五分鐘後, 四個穿戴整齊的人類風馳電掣地衝進豪車。
司機哈皮·霍根已經等半天了，見小辣椒踩著高跟鞋最後一個坐進後座關門，立刻踩下油門出發。
奧利弗坐在前排, 托尼、小辣椒和赫爾克裡擠在後排，隨著哈皮的一路狂飆左右搖擺。赫爾克裡貼著車門，沉痛地在心中《人生十誡》中加上一條：理智值過低時應避免獨自行動。
他產生了很多懊悔的情緒, 閉著眼睛默算隱藏屬性的恢複情況。係統不顯示理智值具體數字, 但假設滿值是100, 第一次在哥譚使用機械之心時，理智值下降總共提示六次，每次減10, 最後理論剩下40。
第二次見到紐約、距離第一次過了兩個晚上和兩個白天, 正好是4時。按照係統的說法理智值隨時間恢複, 若是該過程是勻速的，又已知第二次理智值扣了三次，而11小時後赫爾克裡感覺到自己恰好恢複到能夠自控的基準線……
赫爾克裡迅速列出兩個方程, 可惜這裡麵包含三個未知數。
看來還是得找機會再用一次獎勵道具，好歹算出每小時回複的大致數字。
他有些遺憾地睜開眼, 旁邊小辣椒正舉著平板給托尼敘述講座的流程, 後者明顯沒認真聽，襯得前者更加像個正在把文盲孩子送往考場的絕望母親。
幾秒種後, 赫爾克裡發現托尼正在給他發送求救信號。堂堂鋼鐵俠, 撐著下巴帶著墨鏡毫無表情, 手指卻在皮質座椅的扶手上敲來敲去, 敲出一段生無可戀的摩斯電碼：好兄弟幫幫忙, 讓她說點彆的！
這兩個人每天互相折磨難道是種情趣？
赫爾克裡本不想打攪, 然而托尼把椅子敲得哆哆響, 小辣椒忍不住問：“你的手是被啄木鳥附體了？”
“……”赫爾克裡悶咳一聲彰顯自己的存在感，“波茲女士。”
“雨果先生。”小辣椒訓練有素、馬上回以公式化的微笑，“有什麼事？”
托尼大鬆一口氣，暗中對偵探比了個大拇指，但其實赫爾克裡突然想起來他真的有事要問：“容我谘詢一個可能有點過界的問題，斯塔克工業總部樓下用於展覽的方舟反應堆隻有一台嗎？”
“咦？這倒不算商業機密。”小辣椒思考片刻，回答說，“您應該知道自從托尼……斯塔克工業正在向能源方向轉型，方舟反應堆是我們主要宣傳的項目之一，目前已經有這方麵的合作了。”
“請問買家大多是什麼身份？”
“以政府部門和研究機構為主，這裡麵有問題嗎？”
“沒有——我不確定。”赫爾克裡模棱兩可地說，“有人認為這點可能值得注意。”
小辣椒顯得半懂不懂，猶疑道：“斯塔克的對手有很多，任何交易都有一定概率會是陷阱……我會仔細調查的，謝謝你。”
赫爾克裡其實不是這個意思，不過他沒有糾正佩玻女士的誤解。一分鐘後他們抵達公寓，大樓外麵擠著零星幾個百無聊賴的時政版記者，現在都是目瞪口呆的神色。
半晌，不知道是誰一個哆嗦站直身體，把電話撥出去扯著脖子喊道：“鋼鐵俠來了！！”
話音落下，霎時間觸發了羊群效應，無數人從四麵八方的犄角旮旯裡麵湧過來，將攝像頭舉得老高，到處問：“在哪呢？在哪呢？”
小辣椒早就習慣了，臉上的微笑非常完美。托尼漫不經心地整理著衣領。赫爾克裡做思考者狀一動不動，奧利弗竟顯得很坦然——他是個導演，而且年輕時候也出過名。
哈皮把頭伸出窗戶：“讓一讓，給我們讓出條路！不好意思遲到了，路上堵車，能不能先讓斯塔克先生走進會場，你們再拍照？！”
沒有人在意哈皮的話，閃光燈連成一片。汽車停穩後托尼打開車門，麵不改色地穿過人群：“我和我的朋友們要參加講座，沒錯，是為了社會公益和慈善事業。”
奧利弗挺高興地小聲對赫爾克裡說：“這對我們的廣播節目而言是個不錯的宣傳。”
想象一下為了吸引眼球媒體會說些什麼吧。赫爾克裡性格裡麵頗為矜持又有些傲慢的那一麵，正因為即將被人評頭論足的未來而激起渾身雞皮疙瘩。
他有點想講兩句諷刺的話，但奧利弗一片好心，所以赫爾克裡竭力忍住，轉而安撫道：“您說的有道理。”
一進門，周圍驟然安靜下來，講座是在一樓會議室舉行。赫爾克裡他們遲到了十多分鐘，台上站著的人是紐約市長諾曼·奧斯本的秘書，正按著演講台陷入略微尷尬的停頓。
“打擾，你們繼續。”
托尼隨便在後排找了張椅子坐下。
赫爾克裡儘量低調地坐在他身邊，本來想詢問托尼誰是馬歇爾，但思考一番鋼鐵俠的人際交往，還是回頭壓低聲音谘詢小辣椒：“波茲女士，這裡有您認識的人嗎？”
“我和絕大多數人見過麵，不過你是指斯塔克集團的員工？”小辣椒捧著平板俯下身，金發垂下來擋住麵頰和她快速開合的嘴，“右前方第三排金頭發的男人，馬歇爾·霍夫曼，是能源部的開發人員。他怎麼會在這？”
“——能源部？”
赫爾克裡按照她的指示，從人群中找到一開始前往紐約的目標——接收莎妮婭·福坦莫包裹的人。這家夥昨天不在房間，已經從變種人釋放的火災中逃過一劫，不知道今天下午兩點還會不會有同樣的好運氣。
馬歇爾顯得坐立不安。他神色比熬夜不好好睡覺的赫爾克裡還要蒼白，淺金色的頭發軟趴趴地伏在頭頂，眼下帶著濃重的青黑，手指摳弄著筆記本的邊緣，半低著頭不引人注意地用餘光四處巡看。
他的緊張在赫爾克裡意料之中，但是偵探嘀咕著說道：“不對呀，這人怎麼一點都不在意鋼鐵俠？”
托尼本來在墨鏡遮掩下光明正大地打瞌睡，聽到赫爾克裡的話才清醒過來：“你知道你現在給我感覺是什麼——這棟樓馬上就要死人了，所以偵探故事的主角聚精會神、像是嗅到兔子味道的獵犬。”
赫爾克裡表情肅穆，沒有開玩笑的意思：“您的猜測完全正確，鋼鐵俠。不過死的究竟會是哪個還不確定。”
“真的假的？”托尼詫異地問，“怎麼回事，和警局裡提到那起連環縱火案有關？我記得按照你的故事，第二個嫌疑人、就是那個誤入其中的退役士兵還沒出現。”
“他出現了，”赫爾克裡出乎意料地回答，“而且已經死了，就死在我麵前，幾乎沒留下有用的線索。”
“什麼？”台上市長秘書的演講實在太無聊了，小辣椒旁邊的奧利弗也湊了過來，“他是什麼人？”
“昨天下午有兩個變種人在公寓放了把火……”赫爾克裡簡略地敘述事件經過，然後說，“其中有傳送能力的變種人，他是受雇於政府秘密部隊的士兵。”
周圍幾個人都不做聲地看著他。
赫爾克裡莫名其妙。
托尼：“我感覺你省略了很多步——這個結論是怎麼得出來的？”
“我說過他有經受專業訓練，一方麵能從動作中看出來軍事化痕跡，另一方麵，蝙蝠俠的審訊哪有那麼容易克服？
想想看，兩個超能力極其實用的變種人，長期受訓，對外毫無名氣。現在最有名的變種人組織均不會用這種方式對待新兵，而雇傭兵通常獨來獨往、缺乏忠誠度、極少會擅長團體戰。”
“但是，”托尼很快提出質疑，“你故事裡麵的士兵是瘋了才會去放火。”
赫爾克裡思索道：“我不知道策劃紐約縱火案的人會不會有這麼詳儘的考量，不過說實話，昨天我們抓到的變種人的確說了一些和宗教有關的瘋言瘋語，顯得不太正常。”
偵探、鋼鐵俠和百老彙導演，三個人在會議室後排交談得熱火朝天，小辣椒很難裝作聽不見，這會也忍不住加入進來：“假如當時蝙蝠俠沒發現隔壁的動靜，他們大約會順利逃跑，再在某個時候被警察發現、當成真凶逮入警局。”
赫爾克裡表示讚同。換句話說，要是蝙蝠俠和赫爾克裡不在場，這就暗合了遊戲劇情。
“那今天的馬歇爾是怎麼回事？”奧利弗說，“他難道同第三個嫌疑人有關？”
“不，馬歇爾是另一回事。”赫爾克裡搖頭，大略介紹了馬歇爾的身份和寫有死亡日期的日記本。
“他以前是亞利桑那州斯塔克工業分部的研究員？”小辣椒聽完，理解了赫爾克裡得知‘馬歇爾·霍夫曼在能源部工作’時為什麼表現得非常驚奇，“要不是雙學位，這專業跨度可有點大。”
“其實你想，最奇怪的地方不是這裡。”托尼說，“我要是他，為了躲避追殺跨越半個美國，就算換了名字和外表，也絕不會大搖大擺地入職老公司。他住在上西區有錢人的公寓，白天到我眼皮底下上班，是不是有些太風光了？”
“確實。”赫爾克裡回答，“所以我認為隻有一種解釋，就是馬歇爾沒有看上去那麼簡單——住在公寓的馬歇爾和來自亞利桑那州的馬歇爾是貨真價實的兩個人。”
他壓低嗓音說出的結論照例取得了出色的、戲劇性的效果，不單是附近，整個廳堂都好似跟著安靜下來。