目送他的馬車駛離，站在阿莉安娜身邊的雷蒙德侯爵意有所指地笑道，“薩克先生太心急了，年輕人——”
“所以他隻是個跑腿的。”阿莉安娜麵無表情地說。
雷蒙德侯爵不由搖頭，“阿莉安娜，你還是這樣。不過，我喜歡你這樣的性情，該是什麼樣就是什麼樣，永遠不會讓人失望的阿莉安娜。我想，我的心願，你一定也能幫助我完成，是嗎？”
“當然。”阿莉安娜點頭，“按照我們的約定……”
“哦，忘掉那該死的約定吧！”雷蒙德侯爵連忙說，“我之前許諾給你的依然有效，阿莉安娜，隻要你能幫助我獲得伊蓮娜小姐的友誼。”
即使早有準備，真聽到這句話，阿莉安娜還是忍不住用力吸了一口氣，才讓自己冷靜下來。
“我恐怕很難——”
“兩倍。”雷蒙德侯爵滿臉篤定地說。
阿莉安娜未竟的話消失在嘴邊，變成了一句，“當然，樂意為您效勞，先生。”頓了頓，她又說，“但您應該知道，我無法左右伊蓮娜小姐的心意。”
“當然，你隻要能讓我跟伊蓮娜小姐說上話就行了。”雷蒙德侯爵道。
他很清楚，像伊蓮娜這樣的小姑娘，看起來嬌柔羞怯，但恰恰是因為此，初到一個陌生的地方，她們便會像受驚的小動物一般，對周遭的一切抱持強烈的警惕。想要贏得她的心，這樣當然是不行的。隻要阿莉安娜能幫他消除這種警惕，剩下的事，對雷蒙德侯爵來說，是駕輕就熟的。
畢竟，他去年才剛剛娶了第五位夫人。
值得一提的是，雷蒙德侯爵的曆任夫人皆與他門當戶對，而且即便是在離婚之後，也依舊對他隻有好話，與他保持著極為親密的友誼。並且，她們同時也是雷蒙德侯爵生意上的好夥伴——當一個合夥人不但大方，而且隻負責出錢，絕不對具體的經營做任何置喙時，她就一定會是個好夥伴。
但是，看看吧，五次婚姻，讓雷蒙德的生意從王都做到了全國各地，爵位從勳爵一路升到侯爵。
而現在，他瞄準了第六個獵物。
阿莉安娜輕輕吐出一口氣，垂下眼道，“如您所願，侯爵閣下。”
雷蒙德侯爵滿意一笑，摘下帽子，朝她點頭致意，然後才轉身上了車。
知道他的馬車走得看不到影子，阿莉安娜才回轉身，吩咐仆人們去忙，自己則款步走向客人所住的地方。並不是去見保羅少爺，而是那位按理說身份最特殊，卻始終保持著耐人尋味的沉默，並沒有多少存在感的威廉主教。
威廉主教的房間裡已經準備好了下午茶，好像早就知道會有人來拜訪似的。
阿莉安娜在他麵前坐下，直截了當地道，“雷蒙德公爵許諾兩倍的好處，要我促成她和公爵閣下的友誼。”
“所以你改變主意了？”威廉主教問。
阿莉安娜搖頭，“當然沒有。”
“我想也是這樣。”威廉主教微笑起來，“不過，我注意到，你對伊蓮娜小姐的稱呼似乎已經變了。”
阿莉安娜聞言坐直了一些，硬邦邦地說，“她是這座莊園的主人。”
“現在還不是。”威廉主教意有所指。
神殿擁有影響皇室決策的能力，毫無疑問。如果威廉主教認為伊蓮娜不適合做這個公爵，那事情又將平添波折。
似乎是對她的沉默感到滿意，威廉主教又說，“不得不說，那位小姐確實是個很討人喜歡的小姑娘。不過，阿莉安娜，你會因此更改自己的誌向嗎？”
“當然不。”這一次，阿莉安娜回答得毫不猶豫。
這也在威廉主教的意料之內。
畢竟在於阿莉安娜達成協議的幾方之間，神殿才是那個真正的買家。在最初的計劃裡，伊蓮娜小姐會在她的影響之下，成為一名虔誠的信徒，並將自己繼承的大部分資產捐獻給神殿。
屆時，阿莉安娜也將從中分到不菲的一份，作為她接下來的計劃要用的本錢。
之所以如此選擇，雖然是因為神殿最為慷慨，但阿莉安娜也並不是完全沒有為伊蓮娜考慮：對於在修道院長大的她而言，神殿本身會比任何勢力都更可靠，而捐出大筆資產，聽起來似乎很蠢，但本就是守不住的東西，給出去反而能夠換來強力的庇護，有神殿在，她往後的日子不會太難過。
話是這麼說，但要阿莉安娜說自己是為了伊蓮娜好，這樣的處置很厚道，即使是以她的臉皮，也說不出口。
所以理所當然地，她也為自己的傲慢和自作主張付出了代價——那代價就是她現在必須要繼續周旋在幾方勢力之間，聽著他們用覬覦珍寶的語氣反複提起伊蓮娜的名字，並且每一個都視她為囊中之物。
果然，威廉主教說，“既然你不能留下來，那麼一切都還是跟之前一樣。對伊蓮娜小姐來說，神殿是最好的選擇。”
“所以一切照舊？”阿莉安娜故意問。
“不，我想，眼下有了一個對伊蓮娜小姐來說更好的選擇。”威廉主教道，“即便神殿能庇護她，伊蓮娜小姐依然難免會遭遇一些不太美妙的事。但假如她擁有一段美滿的婚姻，我想問題就迎刃而解了。”
阿莉安娜沉默了一會兒，問，“您推薦的人選是？”
“我的侄子。”威廉主教笑著說，“威廉姆斯家族這一代最出色的子弟，將來會繼承這個姓氏的榮耀。這孩子目前剛剛從王都的大學畢業，我想，在一展宏圖之前，他或許需要一個賢內助。”
果然，神職人員是不能結婚的，但神職人員背後還有一個巨大的家族。
老實說，威廉主教推薦的幾個人選，目前看來確實是最好的選擇——尤其是跟已屆中年、肥頭大耳的保羅少爺，油膩市儈、斤斤計較的薩克先生和剛剛娶了第五任夫人不久的雷蒙德侯爵比起來。
“我對雷蒙德侯爵說，我無法左右伊蓮娜小姐的心意。”過了一會兒，阿莉安娜說。
威廉主教理解地點頭，“雖然我認為你可以，不過一樁美滿的姻緣，我想也需要年輕人們自己去努力，不是嗎？”
“我明白了。”阿莉安娜站起身，轉過頭道，“我想，這話我還會對保羅少爺再說一遍。”
威廉主教笑了起來。
很顯然，他從頭到尾都沒有將保羅少爺看在眼裡，更不認為他在這件事裡，會成為有威脅的存在。不過，他也沒有反對讓保羅少爺加入，有了其他人的對比，才會顯得小威廉先生瀟灑年輕、俊美逼人，不是嗎？
不過，對阿莉安娜來說，即使是像保羅少爺這樣的人，也自有他的用處。
所以當走到保羅少爺的住處時，她已經恢複了素常的鎮定。聽完保羅少爺的要求，她也沒有像在威廉主教麵前說的那樣答應，而是道，“雖然我很想答應您，但是很遺憾，因為您今日的冒犯，伊蓮娜小姐直到此刻還有些惶恐呢。即使我願意替您說項，要讓她放下戒心，可不容易。”
“彆忘了，你的把柄還在我手裡。”保羅立刻叫囂起來。
阿莉安娜耐著性子說，“我的意思是，您現在的當務之急，恐怕並不是追求伊蓮娜小姐。”
“嗯？”
“相信您也已經看出來了，其他幾位也有同樣的心思。”阿莉安娜道，“恕我直言，他們哪一個都比你更有希望。”
“那就阻止他們！”保羅少爺跳起來說。
阿莉安娜搖頭，“我隻是一個女管家，怎麼能管得了公爵閣下的客人。況且，很快老公爵的葬禮就將舉行，那時，伊蓮娜小姐會出現在眾人麵前，誰都有機會與她接觸。”
保羅少爺想一想那個場麵，就忍不住開始著急了，“那我要怎麼做？”
阿莉安娜上前一步，壓低了聲音，“隻要其他人無法取悅伊蓮娜小姐，您就依然有機會。”頓了頓，怕這頭豬無法領會自己話中的深意，她又解釋，“現在伊蓮娜小姐對您的印象很壞，所以才不肯親近您。如果她知道，其他人身上也發生過一些令人不快的事……”
“那她自然就會討厭他們了！”保羅少爺興奮而快活地叫道。
這樣一來，所有人就都跟他一樣了，不再具備任何優勢。
阿莉安娜微微鬆了一口氣。這種話，也隻有保羅少爺這樣的腦子，才能聽得進去了。
希望他的表現，不會太令她失望。