一直到幾日之後。
這些天，鴻佑帝頗有些美人在懷、誌得意滿的快意。
他的確素來喜歡柔順乖巧的江南女子，但是女人們在宮裡待久了，總會心思越來越重，失了可愛不說，還總會給他找些令人頭痛的麻煩。
這些年來，他愈發對柔順的女子感到倦怠了。
可這突厥來的公主，卻像是明媚的朝陽一般，教人眼前一亮。
張揚、美豔、恣意，卻又單純，像是初生的小牛犢似的，橫衝直撞，卻又不會將人撞疼。
他接連三五日宿在賽罕的宮裡，向來雨露均沾的他竟展現出難得的獨寵。
但突厥來使都還沒有離京，賽罕肩負著兩國的和平與安穩，宮裡的女人們也不敢多說什麼。
幾日下來，鴻佑帝都自覺年輕了幾歲。
他在朝堂之上已經鬥智鬥勇疲憊了。於他而言，後宮的女子就該是這樣，像是羽毛漂亮、會說人言卻不會找麻煩的鸚鵡一般，令人放鬆，給人快樂。
於是這天，天氣晴好，朝務暫歇後，他又帶著皇後和賽罕去了曲江池中的禦苑裡避暑。
鴻臚寺的幾位大臣和突厥來使們皆隨行在列，陪鴻佑帝在禦苑的九曲回廊湖前飲茶。
皇後彆出心裁，又在湖邊搭起了戲台，領了教坊司的樂伶在湖邊唱昆曲。吳儂軟語像是江南多情溫柔的春水一般，夏日裡熱風陣陣，楊柳依依，最是和風細雨地相宜。
突厥的那幫使臣們也聽得津津有味。
戲詞他們聽不太懂，但台上身段嬌柔的杜麗娘扮相卻是驚為天人的漂亮。
他們看得津津有味，手邊冰鑒裡的瓜果也吃了大半，玩得高興，也會開口對鴻佑帝誇讚道：“皇帝陛下的上京城真是像天上仙界似的，讓我們來了都不想走呢！”
鴻佑帝最愛聽這樣的話，聞言朗聲大笑，轉頭看了身側的賽罕一眼。
“那便留下多住些時日。”他說道。
“是呢。”旁邊的薑皇後也笑著說。“上回帖木兒王儲來時，因著事務繁雜，走得匆忙，都沒來得及在上京多玩一玩。”
“陛下說得是呢。”賽罕在旁邊也跟著笑，但一雙眼卻連餘光都沒奉送給皇後。“下回如果哥哥再有機會到上京來，得罰他住上一個月。”
皇後臉色不大好看，鴻佑帝和朝臣來使們卻沒看出關竅，聽她出言嬌俏，都紛紛笑了起來。
就在這時，一個紅衣太監行色匆匆地來了湖邊，匆忙地向鴻佑帝行過禮後，躬身走上前來，停在了他身邊。
他低聲對鴻佑帝說了些什麼，鴻佑帝臉色一變，麵上的笑容當即消失了。
旁邊的來使紛紛好奇地看向他。
便見鴻佑帝笑了笑，起身說道：“朝中忽然有些要緊事處理，皇後，你陪來使們接著聽戲。後頭的那出《長生殿》也不錯，待聽得晚些，朕再回來與你們用膳。”
皇後當即站起身來，應了是後，與賽罕等人一起行禮送走了鴻佑帝。
她微微凝了凝眉，看向鴻佑帝的背影有些擔憂。
她極會獨唇語，方才過眼一瞥，那太監神色惶恐，口中說的似乎是充州如何。
她的視線在鴻佑帝的背影上停了停，便聽身側的賽罕問道：“皇後娘娘，您在看什麼呀？”
皇後一頓，當即回過頭來，朝著她笑道。
“沒什麼。”她說。“毓妃不是一直都想聽明皇楊妃的故事？既然陛下去忙了，不如便先換出戲，直接聽《長生殿》可好？”
“都好。”
賽罕沒問出答案來，麵上當即露出失望。她瞥了皇後一眼，興致缺缺地徑直坐回了軟榻上。
——
果真是充州出事了。
那太監匆匆來報，說前往充州剿匪的大軍铩羽而歸，非但損失慘重，便連主將範玉樹都受了重傷，送回京城來時，才脫離了生命危險。
但此後的三五個月，怕都要在病榻上養病了。
“你們差事辦得好啊！”禦苑的正殿中，鴻佑帝大發雷霆。
“不過區區幾個山匪，難不成要朕禦駕親征嗎！”
前來麵聖的是範玉樹身側的副將，也受了傷，這會兒手臂雪白地纏成了棍子，拿布巾兜在了脖頸上。
他此時嚇得抖似篩糠，渾身哆嗦著，跪在地上不敢抬頭。
“屬下無能！”鴻佑帝一發怒，他當即叩首在地。“臣等一路北上，剿匪都還順利，但等到了寧北郡，那裡有百來個山匪盤踞在充州山中，占據天險，易守難攻。我等強攻數次，但……”
“但什麼？”
“但這些匪徒仿佛並非常人。他們極通兵法，每次都……”
鴻佑帝大怒著打斷他。
“土匪都不是常人了？怎麼，朕的糧餉養出的兵馬，竟連山野匪徒都不如嗎！”
“陛下息怒，陛下息怒！”那副將嚇得連連叩頭。
鴻佑帝的胸膛猛烈地起伏著。
一夥土匪不算什麼麻煩，麻煩的是，突厥來使尚未離京，大宣的兵馬連百來個匪徒都無法應付的事，絕不能讓來使知道。
否則，他的顏麵該當置於何地？大宣的威儀在他們眼中，豈非蕩然無存了？
他怒視著階下的副將。
若非突厥來使就在這裡，這些铩羽而歸的將領真該統統處死才是。
但現在的當務之急，卻還不是處置他們。
鴻佑帝緊盯著他，許久，長長地出了一口氣。
“看在你們駐守京城多年，頗有苦勞的份上，朕寬宥你們一回。”他說。
“但隻此一次，再不可有下回。”
“是！屬下多謝陛下恩賜，陛下萬歲萬萬歲！”
鴻佑帝擺了擺手，當即有內侍上前，將那副將攙起，帶離了大殿。
鴻佑帝抬手按著眉心，旁側伺候的黃緯悄然上前，在他手邊擱下了一盞茶來。
便見鴻佑帝開口了。
“派人去十六衛戍司。”他皺著眉說。
“召方臨淵來見朕。”
——
方臨淵被從十六衛戍司傳喚去了曲江池禦苑，就在禦苑的正殿中見了鴻佑帝。
鴻佑帝麵帶愁容，擺了擺手，身側的內侍黃緯當即上前，將充州的戰況捧給了方臨淵。
“愛卿，突厥來使還有十來日便要由充州境內返回突厥，情況緊急，若無愛卿，朕實在不知該怎麼辦了。”
方臨淵接過戰報，便見上頭所書，寧北郡山匪占據天險，剿匪兵馬傷數百人，八人身亡，主將重傷。
“陛下的意思是……”
“京城守軍如今還有兩千人馬可供調配，朕已派人入宮去取兵符，愛卿今日領旨，整裝之後便可出發。”鴻佑帝說。
——
方臨淵拿著聖旨離開了禦苑。
剛出曲江池外，便見有個身著將領服製的傷兵在他的馬前候著。見著他過來，那將領匆匆上前，朝著方臨淵行了一禮。
“方將軍！”那人說道。“將軍，我是範將軍的手下，範將軍說，若是您領了皇命接替他，要我一定見您一麵，帶口信給您。”
方臨淵點了點頭。
“我倒正要問你。”方臨淵將戰報拿到這人麵前，指了指，說道。“你們這戰報確認沒有出錯？大敗而回，卻知死了八個人？”
“是這樣沒錯了！”那將領忙道。
“這正是可疑之處！我們一路到達寧北郡時，也算剿滅了七八個匪寨，但全都不如寧北郡的土匪訓練有素。他們早得了消息，拒守山寨不出，每次也隻是防禦，唯獨的幾回進攻……”
那副將為難地看向方臨淵。
“都是直取範將軍的。待重傷範將軍後，我們無主將坐鎮，他們就偃旗息鼓，沒再出來過。”
方臨淵微一擰眉：“所以，他們的目的隻是趕走剿匪的官兵嗎？”
“看這情形，的確是啊！”那副將說道。
“但事出反常，這話……屬下萬萬不敢告訴陛下。”
方臨淵聞言點了點頭，道了句多謝。
“軍營裡已經有人替將軍點兵了！”
見著他轉身去牽馬，那副將連忙上前道。
“將軍不如去附近酒樓用頓飯再走？過了午後，直接就能啟程。”
方臨淵卻搖了搖頭：“我還有要緊事，就不叨擾了。”
“有什麼事，屬下可為將軍去辦！”那副將連忙殷勤地說道。
他這番狗腿諂媚的功夫，倒是和他上司如出一轍。
卻見馬上的方臨淵回過頭來，看向他，微微一笑道。
“我是要趕回去同我夫人告彆。”他說。
“這樣的事，就不必勞煩了吧？”