“你怎麼知道我沒有體會過？”
“你不死。”阿耳戈斯譏諷說，“一個不死者宣稱懂得恐懼，誰能相信？上帝在你麵前反省自己的傲慢，然而你和祂有什麼區彆？”
他說完，道路前方‘啪’地亮起一盞從上到下投影出來的舞台燈光。圓形光點籠罩著‘赫爾克裡·雨果’與阿耳戈斯兩個人，前者胸膛以上的非人部分被陰影蓋住。他們麵對麵坐在方桌兩側，桌子上擺著一張國際象棋的棋盤。
赫爾克裡條件反射地往前走了幾步，意識到出現在他麵前的隻是一段影像。
影像中的阿耳戈斯看起來並不冰冷，還顯得極為有‘人味’。他手裡撥弄著棋子，先是寒暄了幾句才進入正題說：“非洲東北部的戰場崩盤了，兩顆‘TOY-000’型號核彈被引爆。現在那地方成了一片死域，連機械士兵都進不去。我讓那位派眾生之紅的化身去看一眼，祂不願意，說眾生之紅已經快要死了。”
“祂抓著那些將要滅亡的上一紀元的自然之靈，就好像能增加動物園裡的展示樣本似的。”
‘赫爾克裡’不做評價，他推著白棋行動，思索地側頭問：“你想怎麼樣？”
“我來接手，反正堆滿了輻射和死人的地方也沒人願意要。”阿耳戈斯乾脆地說，“我懷疑天啟的秘密就藏在他的墓中，正好趁著收拾殘局的機會去試探一下。”
“聽上去不錯。”
‘赫爾克裡’用一個士兵吃掉對麵黑棋，“我或許可以跟你一起去。”
“……嗯？”阿耳戈斯拿棋子的動作頓住，臉上說不清驚和疑哪個更多，“你什麼時候願意離開這個小城市了？”
‘赫爾克裡’聳肩。
阿耳戈斯得不到回答，又說：“這是好事，我得做些安排。”
他低頭看了眼下到一半的棋盤。
勝負不論，數量相同的黑棋和白棋正擠在一起：“你的數字強迫症有些嚴重了，朋友。如果有需要，我去為你預約心理醫生。”
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影像消失了，走廊重新變為黑暗。
阿耳戈斯說：“我還可以放出更多證據來證明我的論點，偵探，我們曾經並肩戰鬥過，我了解你，而你背叛了我們。”
金字塔內終於完全亮起來了。赫爾克裡聽見了齒輪摩擦、鉸鏈拉扯、金屬轉動重組的聲音，他兩側的牆壁退到了數十米之外，走廊一下變成了寬敞明亮的房間，白發蒼蒼、眼眸猩紅的阿耳戈斯坐在椅子上歪斜著身體，用一隻手撐住下顎，目不轉睛地看著赫爾克裡。
“坐吧，朋友。”他邀請說，“我等待這場談話太久了，剛才若有言語過激冒犯的地方，請你見諒。”
赫爾克裡回頭，看到一把靠背椅出現在他身後。希比達威脅性地叫了一聲，後背毛輕微炸起：它竟然沒注意到靠背椅是什麼時候移動過來的。
“我以為你找我來不是敘舊的，阿耳戈斯。”這種程度的下馬威隻能說平常，赫爾克裡坐下之後很輕鬆地說道，“實不相瞞，我對你剛才提到的那些並不感興趣，除非你我之間的對話能對戰局產生影響，否則我看不到任何配合你的必要。”
阿耳戈斯一抬手，數架武器從他身後的牆壁上伸出來瞄準：“這樣如何？”
赫爾克裡評價說：“有些老套。”
阿耳戈斯笑了：“老套，但是好用。”
他收攏五指，兩枚炮彈分彆襲向希比達和赫爾克裡。黑貓原地跳起來正打算反擊，幾條鎖鏈從牆壁中伸出來將它從頭到腳纏繞得結結實實。
赫爾克裡眉心皺了一下，又很快抻平。阿耳戈斯說：“它逃脫不了，這種材料能拉扯動一顆星球還不會斷裂。不過我也不會對它做什麼，我隻是很討厭說話時有人——或貓，打斷。”
擊打希比達的炮彈命中並且爆炸了，卻被鎖鏈擋住因而沒產生傷害。本來精確瞄準赫爾克裡的彈藥與他擦身而過，轟然擊打向後方地麵，緊接著發射炮彈的武器炸膛了，形成一朵氣球般的橙紅色團狀煙霧。
阿耳戈斯一歪頭躲過崩裂的碎片，表情沒有變化：“因果上的不死。和異聞宇宙時不同，我多少能猜到是塑造你身體的能量在起作用，扭曲的結果會反噬傷害你的對象，不過這倒意味著你現在的身體並不是能夠隨意更換的，對吧？反而不如過去那些即用即拋的仿生人殼子方便。類似的致命傷害你還能承受幾次？”
赫爾克裡不再看希比達：“您想殺死我的話沒必要繞這麼大的圈子。”
阿耳戈斯糾正他：“準確地說，我想殺你，你也想殺我。哪怕異聞宇宙毀滅，你我都有無數種方式來保全自己，可是發自內心地說——我無法忍受和背叛者共存於世，想必你也有相同的感受。因此我儘可能地尋求一個公平的戰場：輸的人無論外界結果如何都會死在這架棋盤上。”
“……國際象棋？”赫爾克裡看著他們中間緩慢升起的棋盤格挑眉問，“您能保證公平性嗎？”
“我發誓。”阿耳戈斯淡淡說，“誓言實際上沒有任何約束性，但是到了這樣的時刻，就像你說的，要是我有彆的目的難道還需要兜圈子？”
“再者說，假如生死一線之時我們當中有人會改變立場、進而影響外麵的戰局，那就是另一碼事了。”