卻說王十八昨日從酒樓與金家同回客棧後, 並不放棄勸說金家父子隨他南下，緣由多是都中不好置產、維持生計艱難等。
但他被尤氏口中的人脈震懾，金家父子又何嘗不因如此人脈吃了定心丸, 且親不隔疏，他一個外人之言如何比得尤氏。
當日夜裡, 他便尋了留守渡口的兄弟前去打聽情況, 得知賈氏子所乘，竟是奇珍閣的商船, 王□□驚。
奇珍閣, 顧名思義，所貨者皆是奇珍異玩，商鋪分布大興半數大府城, 說是日進鬥金也不為過，其商船護衛精良，與官府往來密切, 在水道上, 出了名的不能惹。
可王十八從未聽說過奇珍閣與賈家有關, 且賈琛？他亦未在賈家玉字輩中聽說過此人名號, 打哪兒冒出來的？
渡口的兄弟還傳來消息說，奇珍閣商船吃水極深，想是運了不少好東西, 但相應的, 船上走動之人亦不少, 粗略一數就兩百往上，尚不知船艙裡有多少。
而他們全幫，將散落在各地江麵的兄弟攏在一處，也不過四百餘人, 如何與人抗衡。
打聽消息之人便勸王十八放棄，另尋人家。
王十八卻猶豫，像金家父子這樣家資頗豐的蠢貨冤大頭可不好遇，一旦錯過，就再難尋了。
他來回踱步思慮好一會兒子後，還是打算與金家父子同行，畢竟，金家不可能永遠與賈琛與奇珍閣在一處，他隻等下了船，兩家分手，再慢慢謀取便是。
再者，那可是奇珍閣的商船，哪個水寇不眼饞，便是動不得，上去漲漲見識、摸摸底兒也好，若有機會，順上一兩件也是幾年不愁吃喝的大“生意”。
於是，王十八便叫渡口的兄弟們遠遠跟著，等他去瞧瞧有無動手機會。
因而金家父子上門致歉時，他提出同行，跟上了船。
不愧是能載二百人的大型商船，內室陳設之精美，叫他一個不懂行的人瞧了也覺芳麗講究，王十八貪婪之心又起。
從賈琛處敘話出門，王十八邀了金大用到船板上賞江景，順便四處走走，探探船上情況。
隻金大用這傻子，真當他是來看風景的了，不停打斷他的正事兒，一會兒引他看飛鳥渡江、蘆葦飄絮……一會兒又賦詩一首，邀他點評，叫王十八一大字不識幾個之人，搜刮腦汁方擠出幾句附和之詞，後實在不行，隻能不停拍手叫絕。
眼見金大用被他誇得心花怒放，王十八心中更想立即將這傻子擠到江裡去。
可惜，船上人多，人落水立馬就能救起，除了會暴露自己，好處全無，王十八隻得一麵笑，一麵忍。
直至金大用吹了大半日江風，覺頭入了風，方回艙休息去了，王十八才算鬆了口氣，到處走動遊逛，與船工護衛們閒聊套話。
但船上走動的船工多不理人，隻其中一人指了指一道艙門，叫他進去。
王十八不解其意，靠近一聽，隻聞艙內人聲嘈聒，他推門入，見裡麵擠了不少船工、護衛，正在賭牌消遣。
見他突入內，皆是一愣，手上動作停住，聲音頓消。
王十八也是在市井中打滾之人，怎不知這些人所想，立即換了笑臉，拿出錢袋，直言他無聊的很，也想參與一把。
眾人見有人送錢，自然高興，吵鬨聲再起，當即人擠人，挪了挪，給他讓出個位置。
王十八就坐，一壁摸骨牌，一壁與船夫們閒聊。
這才知船上規矩極嚴，不能閒話耽誤上值，那船工因將他引到此，叫他有話尋這些不當值、有空的說。
他出手大方，幾圈下來，故意散了不少錢給船工們，船工們愈發喜他，說話行事也似沒了顧及，隻王十八問，往往都能得答案。
王十八輕而易舉得知船上的輪值、布防情況，甚至將船上運是甚好東西也套了出來。
他驚喜自得的同時，又覺不可思議，這些人嘴也太鬆了，與船上森嚴的規矩完全相悖，王十八心生疑慮，開玩笑試探道，“你們如此將船上秘密訴與我一外人，就不怕主家怪罪？”
誰知，他此言一出，船工們一愣後，哄堂大笑，似他說了多大一荒誕之語般。
待眾人笑過，其中一豪爽之人方與王十八道，“先不說王相公乃主家客人，非歹人也，便是真賊人來了，我等將這些事兒訴與他，但凡他是做水上‘生意’的，見了奇珍閣的商號還敢妄動，我等都敬他是條漢子！”
此人言畢，其他人又附和大笑，紛紛說起以前敢來犯商船的水匪都是何下場。
王十八聽著眾人吹噓，麵上帶笑，心中卻暗嘲，這些人真是安逸慣了，才如此鬆懈大意，這般行事，奇珍閣的商船竟多年未被搶，也是奇事。
而水上往來的同道，竟也被這麼一群人嚇住，從不來犯，也是一笑話。
後王十八再與船工賭牌，與其閒話，又得了許多船上消息，比如艙底，哪些東西最稀奇，哪幾個箱籠最值錢等等，眾人各自說著，各又有看重，誰也不服誰，竟一一舉例，嗆起聲來。
王十八隻聽著船工口中這一件件稀罕物兒，饞得直咽口水，腦海中已在想象若他得了這些好東西要怎花怎用了。
隻忽的，自鳴鐘聲響，驚得他回神，船工們亦急忙停了吵鬨，放下骨牌，整衣收拾，準備換值。
王十八見狀也欲走，那豪爽船工卻按住他，勸道，“相公如未儘興，隻管安坐，待我等換了人來，再陪相公賭上幾盤。”
王十八求之不得，隻等人魚貫而出，方起身在艙內看了看，見角落裡有一大缸子清水，蓋上又有喝水的水瓢，想此是船工日常飲水之處，心中欣喜。
不一會兒子，艙門大開，王十八將坐回原位，便見有人甩著疲累的膀子進來，其中，便有推他到此的船工。
時便見人笑容滿麵，連與他賠罪，王十八忙擺手，今日他收獲頗豐，還要感謝此人！
後心生一計，問道，“不知船上可有好酒，我買來請諸位兄弟共飲。”
哪知，王十八想的好事兒，被船工們急忙搖頭拒絕，直言船上有規矩，不管當不當值，都不得飲酒，若被發現，可是要直接趕下船的，這份工隻出一趟船，便可賺來一家老小一年的嚼用，人人珍惜的很，誰都不會輕易犯錯的。
王十八聞言，心感遺憾，原想叫這些人習慣同他喝酒，以便日後動手時，好灌醉一部分人的，沒想到，此計不成，隻麵上歉意笑笑，立馬換成雞鴨牛肉等下酒菜，雖沒酒，但也搏了船工好感，眾人連連讚他大方。
後王十八故技重施，多次輸牌，散了些錢出去，又將前一批船工之言一一佐證，方才告辭回了自個兒船艙。
一路思量著今日所得信息，心中驚喜躁動不已。
隻他不知，他離去後，兆利從旁邊一小門搖頭咂嘴，拊掌而出。
船工中有幾個年長的，見得他這副作怪模樣，呼了把他的頭，因笑道，“怎樣，鬼靈精，叔伯兄弟們忽悠起來人來，不比你差吧？”
“那是！”兆利忙狗腿圍著幾位老船工，給這個捏捏肩，又給那個捶捶腿，口中諂媚道，“叔叔伯伯哥哥弟弟們都是走南闖北，有大見識之人，豈能被一小小水寇蒙了去！”
這些老船工也是賈家家奴之後，是大爺幼時從代儀太爺手上討來的，與兆利家也相熟，他這副模樣，又惹得眾人一頓指點笑謔。
原來，王十八的一舉一動早在胤礽意料之中，他一上船，胤礽便開始了布置，船上所有管事都知了情，且做了這局，輪值布防事事告知於王十八，又將價值不菲的好東西說出來引誘，就看這魚兒咬不咬鉤了。
兆利與船工護衛們嬉笑一番，速回了主艙房報兩位主子。
吳熳聽了，便想去與王官兒商量布置厲鬼之事，可胤礽卻阻了她，“大奶奶彆急，還不知道魚上鉤沒有呢。”