方臨淵看著趙璴, 嘴唇微微動了動。
趙璴這話，無非是淺顯易懂的道理，可真要撥雲見日, 哪裡會是隨口一說這樣簡單呢？
可偏偏這話是從趙璴口中說出的。
他那雙眼裡, 篤定中帶著某種說不清楚的溫熱, 讓人在忍不住信任他的同時, 莫名其妙地失了語。
片刻，微涼的手掌落在了他頭頂，輕輕摸了摸。
“好了。”隻聽趙璴說道。“先吃點東西, 發生了什麼，慢慢來說。”
在趙璴的安慰和引導之下，方臨淵吃完了一塊糕餅, 也將今日審訊出的結果說給了趙璴聽。
軍帳裡的燭光漸漸亮到了天色將明的時候。
“軍中有銀無糧，本就是不合常理的。”方臨淵說道。“即便是再嚴重的荒年，國庫裡也不會沒有糧食。就算是朝廷窮途末路之際，也不可能有餓死士兵的道理。”
“兵部的存糧，可備三年之戰。”隻聽趙璴說道。“兗州無糧, 朝廷也沒有消息，隻能說明他們從沒向兵部開口要過糧食。”
方臨淵轉頭看向趙璴。
趙璴所言極是, 但是他實在想不明白, 兗州的主將為什麼要這樣做。
趙璴看出了他眼中的疑惑。
“眼下我們沒有證據, 那便猜猜看。”隻聽趙璴說道。
“一軍主將，若在荒年時知情不報，使得軍中有士兵餓死，被皇帝申斥時，他以體恤朝堂困頓、國庫空虛，且對軍中情況判斷有誤為由, 皇帝會如何處置他？”
“自是罰俸降職，此後若非必要，不會再啟用。”方臨淵說道。
趙璴點了點頭：“那若他早在荒年之時，便上報了朝廷，向兵部要糧呢？”
“那就容易多了。”方臨淵脫口而出。“年成欠佳，各地的兵營定然都缺糧食，兵部並不會單為難他一人。隻需將糧草與軍餉的全部流水賬目報呈兵部，不出半月，便有糧食可以派發到手……”
說到這兒，方臨淵微微一愣，徑直看向趙璴：“他們唯一要做的，其實隻有報呈賬目這一項。”
便見趙璴目光平靜地看著他，緩緩點了點頭。
“你的意思是……他們連賬目都無法上報朝廷，所以自然無法向兵部要糧了？”他說。
“所以兗州軍的賬，本來就有問題。”便見趙璴說道。“否則，兗州的糧食這樣貴，誰又會嫌多呢。”
方臨淵隻覺後背發涼。
糧食去向不明，還能去哪裡？主將一人吃不了多少斤糧食，它不是用來吃的，那就隻能拿去販賣。
兗州糧價翻倍地漲，一條人命隻能換三鬥糧食……
若主將將糧食以兗州的糧價賣出，再折成舊年的價格發給將士餉銀的話……
那多餘的銀兩，就都會流進主將的口袋裡。
“可是……”方臨淵擱在膝頭的手有些哆嗦。“萬一事發，那可是幾十上百條的人命，他根本兜不住。他的前程，不是比這些銀子貴得多嗎？”
趙璴看著他。
他不想讓方臨淵聽見這些。
他自幼在宮禁裡見慣了這樣的事，知道方臨淵所在乎的公道、天理和人命，在皇城與朝堂裡，都是明碼標價，可隨意交換買賣的貨品。
片刻，他聲音都放輕了些，緩慢而柔軟的，像是生怕驚擾了誰。
“很容易的。”他說。“軍中不乏孟誠這樣的人，隻要有人起義、作亂，那麼叛逃與傷亡的數字，就是都可以更改的。”
說著，他伸出手，緩緩落在了方臨淵的手臂上，安撫一般。
“你看，落草為寇的逃兵數量，到現在不都是數字模糊的百餘人？那三十七條性命，充入這些匪眾裡，也不過是個零頭罷了。”
方臨淵渾身都是冷的。
他想象不到……從去年秋天到今年開春，大半年的時間裡，他們的性命在饑饉中被熬空，瘦成一把枯骨而死之後，還會被安上逃兵的名頭。
“他……他們怎能……”方臨淵說不出話。
卻見趙璴的手慢慢收攏，握住了他的手臂。
他不知道隔著一張簡陋的木桌，趙璴此時有多想抱住他。
他隻能感覺到，通體的寒冷之下，唯獨握在手臂上的那隻微涼的手，傳遞來的力量是溫暖的。
“他隻要做下了這樣的事，就一定會留下痕跡。”隻聽趙璴說道。“既被你發現了，他逃不掉的。”
方臨淵並不知道自己此時的模樣看起來多讓人心顫。
熬了一夜的眼睛有些泛紅，眼裡的情緒是戰栗而破碎的。
他在因著旁人的生死而痛苦，宛若雲端垂目的神明，悲憫、脆弱，卻又聖潔得高不可攀。
趙璴在這一刻想要告訴方臨淵，待將那個主將捉拿定罪，罰入天牢的時候，他可以帶著方臨淵去看他們。
可以一刀一刀親手片下他們的血肉，剖開他們的肚子，往裡頭填滿麩糠和野草。
但是一塵不染的神，哪裡見得這樣汙濁血腥的場景呢。
趙璴的齒關緩緩地收緊了，在平靜之中略微震顫著。
他強忍著心疼和暴虐，手下還小心地控製著力道，生怕握傷了方臨淵。
片刻，他輕輕撫著方臨淵的手臂，開口時，聲音輕柔而和緩。
“你放心。”他說。“有你在，他們必會被繩之以法，付出應有的代價。”
——
天將明時，方臨淵才堪堪睡著。
趙璴無處可去，方臨淵便挪下了榻上的小桌，要自己去睡榻，將床騰給趙璴。
趙璴讓他不用管這些，又說明日還有案子要審，連哄帶命令地讓他躺去了床上。
腦袋沾上枕頭，方臨淵迷迷糊糊的，都不知自己是什麼時候睡著的了。
隻記得他睡時趙璴似乎就在旁邊，還在有一搭沒一搭地跟他說著話。
說的都是些無關的閒言，但方臨淵卻竟莫名地感到安心，尤其是在經過昨夜的提審之後。
他似乎真的沒來由地篤信趙璴所言，仿佛隻要趙璴在這裡，那那些草菅人命的惡人身後，就站著一尊手拿功德簿的閻王。
他放任著這種信任的情緒滋長，並不知道自己迷蒙之間將要睡去時，伸手攥住了趙璴垂在床榻旁的衣袖。
“趙璴……”他將睡未睡，似乎還有話說，但後頭的話就都成了幾乎聽不見的呢喃。
趙璴袖子下的手指隨著微微一顫。
他從不知道，隻是簡單地叫一聲名字，就能讓人渾身的血脈都酥麻起來，酥得他心口微微發軟，酸甜地塌成了一片。
“嗯。”他很輕聲地應了一聲，聲音輕得快要聽不見了。“我在。”
而睡夢裡的方臨淵則輕輕咂了咂嘴，翻了個身來，將他整片衣袖都壓住了。
他的臉頰正貼在他的手上，像是引頸受戮的小羊羔，不知危險似的伸頭來蹭劊子手。
劊子手的刀不自覺地倒了過來、軟綿綿地紮進了他自己的心窩裡。
這天夜裡，趙璴輕手輕腳地在方臨淵的床邊，跪坐下來，就著方臨淵睡著的姿勢，輕輕趴在了他的床沿上。
他謹慎地放得很輕的呼吸，與方臨淵平靜和緩的呼吸緩緩交纏在了一起。
他這樣冰冷汙濁的魂魄，竟也能有資格，守著他眼裡最乾淨明亮的那個人。
趙璴靜靜看著方臨淵。
而他的心臟也就這樣，亂七八糟地一直跳到了天亮。
——
第二日日上三竿時，方臨淵起了身。
倒是難得，他明明後半夜才睡著，睡時心思重得像壓了石頭，這一覺卻睡得尤其安穩，以至於他醒來時特彆精神抖擻。
這可是好事。
正午之前，他將早膳和午膳一並用了，帶了一隊人馬，前去搜查三十七寨的詳細狀況。
口說無憑，還需要找出能佐證他們供詞的證據。
方臨淵先去了寧北郡衙門，調出了這幾個月來與三十七寨有關的全部供狀。
充州山脈旁有一條極為重要的商道，連接南北。因著充州山脈連綿數百裡，因此北地過往的客商多半都是從這條商道而過，正在匪寨西側十餘裡的位置。
與三十七寨有關的案子，多半也在這裡。
除卻些許冒作匪徒的搶劫鬥毆案之外，這些劫掠商道的所有案件，當真像孟誠等人所言一樣，凡受三十七寨劫掠的，最多隻會被取兩成。
甚至還有在抵達充州之前便被搶掠過的商隊，路遇三十七寨之後，分文沒取便被放行了。
而這些卷宗中，還有一個案子很有意思。
是寧北郡附近的一個鎮子，接連數日發生了三五起入室劫掠的案子，將當地富戶人家屠殺殆儘之後，挨個掃蕩了一空。
據說這事正是山上的三十七寨乾的，鎮子中一時人心惶惶，日日關門閉戶。
卻不料數日之後，幾個當地的地痞橫死街頭，屍身被綁在了衙門前的石柱上，皆被斬斷了雙手的手筋。
而在他們頭頂，匕首入木三分地戳在石柱之上，戳著一張鬥大的紙，上書幾個大字。
【汙我山寨者，罪該萬死】
這些案子遞呈在了方臨淵麵前。