兵下令，“殺，一個不留。”
什麼？！
亞韜千算萬算，沒料到剛一照麵楚妍就要殺了他。
私兵是楚妍豢養，對她絕對忠誠，行事不問對錯，隻遵從命令。
楚妍命他們揮刀，哪怕對象是上京貴族，官至中大夫，他們也不會有片刻遲疑，更不會手下留情。
嗡！
私兵再度控弦，破風聲起，箭矢穿透雨幕，精準落入人群。
鮮血飛濺，上京甲士接連落馬，在地上發出慘叫。被箭雨籠罩，所有人都難逃一死。
私兵射出兩輪箭矢，半數守在楚妍的馬車旁，其餘策馬衝鋒，或手持短矛，或拔出刀劍，衝向上京來人，展開一場屠殺。