“好吧，實不相瞞，我接到的委托是找貓。”
娜塔莎懷疑自己聽錯了：“什麼？”
“找貓。”克服心理障礙之後，赫爾克裡口齒清晰地重複了一遍，他還給自己半路不乾正事的行為尋找理由，“故事裡的偵探當時有些缺錢，現在的我也很缺錢……而有錢人願意為他們的寵物付出很多。”
不管是什麼遊戲，剛開局時角色都是缺錢的，這很合理。
半晌，娜塔莎說：“你考慮過給弗瑞打工嗎？他可能表現得不太討人喜歡，但至少工資給得多。”赫爾克裡婉拒了，她又問道，“我聽說哥譚市那位布魯斯·韋恩負責支付酬金，你的錢都花在了什麼地方？”
“很普通的吃喝用度罷了。”
娜塔莎的特工權限很高。她拿出手機點了兩下，很快就有人將赫爾克裡這兩天的行動軌跡以及消費記錄發送到她的郵箱裡，上麵顯示偵探昨晚加今天早上兩頓飯居然花了六百美元——還是在酒水都由斯塔克承包的情況下。
然後她又仔細看了一眼，發現赫爾克裡這方麵的消費習慣一點都不像個窮人，點餐時不看價格，不拘性價比，完全是哪個好吃點哪個，食量還不少。在哥譚市的幾天，明明行動不便，依舊從樓下熱狗攤吃到米其林餐廳——難以想象他走進高檔餐廳的時候就穿著這身二手店買來的衣服。
本來想質疑韋恩克扣委托金的娜塔莎最終說道：“你應該省著點花。”
赫爾克裡其實是個家道中落的有錢人吧！這根本不是工薪階級精打細算度日的正確方法！
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赫爾克裡認為他隻是把所有省下來的錢花在了實用的地方。昂貴的衣裳和住宅沒法帶到冥府，不如將有限的金錢放在滿足口腹之欲上。這當然是因為他還不夠有錢，不然起碼要買一輛車，但他也確實沒想過將錢攢下來。
有些消費觀可能是天生的，貧賤不能移，威武不能屈。
娜塔莎到底沒能說服赫爾克裡起碼在銀行辦個定期。
偵探以相當程度的灑脫給托尼留下一封信，打算接下來前往夏威夷度過為期半個月的假期。中途一應費用都由人美心善、卻莫名總顯得不太聰明的韋恩老爺報銷。
赫爾克裡計劃在無人認識他的地方從頭捋一遍‘機械之心的製造者可能是鋼鐵俠’這回事，順利的話，再偷偷抽上幾口致死量的液體煙草。
他這兩天憋得實在有點狠，活像個新遊戲剛買到手、卻加班到
沒時間玩的倒黴蛋。不知道為什麼，蝙蝠俠、沒名字的神盾局特工、有名字的特工諸如娜塔莎等人，總在他將手伸向大衣兜時露出若有若無的逼視目光，好像他正在違法犯罪邊緣試探。
赫爾克裡由於遊戲技能對目光又特彆敏感，硬生生忍了幾十個小時的待機動作後終於要逆反了。
機票定在第二天早上，出發前赫爾克裡接到了神盾局局長的電話。
電話打進來時，赫爾克裡正坐在托尼名下的一輛跑車上往機場走。他左手邊是個行李箱，比之前的規格稍大，密碼鎖等級也提高了，裡麵放著機械之心與黃金沙漏兩件收藏品。煙鬥則是他自己揣著隨身攜帶。
按理說，黃金沙漏算是赫爾克裡和蝙蝠俠小隊的戰利品，見者有份，但有眼睛的人都能看出它和煙鬥是配套的，所以赫爾克裡將它裝進行李箱時，蝙蝠俠雖然顯得滿腹心事，卻沒有出言阻止。
赫爾克裡其實不怎麼想和弗瑞打交道。同樣是政客，哈維·丹特顯得比弗瑞要坦誠和友善，或許這就是前者能被人們稱為‘哥譚市的太陽神阿波羅’，後者卻收不到派對邀請、被鋼鐵俠美式霸淩的原因。
然而特工頭子深諳人心。
“你好，偵探，我是來向你道歉的。”弗瑞一上來就說，“你和鋼鐵俠之間的那場爭吵絕非我本意，我保證等你從夏威夷回來以後，這個問題就已經解決了。但你們究竟能不能成功度過決裂再和好的這個……”
他咽下‘青少年交友’幾個單詞，“階段，我也不敢斷言，所以我決定直接向你補償一個委托，金額好商量。”
工作是工作，生活是生活。赫爾克裡說：“委托內容是？”
“神盾局跟丟了一隻凶猛的外星生物，種族是噬元獸，希望你能幫我們找回它。特工最後一次捕捉到它的蹤跡是在夏威夷旅遊區附近，收到手下彙報後，我立刻想到你即將去那度假。”
赫爾克裡一時不確定神盾局對他的了解究竟深入到了什麼程度。看看這個委托設計得多麼精妙，地點完美，資金充裕，連涉事人員的身份都很有優勢——一個危險的、混跡人群的外星物種。
但他此前應該沒有在人前明顯地表現出人類至上主義傾向。
難道神盾局的重點不是外星戶籍，而是噬元獸本身？技能‘博聞強識’對這個名詞給出的解釋是：宇宙中罕見而強大的生物，危險級彆高，能夠將事物吞噬進體內的口袋維度，通常使用觸手和利爪進行攻擊。
赫爾克裡根據描述，腦海中浮現出了挪威海怪克拉肯在夏威夷海灘上來回遊蕩的景象。
“怎麼樣？你有興趣嗎？”弗瑞不動聲色地說，“顛倒世界鬨出來的動靜太大了，我最近是真的騰不出人手，不然也不至於將這個委托交給你。”
赫爾克裡總覺得神盾局局長彆有用心，卻回想了幾遍都沒看出其中陷阱在哪：“我會考慮。”
“那我就當你答應了。”弗瑞雷厲風行，“目標的照片發你郵箱，它真的極度危險，請務必小心。”
電話掛斷，手機震動兩下，是新消息提示。
赫爾克裡點開未讀郵件，附件照片上是幾條撲麵而來的深棕色觸手。它們大致呈圓錐形，表麵舌苔一樣泛著水光、還有竹筍似的一節連著一節的環狀紋路，顯得極具壓迫力。
外星生物的本體則躲藏在觸手後方看不真切……
隻有沒對上焦導致一片模糊的、如蒲公英般炸開的黑毛。
黑毛？
什麼樣的外星生物能同時具備觸手和毛絨絨？
郵件裡弗瑞附上噬元獸的特性，並寫道：“這是近年來我們在地球上尋找到的第二隻噬元獸。第一隻是多年前由外星人帶來的入侵物種，第二隻則可能是在宇宙中遊蕩時感受到了同類的氣
息。我們此前對它還處在觀察階段，目前來看噬元獸二號個體攻擊性不強，但也說不定被它‘看重’的家夥都已經死了。”
“這個種族對陌生人有很高警惕性，缺乏安全感的情況下難以放下戒備。前些天它靠著在旅遊區盜竊遊客食物為生，引發大量爭議。當地旅遊局不得不在噬元獸出沒過的地點掛上‘猛獸、禁止靠近’的警示牌。”
“三天前，我們的特工在追蹤行跡過程中不小心引發了它的警覺，噬元獸二號個體脫離日常活動區域消失在城市中。它具有極為出色的偽裝能力，某種程度上還能蠱惑人類心智，我不能確定它究竟是混入了人類家庭，還是繼續在野外流浪，如果可能的話，最好儘快找到它的下落。”
神盾局總部，弗瑞再讀了一遍發出的郵件，感到很滿意：“這樣就行。以赫爾克裡·雨果的能力，用不了五天我們就能重新找到並且控製住它。”
特工：“您是否有額外需要補充的附件？”
弗瑞：“補充什麼？”
特工欲言又止。
所以您真的不打算明說，噬元獸外形和地球上的小貓咪一模一樣是嗎？！
手下說不出話來，弗瑞揮手：“沒事你們可以走了。”
旁人離開後，他沉思著用手拂過左眼上的傷疤：黑寡婦彙報說偵探火災後接到的第二個委托是找貓……與其等著彆人出手，倒不如冒險試試按照‘劇本’來會有什麼後果。
即將登機的赫爾克裡聽到了係統提示音：
【支線任務：找█（二）
任務描述：每個初出茅廬的偵探都難免接到找這找那的委托，給的錢多，麻煩事少，沒有後續糾紛，甲方乙方都很高興，下次再來。你說下次不想乾這種沒品味的工作了？嗯……人要有夢想。不管怎麼說，時刻注意——█的身價比你還高。
任務獎勵：宇宙生物語言翻譯器x1，編號██宇宙聲望+100
宇宙生物語言翻譯器：作用如其名，借鑒了某個以從樹上拯救貓咪聞名的外星人的母星科技。】
赫爾克裡在頭等艙裡擺出思考者的動作。他最近休息得好，回了不少理智值，再加上外貌出色，這時罕有地給旁觀者以值得信賴的沉穩智慧之感。
但其實他想的是，這個找█的任務……為什麼後麵還跟著個‘（二）’？