此處常年乾燥寒冷，即便是夏日都不見炎熱。眼下已入了秋，窗外寒風凜凜，望不見儘頭的荒嶺上遍生灌木荊棘，偶爾可見枝葉間綴著紅色或黃色的野生果實。
方臨淵年少時曾到過一回兗州。他兄長方臨澤那時是這裡的守將，帶他出城時，曾領著他出城摘過這些果子吃。
方臨淵知道，這果子叫沙棗，水分不多，吃起來沙而糯，有些剌舌頭，卻尤其地甜。
窗外的沙棗樹越來越密，眼看著便是要到兗州府了。
方臨淵推開窗子。
按照他們的行程，會與趙璴的商隊在兗州城外分彆。商隊入城布散救濟糧草，他們則直奔兗州軍的營地，就在兗州城北郊。
他本隻是隨眼看一眼前路，卻在抬眼之際，看見兗州府外浩浩蕩蕩的一片，停駐了不少的人。
看衣著的顏色，大致能看出是官府的人。
可官府的人此時不該在這裡。
方臨淵眉心微皺，定睛向前看去。
他目光清明，當即認出，為首的那個騎在馬上的，穿著的盔甲是驃騎將軍的級彆，能穿這副盔甲的，隻會是兗州的主將譚暨。
也就是他們此番北上審查，
他怎麼會在這裡？
欽差儀仗的行程分明並沒有告知兗州官員。
方臨淵心裡清楚，充州剿匪之事，從充州稟報回了京城，又由陛下下令委派欽差，來回幾番，不可能瞞得密不透風。欽差北上的消息，兗州的官吏與將領定然也是早就知道、早作準備應對了的。
但未得消息，便堂而皇之地在他們抵達當日出城迎接，這分明不是應對，而是耀武揚威。
這樣的舉動，分明是將有恃無恐寫在了明麵上，擺出來明晃晃地告訴欽差，他們對欽差出行的動向一清二楚，局勢他們儘在掌握，任憑欽差審查。
方臨淵的眉心皺得愈發緊，單手打著簾幔。
儀仗緩緩向前行進，再近一些，他看清了譚暨身側和身後的眾人。
他身邊那個，穿著三品文官的深綠色圓領官服，分明是兗州知州江華清。而他們身後，州吏、官兵列陣排開，是迎接上峰的儀仗。
看清了這些，方臨淵放下車簾。
他若還看不出其中威脅的意味，便枉活了這二十多年了。
對於當地文官與守將的關係，方臨淵心中其實早就有數。
譚暨若想將侵吞軍糧的事做得密不透風，定然要與當地的官員合作。置換、販賣、遮掩痕跡，每一環都該是他們狼狽為奸的結果。
但是，能將這樣的狼狽為奸擺在城外，明晃晃地警告朝廷欽差，可見這雙方已然盤踞成了地頭之蛇，有十足的把握讓欽差空手而歸。
甚至拿不到報複他們的把柄。
方臨淵不動聲色，直到儀仗緩緩停下。
馬車的簾幔被從外打起，方臨淵躬身下車，便見諸暨與江華清二人列在車外，領著一眾下屬與兵將，齊刷刷地行禮道：“臣等參見欽差大人，參見方將軍！”
方臨淵微微偏過頭，看向了不遠處從馬車上走下來的衡飛章。
隻見衡飛章的眼神也很凝重，看向他的神色也不大好看。
隻怕亦是沒想到，剛到兗州，便會迎來這樣一道堂而皇之的下馬威。
方臨淵緩緩收回目光。
隻是很巧，他在外征戰多年，從戰場上學來的第一課，便是如何應對下馬之威。
他停在了一眾官吏兵將麵前，緩緩負起手來，麵不改色，甚至露出了一個意味不明的笑容。
他就這麼看著他們，將他們晾在原處，直到身後的兵將和商賈們都下了車來，這才緩緩開了口。
“各位不必多禮。”他說。“大人們在城外久候了。”
麵帶笑容，若無其事，仿佛剛才的許久靜默都不存在一般。
便見江華清與譚暨直起了身。
方臨淵的目光不著痕跡地掃過他們二人。
江華清看起來不過四五十歲的模樣，個頭不高、消瘦清臒，在譚暨身邊顯得尤其瘦弱。他直起身時肩背都僵硬了，抬起頭時，麵上卻仍一派和善的笑模樣，觀之可親。
而旁邊的譚暨，則麵容粗獷。他身量高壯，披著將領的甲胄，肩背寬厚，肚腹渾圓。
看見方臨淵的目光掃向他，他笑了兩聲，又朝著方臨淵抱了一抱拳：“方將軍，久仰。”
方臨淵並沒接他的話茬，而是淡笑著看向了旁邊的江華清。
“江大人，倒是不知您也在這裡。”他說著，看向旁側的衡飛章，笑道。“我與衡大人原本是打算直接去軍營的。”
旁邊的衡飛章當即明白了他的意思，跟著露出了笑容，對江華清說道：“江大人的消息可真是靈通啊。隻是方將軍與我都不願如此勞師動眾，這樣大張旗鼓地在城外迎接，可讓我們情何以堪呢。”
麵前兩人是吃天家糧餉的，怎麼會聽不出他們話中的弦外之音。
江華清麵上笑容卻分毫未變，神色自然地答道：“這又有何勞動？這不，聽聞有幾位員外攜捐獻的糧草來此，當真是解了我兗州的燃眉之急，下官便坐不住了，想著無論如何也要提前來迎接將軍與大人，也算替城中受苦的百姓們儘快迎回糧食。”
說著，他轉過頭去，麵容和善地朝著幾個商人笑了笑。
幾個商人見狀，無不惶恐，紛紛躬身朝著江華清行禮。
卻唯獨為首的那個，凶獸覆麵，神色自若。
江華清不著痕跡地打量了他一眼：“這位員外倒是風姿卓然，不知這位是……”
方臨淵轉頭看去。
不等他開口，便見趙璴抬手，朝著江華清略一拱手，說道。
“在下朱厭，參見江大人。”他說。
“呀，竟是朱公子。”江華清麵露驚訝，說道。“早聽聞朱公子在京中聲名赫赫，當真是百聞不如一見呐。”
卻見趙璴微微一笑。
“大人折煞在下了。”他說。“在下今日押送糧草進城，也是奉了方將軍的命令，此後若有得罪之處，還請大人見諒。”
“……命令？”江華清微微一愣，看向旁側的方臨淵。
方臨淵其實沒下什麼命令，聞言微微一頓，偏頭看向了趙璴。
但是，旁側的趙璴已然開口回答了他的疑問。
“大人不必擔心。”他微偏過頭，看向方臨淵。“隻是方將軍嚴令在下，替將軍督促賑災糧食的發放。若是出了分毫岔子，定要拿在下是問。”
方臨淵還有什麼不明白的？
江華清出現在此，說明兗州城內藏汙納垢，不比兗州軍中好到哪兒去。
但偏偏方臨淵所領的聖旨，隻有督察兗州軍這一項。若將手伸進了兗州城裡，那麼便是僭越職權，授人以柄。
可運送糧草入城的商賈就不一樣了。
他們慷慨解囊，又在皇上麵前過了明路，押送糧草入城、親自分發災糧，合情合理。
趙璴這分明是一手按在了兗州城裡，在為他解後顧之憂！
一時間，方臨淵腦中風雲變幻。
難怪趙璴說他另有安排，拿出這麼多糧草，擺出了這樣大的陣仗。分明是他早知兗州城中有鬼，立下了堂而皇之插手兗州城的名目。
目光相觸的一瞬，方臨淵全明白了。
而旁側，江華清有些意外地看了他一眼，似乎沒想到區區一個商賈竟這樣膽大包天，繼而又轉頭，看向了方臨淵。
便見方臨淵側目過來，正好衝著他笑。
年輕英俊的將軍，天生一副將星入世的疏朗相貌，堂堂的儀表仿若真是誅邪除惡的神兵一般。
“是啊。”他說。“災糧的事情我已經交給他們了，江大人隻管放心。”
說到這兒，他看著江華清，笑容深了兩分。
那一雙眼彎起來，不染纖塵的正氣中，竟隱約顯出了兩分狐狸的影子。
“畢竟，我最是眼裡揉不得沙子的人，不管是我手下的兵，還是我親手帶來的商人，無論是誰，隻要敢在我眼下有任何動作，我都不會輕易饒過。”說著，他微笑著偏過頭去。
“這一點，朱公子想必最明白。”
江華清順著他的眼神看去，便見金獸覆麵的商賈麵無表情，聞言隻恭敬地一頷首，也看向了江華清。
“將軍放心，在下定會遵命。”
凶獸黃金的獠牙在日光下寒光熠熠，恍然間，江華清像真被那可怖的獠牙抵在咽喉上一般。
他的呼吸停了一瞬。
再回頭，便見方臨淵與衡飛章端站在那兒，笑容和善，溫文堂皇。
江華清咬了咬牙，麵上無懈可擊的笑容，終於難看了兩分。
“是……下官明白。”