方臨淵連忙上前, 伸手接住了那隻鴿子。
那鴿子終於有了落腳之處，扇了幾下翅膀，在方臨淵手臂上安靜下來。
旁邊的周嘉見狀, 不由得小聲嘟噥了兩聲，抬手揉了揉被鴿子抓痛了的頭頂。
就聽見不遠處的士兵笑著大聲說道：“周將軍, 您怎麼連隻鴿子都打不過啊？”
周嘉轉頭看去，就見熱騰騰的鍋子邊, 席地而坐的士兵們都是一副看熱鬨的表情。
剛才開口的那個膽子大些，笑得也尤其地歡，周圍的士兵都笑著拿拳頭錘他：“那可是方將軍的紅娘, 周將軍怎麼敢動手？”
士兵們又哄笑了起來。
“你小子，吃了熊心豹子膽了是嗎？”周嘉讓他們氣得直咬牙, 伸手挨個指了指他們幾個。“方將軍就在這兒, 等著他收拾你們！”
可是，沒等他話音落下, 旁邊便傳來了方臨淵的一聲輕笑。
周嘉：“……？”
這些崽子調侃他們, 方將軍竟還高興？
他瞪圓了一雙眼轉頭看向方臨淵。
便見方將軍手臂上擔著鴿子, 手裡拿著一封很小的信紙, 眉梢眼角都張揚著笑意。
行, 剛收到夫人信件的方將軍，根本沒工夫聽他們說話。
周嘉嘴角上下哆嗦了兩下，將到嘴邊的話全咽了下去。
而那邊，方臨淵從金筒裡取下了那封信。他心裡正想著，趙璴上回的信中是何等事無巨細, 不知還能有什麼新線索時，便猝然看見那張信紙上，端正地赫然隻寫了一行字。
【確實無用, 比不上我。】
——
當天夜裡，方臨淵派人將周嘉請進了自己的軍賬。
周嘉一進門，便見方臨淵桌上攤開著一張輿圖，上頭畫的是整個充州山脈的地形。
這便是要與他繼續商討之前的戰況了吧！
周嘉當即正色，走上前來，停在了方臨淵身邊。
“來了？”方臨淵問道。
周嘉點了點頭，正要開口，卻見方臨淵抬手，指尖在坤輿圖上按了按。
周嘉順著他的動作看去，還沒開口，便被這張輿圖驚住了。
隻見上麵圈圈畫畫，已經標注清楚了山脈各處的關口、防備以及進攻路線。以至於各翼兵馬的人數與分配，都在輿圖上寫得清清楚楚。
“將軍，您這是……”他驚得目瞪口呆。
昨天的戰況他還沒跟方將軍說完呢啊！
“明天，你仍舊穿上我的戰袍，騎我的馬上陣指揮。”卻見方臨淵說道。
“如何排兵布陣，何時進攻撤退，我都寫得很清楚。你明日按圖索驥，不要有任何多餘的動作。”
“這……”周嘉看向圖上，果真，方臨淵所說的這些都在地圖上寫得明明白白。
將軍既已製定好了周詳的計劃，為何不親自上陣呢？
便聽方臨淵接著說道。
“但是有一些事，我必要跟你提前叮囑清楚，你聽好了，明日若出了任何岔子，我都會拿你是問。”
周嘉這會兒隻顧得上連連點頭了。
“這夥山匪專攻主將，明天，無論發生什麼狀況，你都要時刻躲在大軍身後，不要冒頭。”方臨淵說道。
周嘉聞言點頭，卻有些遲疑：“讓將士們替我阻擋？將軍，這隻怕不妥……”
卻見方臨淵搖了搖頭。
“上一回鏖戰三日，卻隻有八個士兵身死，可見這些山匪有所忌憚掣肘，這回也不會突然變卦。”方臨淵說道。
“按照這次的進攻路線，不要讓大軍上山，隻在山門前進攻，即便有所折損，也不會太嚴重。”
周嘉聞言點了點頭。
“倒是我的馬。”方臨淵沉著神色，極其嚴肅地對周嘉說道。“他們會使弩箭，若你冒出了頭來，讓他們殺了我的馬……”
他轉頭看向周嘉。
方臨淵一路而來待周嘉都和顏悅色，這還是第一次這樣肅穆地威脅他。
周嘉當即點頭像搗蒜。
“將軍放心，明日我定保全好自己和戰馬的性命，替將軍打個勝仗！”
便見方臨淵搖搖頭，說道：“不，明日是要打敗仗。”
周嘉一愣。
“這也正是我需要你取代我的原因。”方臨淵說道。
周嘉傻了眼，盯著方臨淵看了片刻。
“怎麼了？”方臨淵問他。
便見他看著自己，有些艱難而不好意思地撓了撓頭：“將軍，是因為你從不打敗仗，才把敗仗交給我來打嗎？”
方臨淵無語極了。
“你聽說過‘佯敗’嗎？”他問道。
周嘉老實地搖了搖頭，期待地盯著方臨淵，等著他繼續說下去。
便見方臨淵麵無表情地看了他一眼，一把收起輿圖，塞進了周嘉懷裡。
“既不明白，那明天就好好看，好好學。”
——
第二日，精神抖擻的將士集結在充州山下。兩千兵馬全軍出動，訓練有素，氣勢洶洶。
主將在兵馬之後揮斥方遒，一手提著韁繩，一手握著輿圖，手下一指一揮，大軍便分散在了充州山的各處。
而官兵集結的消息，早被山門前的暗哨帶回了營寨之中。
匪寨的結義堂裡陰雲密布。
大當家孟誠正在堂前。
他坐在太師椅上，麵前分列著十幾個手下，身後高懸的牌匾上書“三十七寨”幾個大字。
這正是這山寨的大名，聽起來很是奇怪，但龍飛鳳舞的草書之下，卻有種彆樣的恢弘氣勢。
各處關隘的手下全都報了信來，五個關隘，竟一處不差。
整個匪寨明麵上、暗地裡的全部關口，都落入了官兵的包圍之中。
他們的寨子自年初建立至今，地方官吏隔三差五地就來剿匪，但即便是上次上京派兵，也沒有遇見這回這樣的情況。
這樣複雜的山勢，又有他們多番偽裝掩映，該是什麼樣的將領，才能在抵達充州第二天就將各條出山路徑摸得清清楚楚，還用區區兩千兵馬就將他們圍得密不透風？
“大哥，這回帶兵來的，可是玉門關回來的方臨淵將軍！”
坐在他下首左手邊的那人麵色沉重地站起身來，對他說道。
此人正是匪寨的二當家欒俊人，據傳當年與孟誠出生入死，是孟誠過命的生死兄弟。
周遭的幾個弟兄皆是麵色鐵青，他猶豫片刻，抱拳開口道。
“這人的本事大哥不是不知道，如今我們落在他手裡，隻怕凶多吉少……”
孟誠猛地抬起眼看向他。
在他冷冽的目光裡，欒俊人抿緊了嘴，之後的話也戛然而止在了這裡。
片刻，他眼看著孟誠站起身來。
“立刻再派五十兄弟，帶上弩箭分列去五道關口，壓住官兵的攻勢。其餘的弟兄分出一隊來，去放出各處關口存放的滾石。”
“是。”欒俊人忙應聲道。
“虎澗峽還沒被發現吧？”孟誠問他。
“沒有。”欒俊人搖頭說道。“那裡極其隱蔽，我派了三人在那裡蹲守，到現在還沒有消息送回。”
孟誠這才鬆了口氣。
虎澗峽是他們最後的一道屏障，若充州山被攻破，他們還可從那裡逃生。
……隻怕又要再逃。
思及此，孟誠抬起頭來，看向了身後牌匾上“三十七寨”這幾個字。
座下的幾人也抬頭看向了那裡。
那三個數字映入眼中，幾人的眼裡皆是前途未卜的沉痛。
片刻，欒俊人抬手朝著孟誠猛一抱拳。
“我的弓箭功夫，大哥知道。”他大聲說。“大哥放心，幾位賢弟已經前去部署弟兄，我立刻帶人上山設伏，隻要主將一露頭，必教他明日就回京。”
孟誠看著那個牌匾，片刻嗯了一聲。
“下手當心些。”他說。
“彆傷及方將軍的性命。”
——
正午之時，守在各處關隘的大軍得到命令，大舉進攻。
但是，士兵們剛一上前，密不透風的山林裡便射出了如雨的冷箭，當即封住了他們的去路。
再訓練有素的士兵也不是銅牆鐵壁，緊窄的道路和陡峭的山勢成了天險，箭雨之下，進攻的士兵猝不及防，立時間亂了陣腳。
各處人馬紛紛後撤，還有不少士兵被射落馬下，一時亂成一團。
但有主將坐鎮，不過片刻之後，後方便有命令傳來。
亂成一團的士兵很快便重新整裝而起。
他們舉起了盾牌，在頭頂撐起了一片鐵牆，借此列起了鐵陣。
為首者一步一令，結陣的士兵舉著盾牌，頂著箭雨再次向山中攻去。
這一回，叢林中的弓箭再傷不到他們，箭雨紛紛落下，兵陣卻巋然地向山上推進。
但就在這時，前方隱約傳來了轟隆隆的聲音。
士兵們剛行進了數丈，循著聲音抬眼，便看見了前頭山路上滾滾而來的巨大黑影。
是巨石！
巨石紛紛滾落，士兵們沉重的盾牌舉過頭頂，根本隻來得及笨拙地向兩側躲避。
但盾牌組成的陣型太過笨重，巨石飛快滾落，有不少士兵都被滾石撞飛。其間還有些人丟下了盾牌，想要繞過巨石仍往上攻，但未等向前，便又有如雨的冷箭從頭頂落下。
陣型當即亂得一塌糊塗，士兵們卻連敵人的麵都未曾見到，紛紛連逃竄都不及。
這仗自是沒法再打下去了。
剛過午後，大軍匆匆地鳴金收兵。
可見這夥山匪當真厲害！
雖然石頭不算太大、士兵們又有鎧甲防身，卻仍有不少士兵被滾石撞傷，無法再上陣了。
隻此短短一役，兩千人馬便折損了兩成不止，戰報發回城中時，寧北的郡守連連歎氣。
“他們雄踞天險，竟連方臨淵將軍都拿他們沒辦法！”