方臨淵是在鴻佑帝寢宮的偏殿裡見到的他。
銅獸熏爐中嫋嫋地燃著安息香, 金幔低垂，窗外的宮殿燈火暄暄。
鴻佑帝這個時辰應當已是睡下了，寢衣外披著衣襟敞開的龍袍。身側的內侍替他奉上茶來, 他皺著眉沒喝兩口就放了回去。
“朕剛才才見過城防將軍與十六衛都指揮使, 都跟朕說他們毫不知情, 便是這些匪徒的去向都不得而知。”鴻佑帝神色鬱鬱。“剛才有人來報，說愛卿你就在當場, 朕這才急召你入宮，實是彆無他法。”
“事發突然, 恐怕兩位大人都未料到。”方臨淵聞言躬身說道。“還請陛下關照龍體, 定要先放寬心才是。”
鴻佑帝搖了搖頭。
“幸而你當時在場, 朕也算放下了兩分心。”他說道。“可看出這些人什麼端倪沒有？”
“皆是覆麵的胡人, 在街市上放火殺人, 卻並未劫掠。”方臨淵說道。“臣有失察之處，未能第一時間趕到, 大約已有五六個百姓遇難。”
鴻佑帝卻搖了搖頭：“朕知道愛卿已經儘了全力。若非愛卿在場, 還不知今夜會鬨出多大的亂子。”
方臨淵沉吟片刻：“陛下, 這些人做好了萬全的準備, 幕後主使者絕不簡單，但微臣總覺有些蹊蹺。若此事確與突厥有關的話……”
他皺眉思索再三。
“該當是與突厥王庭有所牽扯。但是那仁帖木兒剛進京城不久, 和談也極其順利，臣實在想不到他此舉的目的。”
鴻佑帝沉思片刻。
“是否有可能是他們內鬥？”他問道。
方臨淵實話實說：“這臣便無法斷言了。”
鴻佑帝陷入了沉默。
許久, 他緩緩歎了口氣, 靠坐在龍椅上。
“去歲乾旱，朝中錢糧不豐，民間又總生饑荒匪患，如今剛暫且平息, 卻又冒出了一群頸紋蓮花的反賊在江南起事。現下北方戰事原本已然平定，卻又生出突厥匪徒在京中作亂。”他說。
“……如今大宣四境不平，莫非是朕德行有虧，觸怒了上蒼嗎？”
方臨淵連忙跪下：“陛下萬勿妄自菲薄。”
“你快起來。”鴻佑帝有氣無力地擺了擺手。“坐下罷。”
方臨淵起身，在太監端來的椅子上坐了下來。
他抬起頭，便看見高坐在龍椅之上的帝王神思倦怠，斜倚在龍椅上，低垂著眉目，抬手疲憊地揉著緊皺的眉心。
他著實上了歲數，鬢邊與眉間都生出了銀絲，如此看去，也不過是個逐漸衰老的、用身軀撐起一個王朝的普通人。
方臨淵心下一時也有些不是滋味。
接著，他看見鴻佑帝抬起了眼，看向他的眼神裡帶著最後一點希冀。
“愛卿，如今朕隻能倚仗你了。”他說。
“陛下……？”方臨淵一愣。
便見鴻佑帝撐著扶手坐起身來，拿起案邊的濃茶飲了兩口，強壓下麵上的疲態。
“朕已加強了城防守軍的巡查力度，嚴防此事再度發生。”鴻佑帝說。“但是愛卿也知，此事若不做個了結，朕既無法對上京百姓交代，我大宣也難以裝聾作啞地繼續和突厥履行合約。”
方臨淵深以為然地點了點頭：“那麼，陛下的意思是……”
“錦衣衛事務繁重，東廠不堪大用。”鴻佑帝說。“如今的十六衛指揮使實在是個草包。更何況他們常年身在京城，對突厥一無所知。”
說著，他抬起頭，看向方臨淵。
“愛卿，朕今日便要任命你為十六衛將軍，統禦上京十六衛戍司，替朕查明今夜之案的來龍去脈，以捍衛我大宣百年的太平。”
——
方臨淵離開皇城時人都有些恍惚。
就在剛才，皇上當場下了聖旨，任命他為十六衛將軍，又將玉門關守將的職務暫時交給了卓方遊。
他馬鞍都買好，卻走不了了。
但他這會兒卻顧不得想這些。今天晚上的事太過蹊蹺，如今皇上委以重任，他若查不出結果，明年突厥入京納貢和親之時，大宣又當如何應對？
此事斷不能不了了之，不然以那仁帖木兒的秉性，即便這回不是他做的，但他也會因此愈發有恃無恐。拒納歲貢、重新犯境，於他而言也不過是早晚的問題。
他一路都沒說話。
倒是旁邊送他出皇城的小太監殷勤得很。
守備上京的十六衛，素來都隻有指揮使，十六衛將軍一職隻存在於傳說中。上一個當十六衛將軍的還是當年陪太-祖開國的名將婁沭，二百來年了，這是第二位。
這是何等尊崇的聖恩啊！
隻是方臨淵心裡有事，一直沒怎麼搭腔。直到他上車時，才想起了什麼，問小太監道：“陛下今日所說的，江南頸紋蓮花的匪徒是怎麼回事？”
那小太監自是知無不言：“將軍有所不知。前兩月江南冒出了個聖蓮教，據說教徒都會在這兒紋朵蓮花，以作辨認。”
說著，他還在自己兩條鎖骨當中的位置指了指。
“他們勢力很大？”方臨淵問道。
“這兩月越來越厲害了，據說已經在湖州南邊舉旗，說要建新朝廷呢。”小太監壓低了聲音。“不過也掀不起什麼風浪。皇上已經派了兵部的儲佑儲大人去平叛，想必再過一兩個月，就有好消息了。”
方臨淵點了點頭，道了句多謝，坐回了車裡。
馬車調轉方向，駛上了寬闊的朱雀大街。晚風吹起的車簾外燈火交輝，方臨淵卻抬頭，看見了黑夜裡泛紅的天空。
陰沉沉的，像是要下雨了。
——
懷玉閣的下人來報，說侯爺自打回了府，就進了書房，一直沒出來。
冊封使要到明日一早才來府上宣旨，趙璴卻在剛才就已經知道了消息。聽到下人傳話，他沉默片刻，不知在想什麼。
絹素將安神湯放在了他手邊。
趙璴素來亥時便要飲安神湯睡覺，從而第二日天亮之前便能起身整理儀容。但此時已經要到三更天了，他卻一點要休息的意思都沒有。
趙璴側過眼去，瞥了一眼安神湯，卻道：“準備些宵夜。”
絹素一愣：“殿下這個時辰要用宵夜？”
趙璴隻淡淡地抬眼看她。
她自知失言，連忙躬身退下，沒過多久便送來了小廚房裡做的糕餅果子。
食盒剛放上桌，還沒來得及打開，便見趙璴站起身，將食盒提了起來。
“殿下……”
“不必跟著。”趙璴卻隻淡淡說道。
絹素隻得等在原地，眼看著趙璴提起食盒，獨自出了懷玉閣，不知向哪兒去了。
不過，也用不著猜。
府中總共也沒有幾人，夜深露重的，總不會是送去給大娘子的吧？
絹素重新端起桌上的安神湯，準備待五殿下回來之後，再重新熱了送來。
她轉身，目光正好掃過擱在桌上的那籃梔子。
公主向來不喜歡這類香花，今夜卻不知為了提了這樣大的一籃回來，還正擱在寢房內的桌上，快將整個屋子都熏香了。
事出反常，她不由得多看了兩眼。
便看見那籃簇擁的花間，有兩個暗紅色的東西落在低頭，不知是什麼。
她定睛看去。
便見翠綠厚重的花葉之間，靜靜躺著一對絲結。看其編織纏繞的製式，竟分明是同心結。