縮在角落的福葉驚恐的望著他，一雙像是會說話的眼睛因驚嚇而瞪得圓圓的，渾身僵硬。
福葉的長相集合了父母的優點，是石頭村最漂亮的姑娘。
從前幾年開始，不斷有人上門提親。
而福家在嘗到用福花做聯姻為福長傑換取讀書資源的甜頭後，便將福葉奇貨可居，想利用她爭取更大的利益。
聽了福長傑的提議，無論福家二老，還是福金山夫婦，竟沒有一個否定的，而是打量起福葉的相貌。
茹氏有點擔心：“盧書倫因福花連功名都被革去了，他真會願意再跟咱家結親嗎？”
福長傑胸有成竹的點點頭：“當然會，咱家福葉長得漂亮，以前盧書倫那雙眼就老往她身上飄，不是我吹，他肯定早就惦記著福葉呢。”
福葉聞言打了個哆嗦。
抱著頭不敢說話，垂下的雙眸中多了絲對大哥的怨恨。
隻有二房的葉秀娘擔憂地看了福葉一眼，小心翼翼道：“可是依長傑所言，那盧書倫品行不端，如今肯定恨著咱們福家，若是把葉兒嫁過去，她哪裡會有好日子過，咱們福家總不能讓兩個女孩都往火坑裡跳。”
她雖是嬸娘，卻真心疼愛福花福葉姐妹倆，平時在福家長輩麵前大氣都不敢出的，為了福葉將來的幸福，還是勇敢的站出來幫她說話。
“給我閉嘴，你個不下蛋的母雞！”茹氏惱羞成怒朝她發火道，“福葉是我的女兒，我想讓她嫁給誰就嫁給誰，要你來多嘴！”
葉秀娘瑟縮了一下，她在福家隻有老實乾活的份兒，公婆兄嫂還有丈夫，從來沒把她當成人。
緊接著，丈夫福銀山也嫌丟臉似的瞪著她訓斥道：“這是爹娘的決定，哪由得你來置喙！”
福銀山平時麵對爹娘以及大哥大嫂時，慫的跟小雞崽似的，也隻有在妻子跟前逞威風了。
葉秀娘有些無助的看向養子。
言訴安撫的拍拍她，在她耳邊低聲安慰：“放心吧，娘。”
這天，當福家長輩敲定福葉和盧書倫的婚事後，葉秀娘和言訴回到屋裡唉聲歎氣：“可憐葉兒這孩子命苦，比她大姐還不如，將來嫁到盧家還不知道怎樣受磋磨呢。”
言訴探查過門外沒有彆人，悄聲對她道：“娘，這門婚事成不了的，葉兒可不像大姐那樣受人擺布。”
葉秀娘心驚肉跳看著他：“你是說……”
“噓。”言訴朝她豎起手指，“不要聲張，千萬彆被爺奶他們知道了。”
晚間，福葉被茹氏關在屋裡，準備明天去盧家提婚事。
就在她滿心絕望之時，言訴從窗口爬了進來，幫她解開背後的繩索。
“葉兒，你現在馬上離開福家，去縣城找大姐，她有知縣夫人幫忙撐腰，一定會幫你的，千萬彆再回福家了，知道嗎？”
福葉是個機靈鬼，比福花還要聰明點，她擦了擦淚，謝過言訴，趁夜色逃了出去。
第二天，當福家人發現福葉消失不見後，勃然大怒。
福老爺子本想質問葉秀娘，是不是她放走了福葉，但看到掉在地上的繩索邊緣有磨斷的
痕跡，便猜測福葉是自己磨開繩索逃跑的。
“還不快追！這死丫頭多半往縣城跑了，想學福花找知縣夫人求救，你們一定要提前攔住她！”
福家折騰了兩天，最終也沒有攔住福葉。
福長傑從城裡回來後，氣得兩眼紅腫，跑來質問言訴，是不是他暗中搞的鬼。
“彆以為我不知道，那倆丫頭片子平時跟你關係最親近，是不是你哄騙她們去報官的？”
言訴一臉無辜的搖搖頭：“大哥，童生試開考在即，你不想著複習功課，非要跟堂姐堂妹較勁做什麼？我聽鎮上的人都傳開了，說你把胡秀才推進河裡前，曾放出狂言，如果這次還考不中童生，你就跟他姓。”
福長傑被他一噎，隻聽堂弟疑惑的問：“大哥，你考童生就考童生，為什麼要改姓？你可是福家唯一的血脈，萬一改姓了胡，爺奶還不得哭死。”
他用最傻的表情，說著最惡毒的話。
福長傑氣得差點沒吐血，這該死的福二石，還沒考試，就詛咒他考不上嗎？
他一氣之下，決定在家自學。
上輩子從小學到大學，經曆過無數次考試，就不信區區一個童生試，他能考不上！
福家恢複了往常的日子，全家所有人乾活掙錢，為福長傑考科舉積攢路費。
言訴每天天不亮就離開，天黑後才回家，所有人都以為他乾活去了，殊不知他白天去了鎮上，躲在胡秀才的屋裡複習功課。
按照胡秀才給他規劃的道路，言訴或許連字都不識，他得讀書習字，像個剛啟蒙的稚童那樣，一步步來，至少得二十來歲才能去考童生。
但言訴直接否了他的計劃，告訴他，自己打算過兩天就去報名童生試，參加本年度考試。
胡秀才看他的眼神當場就不對勁了，想起多年前福長傑也是這樣狂妄自大。
可是當言訴提筆寫下一篇文章，又把童生試要考的那幾本書一字不差背下來後，胡秀才驚得半天說不出話。
“你……從未讀過私塾，從何處學來滿腹經綸？”
言訴抿起嘴羞澀一笑：“學生有過目不忘的本領，平時偷著看過堂兄的書籍，外出乾活時，也會用樹枝在地上寫字。”
胡秀才啞然，他竟然從不知道，小小的石頭村隱藏著這樣一個天才。
哪怕是剛入學時的福長傑，跟他相比簡直就是個笑話。
“行，這次你參加童生試，我來替你作保，但你可千萬要用心，彆像你堂兄那樣自視甚高，落得個傷仲永的下場。”
發現剛收的學生有超常的天賦，胡秀才來了勁頭，把童生試的規則從頭到尾給他細細講清楚，還以最嚴格的標準每天查閱他的功課。
不出半個月功夫，言訴已經有把握通過童生試了。
報名這天，他和胡秀才一大早就來到縣城。
胡秀才在縣衙有熟人，他年紀大，在熟人麵前頗有幾分臉麵，很快便辦好了報名的事。
兩人一起去附近的麵攤吃麵，胡秀才正給他講解自己當年考秀才時的光輝事跡，言訴一扭頭，就看到旁邊街上福長傑和幾個二三十書的書生一起往縣衙走去，看起來相談甚歡的樣子，其中一位正是盧書倫。
他蹙眉望著幾人的背影，心裡泛起疑惑。
福長傑什麼時候跟盧書倫和好了？
吃過麵，胡秀才搖搖晃晃回鎮子了，言訴卻來到縣衙後門那裡，托守門的幫忙叫福花或者福葉出來。
他等了片刻，福葉高高興興出來了，一見到言訴，激動地跑過來道：“二石，你怎麼來了？”
言訴微微一笑：“我是來報名考童生的。”
福葉怔住，差點以為自己聽錯了。
“你是陪……福長傑來的吧？”她連大哥都不願喊了。
言訴搖搖頭：“葉兒，其實我對讀書也很有興趣，但家裡隻供得起大哥一人，我以前隻能靠自己背書，現在終於遇到貴人，他願意教我讀書……”
福葉聽得目瞪口呆，想到言訴說他對讀書很有興趣，卻不被家裡允許時。
想起以前偷聽到爹娘的對話，咬咬唇，有些歉疚道：“二石，其實我聽說二嬸把你抱回家時，你的親娘給了二嬸很多錢財，但那些錢都被爺爺搜刮走了，你或許是……富貴人家的孩子，將來你如果考取功名，就認祖歸宗吧。”
她眼神看起來清澈認真。
言訴笑笑：“葉兒，你和大姐在縣衙過得怎麼樣？”
提起這個，福葉來了精神。
她那天聽了言訴的，連夜從石頭村跑到縣衙，見到福花後便哭訴家裡人想把她嫁給盧書倫，繼續維持兩家的關係。
知縣夫人聽了很同情她，便讓她留下來，跟福花一樣，做了個丫鬟。
誰知沒兩天，福花卻小產了。
大夫來看診後說，她身體弱，營養不足，再加上之前被打掉三個孩子，所以這個也沒保住，以後要好好調養身體。
福花根本就不知道自己懷孕的事，她對盧書倫心如死灰，也不在乎失去這個孩子。
反而一心想著養好身體，幫知縣夫人做事。
可是福葉卻……
“二石，我不想一輩子留在縣衙當奴婢，我看到城裡有些店鋪的掌櫃是女人，我也想像她們那樣賺好多錢，你會不會覺得我太貪心了？”
她有些羞愧。
能被知縣夫人收留，現在的日子已經是做夢一樣美好，她卻還在奢望更好的。
“不。”言訴否認道，“你想賺更多錢這很正常，我有個賺錢的辦法，你要不要試試？”
福葉眼睛一亮：“什麼辦法？”
隻見言訴從兜裡摸出整整齊齊十個小瓶，白底青花的瓷瓶，放在手心小巧玲瓏，看上去很精致的樣子。
福葉好奇的打開一個，放到鼻尖聞了聞，一股清香撲麵而來。
“這是什麼？”她驚奇的問。
“這是胭脂。”言訴教她怎麼用，“你從裡麵倒出指甲蓋那麼點，然後均勻塗在臉上，有沒有感覺自己臉上香噴噴的，皮膚變得光滑細膩了？”
這是言訴熬夜選了幾種有護膚祛斑功效的花草，提煉出它們中的汁液，在胡秀才家裡熬製而成。
純天然的，不含任何添加劑，效果特彆好。
福葉作為一個鄉下姑娘，從來不用胭脂這玩意兒，她還是進城後，每天早晨給知縣夫人請安，才得知原來富貴人家的女人每天都要往臉上塗一些奇奇怪怪的東西。
她聞過知縣夫人用的，香味沒有這瓶純正。
“二石，你從哪來的胭脂？”
言訴道：“我自己按照書上的古方熬製的，你知道考科舉要花很多錢，我得提前為自己攢錢。這些胭脂我取名叫山茶霜，你先自己用著試試，好用的話你跟知縣夫人身邊伺候的女眷推薦一下，看能不能賣出去，將來咱倆合夥做生意，賺了錢對半分，怎麼樣？”