他被激起的怒氣難以發泄。中途托尼嘗試過撥打赫爾克裡的電話，顯示不在服務區。和赫爾克裡之前在警局時一樣，應該是蝙蝠俠采取一些小手段切斷了外界聯絡，免得暴露談話。
之後他又打給小辣椒，得到‘你不用工作可是我得加班’的回應。
這個世界不會好了。
又過了枯燥的十幾分鐘，鋼鐵俠開始指導福特漢姆猜謎語。他和謎語人之間進行了一些針對對方智商以及人格層麵的相互侮辱，後來由於沒有決出勝利者，不得不偃旗息鼓，而後索然無味地聊起了共同話題：赫爾克裡。
托尼說：“他算是我為數不多的朋友之一。”
謎語人：“我不知道怎麼界定我們的關係。打個比方，當我停下來時，總能看見他的身影。但假如我想要觸碰，卻永遠感受不到他存在。儘管我向他走去，然而我們之間仍然保持著同樣的距離。提問，他對我來說是什麼？”
福特漢姆痛苦抱頭。旁邊的人工智能跳出了搜索引擎界麵，托尼掃了一眼，回答說：“地平線。你的那個謎語，謎底是地平線。但是停止用它來形容赫爾克裡，你真的惡心到我了。”
度秒如年。
對房間裡的每個人來說都是如此。
福特漢姆不想聽謎語，兩害相較取其輕，掙紮著對托尼開口：“已經過五點了，斯塔克先生，你為什麼還在這裡？”
“我想證明點東西。”托尼麵無表情地回答，“對我來說，這世上隻有不想做、而沒有想做卻做不到的事，你明白嗎？”
“……？”
福特漢姆眼中，過往那個意氣風發、遊戲人間、目中無人的托尼·斯塔克最近似乎有所變化，又好像哪裡都沒變。鋼鐵俠仍然飛在空中俯視他們所有人。
有什麼是他得不到的？
除了紙麵上的公式和小數點外，究竟還有什麼他在乎的東西？
謎語人靠在床頭，撐著下巴看向福特漢姆，臉上帶有一絲莫測的微笑：“我總是在你麵前，你卻視而不見，我是什麼？”
福特漢姆待不下去了。
這個病房裡麵所有人智商都遠高於他，能力也遠高於他。嚴重受挫的自尊心扭轉了對死亡的恐懼，起初他想為了苟命和鋼鐵俠綁定在一起，現在他隻想去沒有人煙的地方度過餘生：“我不知道，尼格瑪先生。我要走了，你們兩位自便……”
話未說完，房間四周的牆壁上忽然燃起火光，火舌舔舐著天花板和地麵，以極快的速度包裹向病床。濃煙四起，溫度迅速升高，福特漢姆抑製不住發出一聲慘叫，跌倒在床沿邊緣。
托尼跳了起來，喊道：“星期五！！”
“收到，先生。”AI冷靜響應。
鋼鐵俠的手提箱裡投射出冰藍色的光芒。無數道光在滾滾煙塵的空氣中交錯、形成具有網狀結構的屏障，與四麵而來火焰對衝。緊接著，邁進屏障內的烈焰像是不穩定一般顫抖起來，甚至有部分火舌在爬動時反倒凍結了附近的物體。
它們仿佛無法掙脫某種未知力量，前行時越走越慢，散發出的光芒越來越黯淡，最終化成毫無威脅的火星，無能為力地飄向病床下方。
那裡不知道什麼時候出現了一個完好無損的燃.燒瓶。
劫後餘生的福特漢姆呆滯地抬起頭，看向站在房間中央、顯得有些不屑的托尼·斯塔克。後者正對著房門，門外是毫無驚訝之情的神盾局局長尼克·弗瑞。
“彆誤會。”弗瑞說，“我也是剛剛得知這裡有一場針對福特漢姆先生的謀殺和滅口。不過看起來，有的人早有準備。”
“有些東西太過簡單，沒有研究價值。”鋼鐵俠打了個響指，箱子合攏，“你隻有一點說的完全正確，我是個天才。而究竟是否要幫你們的忙，取決於你的態度，不是我的。”
他們交談時，謎語人伏下身，不顧危險滿懷興趣地伸手撥弄兩下床底的玻璃瓶，然後意外地發現裡麵竟還有一張紙卷。其他人注意力都不在這裡，他趁機將紙卷倒在手上。
鋪平紙張，上麵用印刷體寫著一條謎語：
“我可以被破解、被創造、被告知、被玩弄。我是什麼？”
答案立刻劃過腦海。
“A joke。”謎語人用隻有他能聽見的聲音喃喃自語，“是個玩笑。”
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赫爾克裡與蝙蝠俠和羅賓趕到了克萊爾（馬歇爾）給出的黃金沙漏所在地。
克萊爾將它藏在家裡隱蔽處的保險櫃中。輸入密碼再對照提前記錄的指紋，櫃門解鎖。打開沉重的箱門後，赫爾克裡最先看到的東西，就是擺在紅絲絨布上、大約有十厘米高的黃金沙漏。
它此前似乎還在保持著穩定的流淌狀態。然而隨著金屬門緩緩開啟，保險櫃中的物體暴露在燈光與赫爾克裡的視線當中，沙漏上方持續下落的黃金忽然停頓。
緊接著下方的金色顆粒以肉眼無法甄辨的速度清空，隻一眨眼，所有黃金就都集中在了沙漏的上方，宛若凝固。
霎時間，保險櫃前方單膝跪地的赫爾克裡、他身後的蝙蝠俠與羅賓全都屏住呼吸，控製不住地聯想到幾個小時前克萊爾與偵探的對話。
‘你應該清楚指向死亡的東西代表著什麼……’
幾息之後，蝙蝠俠拉著羅賓後退，赫爾克裡留在原地沒動。兩個人一路退到正門口，都快要離開這間獨棟小彆墅了，倒映在赫爾克裡灰綠色虹膜中的沙漏依舊沒有變化。
半晌，赫爾克裡伸出手，將沙漏拿到身前。
他耳邊響起了砂紙磨過木板般的主線任務完成提示音。