伊蓮娜身上有一種安寧嫻靜的氣質, 讓她坐在那裡，就像是一幅百看不厭的話。
但當然，她並不是一幅畫。
儘管表情動作很少, 但是一顰一笑, 都讓她整個人生動而鮮活, 從沒有生命的畫變成了清晨滴著露水的花, 嬌豔芬芳，自然容易引得蜂蝶聚簇。
阿莉安娜幾乎可以想到，當外麵那些人見到伊蓮娜, 必然會感受到一種耳目一新的舒適與愉悅。
正如她此刻所感受到的。
這讓她陡然生出了幾分難以言說的危機感。如果可以，阿莉安娜簡直想把伊蓮娜藏起來，就藏在這個臥室裡, 永遠不叫她見到任何有威脅的人。
以伊蓮娜的性情，現在恐怕很願意有人替她去應付那些麻煩事，阿莉安娜要做到這一點，是很容易的。
然而事實是，她非但不能這樣做, 還要主動為伊蓮娜盛裝打扮，將她送到那些人麵前。
阿莉安娜很少感受到挫敗這種情緒, 但現在, 它真切地出現了。她挫敗地伸手, 將伊蓮娜手中的扇子接了過來，眼神微沉地說，“不用這些，你隻要做自己就好。”
她隻需要做自己，就足夠令所有人為她瘋狂。
任何掩飾和遮擋，都是徒勞。
阿莉安娜放棄了自己剛剛生出的野望。因為這一切並不是結束, 不過才剛剛開始，為了達成一些目的，這是必須做出的犧牲，而既然做出了這樣的犧牲，她就必須要拿到足夠多的回報。
想明白這一點，阿莉安娜終於收回了落在伊蓮娜身上的，帶著研判和強烈侵略性的視線，“很好，我的小姐，接下來我會教導您接待客人的禮儀。”
阿莉安娜能夠年紀輕輕就被老公爵所看重，成為這座莊園的管理者之一，自然是因為她從不出錯。
尤其是在貴族們最為重視的禮儀上。
她的講解深入淺出，就算是什麼都不懂的伊蓮娜，也能聽得明白，原本提起的心慢慢落了下來，不再那麼緊繃。
阿莉安娜一邊說，一邊為伊蓮娜理妝。等到一切就緒，正好也講完了重點，她扶著伊蓮娜下樓，走到樓梯口時，伊蓮娜短暫地停頓了一下，但沒等阿莉安娜開口，她就又重新邁出了步子。
腳步聲傳來，等在客廳裡的眾人抬頭看去，儘皆啞然。
毫無疑問，伊蓮娜的美麗征服了每一個人——至少在這一刻，是這樣的。
片刻後，女士們低下頭審視自己身上的著裝，而男士們則幾乎全都下意識地站起身，朝伊蓮娜露出最和煦的微笑，以完美的社交禮儀與她寒暄。
伊蓮娜並不說話，隻是在阿莉安娜介紹到每一個人的時候，矜持地朝對方抬手。而他們每一個人，也都受寵若驚地彎腰，親吻她被蕾絲手套覆蓋的手背，向她獻上最誠摯的問候。
直到有人提起過世的老公爵，伊蓮娜才微微垂下臉，默默流淚。
男士們都被她的真情感動了，麵上露出躍躍欲試的神色，似乎想上前安慰她，至少遞上一條手帕，撫慰她的眼淚。
阿莉安娜見狀，立刻上前一步，攬住伊蓮娜的肩，將她的頭轉向自己。她的本意是不想讓這些豺狼看到伊蓮娜哭泣的模樣，誰知伊蓮娜竟然順著她的動作，靠進了懷裡，將大半力量都壓到了她身上。
於是阿莉安娜隻能調整了一下姿勢，一隻手拍撫著伊蓮娜的肩膀安慰，另一隻手則摟住了那不盈一握的纖腰。
之前伊蓮娜下車的時候，阿莉安娜伸手扶過她，後來她在靈柩前暈倒，也是阿莉安娜把人抱到樓上去的。但是此刻，當著眾人的麵攬住伊蓮娜的腰，將她半抱在自己的懷中，阿莉安娜卻生出了一種截然不同的體會。
如果伊蓮娜是一株藤蘿，必須要依附點兒什麼才能存活，那麼毫無疑問，她就是旁邊那株大樹。
雖然在所有人看來，她的身份都配不上這個位置，但阿莉安娜知道自己想要什麼，更知道要如何達成這個目的——從很早的時候起，她就深知權勢的美妙，並一直在為接觸它而努力，可是再沒有哪一刻，阿莉安娜心中的熱望像這一刻般的急切洶湧。
但表麵上，她就像是一塊被海浪拍擊著的礁石，巍然不動，隻是穩穩地接住伊蓮娜，朝眾人微笑致歉，“請見諒，公爵閣下今天才剛剛經過長途跋涉，回到家裡，又在老主人的靈前哭暈過去，現在又聽到這件傷心事，實在是難以自持，恐怕不能奉陪諸位了。”
眾人自然都表示理解，並且請阿莉安娜立刻將她送去安頓好。
阿莉安娜欣然領命，扶著人回到了樓上的臥室。
“我很抱歉。”等伊蓮娜坐下來，用手帕擦拭眼淚時，她才開口。
伊蓮娜眨了眨眼，有些不解，“為什麼要道歉，我們方才做得很好，不是嗎？”
“當然，你做得很好。”阿莉安娜克製住了撫摸她臉頰的衝動，她沒有解釋，隻是後退了一步，朝伊蓮娜微微躬身，“接下來，您就留在這裡休息吧，我去應付他們。”
……
樓下的大廳裡，隨著伊蓮娜的離開，空氣似乎又重新開始流動了。
但一時沒有人開口說話。紳士們互相交換著眼神，而女士們，則都在暗暗留意自己的丈夫或者伴侶。
直到阿莉安娜重新出現，才有人笑著開口，“哦，我親愛的阿莉安娜，你可從來沒有告訴過我們，伊蓮娜小姐是這樣一位美麗可愛的淑女。如果你早些說的話，我今天一定不會這麼失禮。”
“薩克先生。”阿莉安娜板著臉，十分不讚同地反駁道，“評價一位淑女時，應當注重她的品格，而非外貌。您這句話，比今日貿然登門更加失禮。”
薩克先生聞言，訕訕地坐了回去，而被掃射到的眾人，也都隻能朝她歉然一笑。
隻有鼓動了所有人一起過來的保羅有些尷尬。
他是老艾頓公爵的侄子，如果沒有阿莉安娜，他將會成為遺產的第一順位繼承人，自然對於這件事，要比彆人熱心得多。但如果早知道伊蓮娜是這樣一位美人，他肯定不會如此咄咄逼人。
如果能夠迎娶一位富有的、美麗的、嬌弱的女大公，無疑比繼承大筆遺產更令人快活。
畢竟他隻是侄子，是否能夠承襲爵位，還在兩可之間，必須要跟薩克先生這等政府官員磨破嘴皮子不說，還要損失大筆錢財去喂飽這些貪得無厭的家夥。
而現在，擺在眼前的，卻是一個兩全其美的法子。
這樣想著，保羅警惕地環視了一眼客廳，然後不出意外地發現，這樣想的並不隻是自己一人。
此刻，大廳之中坐了十幾個人，彼此之間的關係錯綜複雜，一時難以理清，但總體來說，分成了四個勢力，分彆代表自身的利益。
其中一個，毫無疑問就是保羅以及他背後的艾頓家族。這個枝繁葉茂的家族已經分成了許多支，並不是每一支都像艾頓公爵這樣顯赫，他們迫切地需要這筆遺產來改善生活，並重新躋身上流社會。
然後是薩克先生代表的政府部門。
國王陛下是個勵精圖治之人，這些年來，一直在不著痕跡地收攏權柄，因為種種原因而被收回的封爵，更是不可計數。伊蓮娜雖然是老艾頓公爵的女兒，但卻是身份尷尬的私生子，又是女性，政府方麵自然也是虎視眈眈。
另外就是與艾頓家族素有往來的那些貴族了。他們與艾頓公爵的情誼不容置疑，但是毫無疑問，這情誼之中，還摻雜了巨大的利益。伊蓮娜一個孤女，想要守住這份產業，可不是那麼容易的事。
最後是來自神殿的主教和他帶來的幾位神父。在以往，公爵每年都會向神殿捐出大筆錢財，是一位毫無疑問的虔誠信徒。如今他去世了，也必將蒙主寵召，因而葬禮儀式將會由神職人員協助完成。
自然，在那之後，神殿也需要繼續延續與艾頓家族之間的親密關係。如果能夠順勢將女大公發展成虔信徒，就最好不過了。
他們本來各有打算，也都暗地裡跟阿莉安娜接觸過。不過此刻，在見過伊蓮娜之後，軟弱可欺的孤女變成了嬌弱美麗的佳人，雖然沒有商量過，但四方的想法倒是出奇一致地統一了——
他們決不允許任何人欺負伊蓮娜小姐，必然要負擔起守護她的重任。
然後毫無疑問，他們都急需與如今最能夠接近伊蓮娜小姐的阿莉安娜重新接觸一下，修改之前製定的種種計劃。
這就是阿莉安娜的打算。
既然她的計劃作廢了，其他人的計劃自然也不能再施行，大家一起改，就不會有問題了。
四方之中，最著急的毫無疑問就是保羅少爺。
所以一等祭拜完了老公爵，他便立刻找借口離開，實際上卻是回到了自己在莊園中的房間，等著阿莉安娜過來相見。
而最不著急，又做不了主的薩克先生，則是真正匆匆離去，要找人商量新的對策。