方臨淵剛入皇城, 就聽說了突厥的和親文書已送抵京城的消息。
這說起來還是他給鴻佑帝提的建議。
突厥人願意送公主前來和親，為的便是通商互市。但那些突厥蠻子向來沒有什麼重信守諾的習慣，要想讓和親之事順遂, 唯一的辦法便是將其與他們的所圖緊緊拴在一起。
於是，兩國條約上明確寫明了，邊關市鎮的開放日期，將會定在和親後的一個月內。
於是那仁帖木兒一回到突厥，便馬不停蹄地選出了正當妙齡的公主，擬好文書, 今日就送抵了皇城。
“陛下很是高興呢。”接引方臨淵的太監笑眯眯地說道。“今天宣召侯爺, 恐怕是有好差事等著您。”
好差事？
方臨淵微微一愣。
異族公主和親入京, 最好的差事，便是前往突厥接引的使臣。
這個身份, 對外代表了□□的威儀與榮耀，對內則代表了天子近臣親信的身份。便是百年之後立傳編文, 也是要在史冊上留下一筆的。
“公公的意思是……”方臨淵看向那太監。
那太監是早知了內情，在方臨淵麵前討好兒的。這也是宮中的慣例了，給領賞的臣子們透些風聲, 對方大喜之餘，也好給他們賞賜。
他笑著點頭。
“是呀！侯爺您威震隴西，如今又是京城裡響當當的人物。除了您, 誰還配領皇命, 去突厥宣旨迎接賽罕公主？”
“……賽罕公主？”
卻見方臨淵腳步一頓。
“突厥可汗膝下排行十二的那位公主？”
“是呀！”那太監還繪聲繪色，神采飛揚道。“侯爺見過嗎？據說那位公主年方十七, 豔麗無雙，是他們草原上最美的女子，當真如此嗎？”
他期待地看向方臨淵。
卻見方臨淵麵無表情, 片刻說道：“陣前見過，不記得長什麼樣子了。”
那太監不疑有他，點了點頭接著笑道。
“那這回，侯爺可要好好看看，這位公主是否名不虛傳了。”
——
見過？
豈止是見過。
想起他見到賽罕公主那回的情形，方臨淵隻覺額角突突直痛。
這位賽罕公主與王儲那仁帖木兒並非一母所生，據說母親是突厥王庭裡一位貌美如妖的舞姬。她產下賽罕受封為妃，卻因惹怒了王後，被綁在天祭池邊活活燒死了。
而賽罕公主則因出眾的相貌，深得可汗的寵愛，自幼養在身邊。
似與她那位嫡親的哥哥那仁帖木兒一樣，這位公主殿下生來便不知何為家國宗族，更不知什麼敵我榮辱，血裡便流淌著一股野獸特有的慕強本性，又因著父汗寵愛而愈發無法無天。
方臨淵那一次見她是在兩年之前。
他自接過父兄手中的帥旗開始，便一直不忘養精蓄銳地屯兵，終在那一年，開始對連年騷擾的突厥舉兵反撲。
接連幾輪勝仗，打得那幫突厥蠻夷一個措手不及，一時間丟盔棄甲，被他接連攻下了三城。
突厥人哭嚎著以為是長生天降下了天罰，而終於回過神來的突厥王庭，也當即派來了使臣，試圖想與方臨淵休戰議和。
方臨淵沒有拒絕，敞開城門放進了那一小隊使臣。
肅穆而劍拔弩張的軍帳之中，方臨淵隻率了兩員副將，與突厥來使對峙。
“說吧，你們可汗派你們來，是想拿什麼來交換我方停戰？”他淡淡問道。
卻見使臣當中，一個纖細高挑的身影站了起來，大大方方地扯下了裹在頭上的布巾。
一頭卷曲的棕色長發披散而下，她一把掀開頭巾，露出了那副高鼻深目的嬌豔麵孔。
那雙狼似的色澤淺淡、卻又天真不諳世事得顯得殘忍的眼睛，直勾勾地看著方臨淵，絲毫不掩飾其中的驚豔和崇拜。
“什麼人？”方臨淵當即皺起了眉頭。
卻見旁邊的來使隻是笑著看向他，一副早知內情的神色。
“我是突厥的十二公主，你可以叫我賽罕。”隻聽那女子說道。
方臨淵管她是誰呢。
他隻知這幫突厥蠻夷將一個女子混進來，並非是來真心求和的。演出這樣一場鬨劇，恐怕是還沒真將他們打服。
不過沒事，大宣還有十五座城在突厥人手裡呢，他們有的是仗要打。
“既你們還沒想好，來人，送來使出城。”方臨淵說。
賽罕看向他的目光卻更加熾熱了。
“我們想好了。”她昂首挺胸地說道。“我用我自己來交換停戰協議，怎麼樣？我知道你沒有妻子，我來做你的妻子吧。”
周圍入內準備請離突厥來使的將士們都看呆了。
賽罕公主卻渾不在意。
她說她生來的願望便是嫁給草原上最勇猛的男子，但如今看來，草原上的那些勇士，沒有一個能比得上方臨淵。
她不知用什麼辦法央告了她的父兄，準許她親自前來看看心上人的模樣，卻沒想到，她心上之人竟比長生天降臨的神明還要英俊。
她要嫁給他。
至於和談，她兄長什麼都沒告訴她。
方臨淵淡淡轉開目光。
他知道這是那群突厥人下給他的餌。對他們而言，草原上的女人跟牛羊沒什麼區彆，比起那些能策馬放牧、能燒殺搶掠的男人來說，不過是貨物而已。
她即便貴為公主，也不過是一件價格高昂些的奇珍。
那仁帖木兒之流從不在意什麼親眷血脈，送來自己這個膽大包天的妹妹，也不過是借她作了一場拙劣的圈套。
他但凡被美色所惑，便會被突厥牽絆糾纏；而若賽罕有什麼三長兩短，突厥非但有了大舉進犯的借口，還能朝他身上潑儘臟水。
對上那雙滿是愛慕的眼睛，方臨淵麵無表情。
“著實抱歉，我已有心上人了。”他冷冷說道，轉頭看向衛兵。
“好生護送來使出城。”他說。
卻見那位賽罕公主麵上生出了些許失望，卻也不過一瞬，便露出了毫不在意的神色。
“沒事，我知道你們中原男人，可以娶不止一個女人。”
方臨淵理都沒理她。
對於這位公主，他沒有多大的情緒。
不過是生長在狼群裡的花木，是突厥王庭裡引以吹噓炫耀的一件珍玩，即便看起來勇敢張揚，生死來去也從由不得她自己。
討厭稱不上，但如今，要讓他深入去迎接這位公主——
那就免了，方臨淵實在不想和這位異族公主扯上一絲一毫的聯係。
於是金殿之上，鴻佑帝剛提出讓他領聖旨前去突厥，方臨淵便當即跪了下來。
“還請陛下恕罪，臣不敢領命。”
鴻佑帝麵露不解：“愛卿，這是為何？”
便見方臨淵低下頭去，朝著鴻佑帝行了一禮。
“如今雙方訂立合約，願以姻緣交好，是為兩國益事。”他早在路上就想好了說辭，這會兒對答如流，倒也不顯局促。
“可臣不過一介隻會打仗的武夫，又不識邦交禮節，隻恐舉止不當，給大宣蒙羞。”
“你是覺得，朕在朝中擇一位文官前往，會更妥當些？”鴻佑帝問他。
方臨淵應聲：“是，兩國外事往來，也素來如此。”
鴻佑帝聞言，沉默了片刻，歎了口氣道。
“文官……”他歎息。“這幾日實在鬨得朕不得安寧，想到他們在江南的舉動，朕更是不知該信任誰。”
方臨淵一時不知如何答話。
不過幸好，鴻佑帝也沒打算讓他給自己出主意。
他思索片刻，擺擺手道：“愛卿的考慮的確周全，朕再想想吧。”
——
方臨淵總算鬆了口氣，被內侍送出了皇城。
想來也是造化弄人。
出使突厥，是要經過玉門關的，要是一兩個月前，他歸心似箭，彆說接賽罕公主入京，便是接那仁帖木兒親自來和親，他都會不帶分毫猶豫地領命前往。
眼看著已到戌時，天色漸漸暗下來，十六衛也沒什麼要緊事需他處理，方臨淵便徑自回了府上。
剛到侯府門外，就見門前的階下停著一輛載貨的馬車。門下站著幾人，正與階上的護院交談著，為首的那個一身素衣羅裳，是孝期內的打扮。
方臨淵一眼認出，是榮昌街的那位蘇娘子。之前她父親死於突厥匪徒之手，她為感謝救命之恩，還曾來安平侯府送過料子。
車馬剛剛停下，蘇娘子便也看見了他，連忙轉過身來，向他的車駕行了一禮。
方臨淵便也徑自跳下車來：“蘇姑娘這是來送衣料？”
隻見蘇娘子微笑著點頭道：“是，公主殿下在民女這裡定的成衣已經做好了。”
“那日之後我事忙，竟將此事忘記了。”
方臨淵有些抱歉地說著，回頭看了一眼。
綢緞莊的夥計這會兒剛解下馬車上捆縛的繩索，掀開了覆在外頭的布。便見那馬車之上，滿滿當當的，全都是成箱的衣料。