羅賓：“總不能他偽裝成另一個人, 命運就認錯了吧？”
蝙蝠俠：“這取決於克萊爾在亞利桑那州見到的那個風語者，到底是出於什麼目的建議他向東走。”
“你們應該還記得死去的變種人說過天啟公司有預言能力，”赫爾克裡提醒說, “也許指的就是這群風語者。”
“但法師……克萊爾提到的那個法師，和天啟公司不是一路人。如果他好意提醒，說不定是提前預感到東方有能夠改變既定命運的東西。”蝙蝠俠回想著說，“我在哪聽說過他的特征, 脖子上帶著銀元——他絕不是來自卡瑪泰姬，不過至尊法師應該認識這個人。稍等，我要打個電話。”
“打給誰？”赫爾克裡震驚地問，“至尊法師？？”
蝙蝠俠居然認識這種隱居在犄角旮旯八百年不出山的大人物？
——這種大人物居然有手機號？
蝙蝠俠電話已經打出去了, 羅賓代為回答：“不是的, 是打給布魯斯的朋友。”他對赫爾克裡擠擠眼睛, 用口型說, “關係非常好。”
電話接通, 蝙蝠俠用冷酷的嗓音叫出青梅竹馬的昵稱：“小紮。是的，的確很久沒聯係了。我記得你曾經和我提到過一個脖子上帶著銀元的法師……不，我沒見過他，隻是向你打聽一下。先彆開玩笑, 紮坦娜, 我的同伴也在車上——我當然能有同伴, 我們有機會再談這個話題？”
蝙蝠俠交友範圍真廣, 這就是新世紀偵探嗎？
赫爾克裡禮貌地假裝沒聽見，低下頭再次拿出勳章‘沒有反派針對的超英不是好偵探’玩起高貴皮膚掃雷。
他發現這個遊戲的棋盤格雖然看上去不大, 但其實展示在薄板上的隻是全部棋盤的冰山一角, 每經過幾個回合, 棋盤格就會自動刷新、跳到完整棋盤的其他方位。這種跳躍似乎也遵循著某種算法, 如果能找到規律，就可以計算薄板上小棋盤格在完整大棋盤格上的坐標，再同時算出地雷位置和數量……
中途又因為運氣不好碰到了地雷，r。巨龍竄出來吃掉所有棋盤格，衝著赫爾克裡打了個飽嗝。
這不同尋常的動靜吸引了羅賓。他坐在副駕駛上扒著座位往後看，等到一局結束後評價道：“玩法沒看懂，不過它的配色有點像鋼鐵俠。”
“說到鋼鐵俠，”赫爾克裡放下勳章抬起頭，“他那邊情況怎麼樣了？”
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鋼鐵俠最開始過得挺好。
謎語人和福特漢姆在互相折磨，這種沒頭腦和不高興的經典組合能給旁觀者提供無窮樂趣。托尼感覺自己從彆人的痛苦中得到了安慰，他心安理得地捧著一袋慰問零食坐在病房門口欣賞起來。
直到神盾局局長尼克·弗瑞邁著靜悄悄的腳步出現在他背後。
托尼沒有回頭：“你和誰學的？”
“蝙蝠俠。”弗瑞說，“他在嚇唬人上好像很有一手。我發給你文件你看了嗎？”
“我的大學導師催畢業論文的時候都沒像你這樣。”
“我以為以你的水平，會是你催導師。”
“那就我爸讓我在12歲生日之前、交給他一篇虛擬投影互動係統和高階算法論文的時候。”
“……抱歉。”弗瑞眼睛眨也不眨地說，“要是霍華德還活著，我肯定會就育兒方針這個問題與他進行一些探討，現在我需要你看看我發給你的郵件。”
托尼露出不耐煩的表情，弗瑞語速加快：
“那張圖紙和試驗報告上的東西，黑蘋果之核——它很有可能在赫爾克裡·雨果手裡。上次我們見麵時，你以轉型為理由拒絕和我討論熵反轉武器，可以，無所謂，不過是個啤酒瓶子罷了，神盾局總能找到反製方法。
但是黑蘋果之核又是另一種東西了。彆怪我沒有提醒你，無論是對使用者還是其他人而言，它都極度危險。”
托尼嗤笑一聲：“你又怎麼知道的？憑借一張小學生都能畫出來的圖紙，和充滿臆測、完全不符合章程的報告？”
弗瑞加重語氣：“我不了解它的能量來源和製造材料，但是能搞到報告裡提到的替代品——琥珀金。”
他在托尼不經意間突然舉起手，拇指和食指間捏著一個小小的方瓶，裡麵盛放有水一樣無色透明、似乎還泛著光芒的液體。它應該是才被從冷凍櫃裡取出來，瓶子表麵結著一層霜霧。
“這是地球上最為稀有的液體金屬之一。貓頭鷹法庭用它來複活死者、製備軍隊。但我相信，將靈魂從亡者國度帶走並不是這種金屬的唯一作用，它擁有更多人們沒有發現的神秘之處，起碼先鋒科技相信高純度固態琥珀金可以幫助他們從維度之外‘榨取’能源。”
這麼說著，弗瑞做了一個用手往下撈的動作，然後道：“高純度琥珀金，還不是普通琥珀金，隻有這樣的東西才能承受住的力量會是什麼？你現在專業對口了，轉型後的鋼鐵俠先生。”
托尼定定地看著弗瑞手裡的瓶子：“你得先給我研究它。”
然而弗瑞收回手，將琥珀金交給身後的特工：“這不是你的救命稻草，托尼。”
“你在說什麼？不是你讓我尋找答案的嗎？”
“不是這份答案，不是鈀中毒的答案。”弗瑞眼中多了一絲憐憫，“無論人走到怎樣的境地，都應該對某些接觸後必然付出代價的禁忌力量敬而遠之。比起琥珀金，你更應該把注意力放在生活周圍。”
托尼的臉上浮現出被戳穿的憤怒。
他尖刻地說：“所以你在指望我這個快要死的人，研究怎麼讓人類科技坐上火箭快速發展、提取誰都沒見過的新能源……”
“就是為了這個理由我才會找上你！”弗瑞搶著說道，“你不是天才嗎？這種至少領先50年，彆人聞所未聞、見所未見的技術，除了你之外還有誰能研究透徹？”
“哦對不起，我承受不來。等我半隻腳踩進棺材的時候，你再給我喂一口瓶子裡的神奇藥水來替你賣命吧。順便求求你告訴我，弗瑞，你是怎麼做到活了這麼多年還沒讓人想過把你吊死在路燈上的？”
說完，托尼不等神盾局局長回答，大步衝進病房坐在謎語人和福特漢姆對麵：“你們兩個在聊什麼？快說出來讓我洗洗耳朵。”