這個念頭從腦海中閃過的瞬間, 對麵，伊蓮娜似有所覺，也抬頭朝這個方向看了過來。
在她的位置, 實際上是看不到阿莉安娜的。否則這偷聽就完全沒有意義了，畢竟若是她身邊的人跟著轉過頭，也有可能會看到。
但阿莉安娜心臟還是重重一跳, 下意識地移開了視線。
等她平複了心跳, 再看過去的時候，伊蓮娜身邊的雷蒙德侯爵已經不見了，而那個漂亮的女孩，正提著裙子，無憂無慮地朝她跑過來，看起來沒有半點貴族淑女的儀態，阿莉安娜卻無暇思考這些，下意識地邁步迎了上去。
“我做到了！”伊蓮娜來到她麵前，微微喘著氣, 日光照得她臉上的汗珠都在閃閃發光, 看向阿莉安娜的視線是完全不掩飾的興奮與熱切，“我做到了，親愛的阿莉安娜。”
阿莉安娜的心情更加複雜了。
但麵上, 她還是一如既往地露出笑容, 稱讚道, “我就知道你一定可以的。”頓了頓, 又說, “接下來的事，就交給我吧。”
這句話，她並不是第一次對伊蓮娜說, 但這一次的感受尤為複雜。
她如此迫切地意識到，如果自己不能儘快掌控局勢，就可能不會再是伊蓮娜唯一的選擇。
所以她沒有等待太久，就找了個機會，將保羅少爺，雷蒙德侯爵，薩克先生和威廉主教再次聚集到了一起，提起了那個大家都很關心的問題，“老公爵的葬禮已經結束了，我想，也是時候請他的律師過來，啟動遺產繼承的相關程序。不過大家都知道，伊蓮娜小姐身體不太好，又剛剛經曆了喪親之痛，恐怕還有很多方麵需要仰仗諸位。”
這四人本來就都有財色兼收的想法，讓伊蓮娜繼承遺產也在他們的計劃之中，又剛剛跟伊蓮娜單獨說過話，知道她住在這座莊園裡，是如此的惶恐，彷徨，夜不能寐，急需將身份定下來，所以紛紛開口表示，自己會鼎力支持伊蓮娜小姐繼承遺產。
阿莉安娜做出鬆了一口氣的樣子，“諸位肯幫忙，真是再好不過了。不過，遺產的事還不算什麼，真正麻煩的，恐怕是爵位的繼承。”
她說著，將視線轉向薩克先生。
作為政府官員的薩克先生立刻挺直了背，含蓄地笑道，“隻要程序合理合法，相信國王陛下和政府部門都不會有異議。”
保羅少爺立刻不甘落後地道，“我和艾頓家族都會全力支持伊蓮娜小姐繼承爵位，我想這件事不會有任何問題。”
“伊蓮娜小姐在神殿受洗，是神的子民，神殿自然會保障她的權益。”威廉主教態度大方，“應該不至於有人從這方麵質疑伊蓮娜小姐繼承權的合理性。”
雷蒙德侯爵微微昂頭，“我在王都也有幾個朋友，應該都能在陛下麵前說得上話。”
阿莉安娜向眾人道謝，並且說，“伊蓮娜小姐會永遠記住諸位對她伸出的友誼之手。”
一句話，就安撫住了所有人的情緒。
他們的追求大計，目前都還沒有進展，實際上也可以不必要那麼快地將這件事定下來，甚至完全可以以此要挾，讓伊蓮娜先答應婚事。
所以阿莉安娜才會先發製人，直接把所有人都叫到一起，讓他們意識到，身邊還有那麼多競爭對手。
如果伊蓮娜先定下了婚事，其他幾方追求失敗，完全可以再在這件事上給他們使絆子。如果能夠取消伊蓮娜的繼承權，那麼她嫁給誰就都無所謂了。
既然如此，倒不如先全力支持伊蓮娜繼承遺產和爵位，然後他們再公平競爭——現在，四方都不認為自己會失敗。
當然，阿莉安娜相信，上午時，伊蓮娜與他們的“偶遇”，也必然是推動他們作出決定的原因之一。畢竟，麵對那樣一個嬌弱的、似乎隻能依靠你的美人，誰能忍得住不竭儘全力，為她排憂解難呢？
阿莉安娜自己都做不到。
得到了承諾，阿莉安娜當天就寫了信寄出去。
第二天，一位特殊的客人便登門拜訪。
老公爵死得很突然，並沒有留下遺囑。這也是伊蓮娜繼承權模糊的根本原因，畢竟她雖然是老公爵承認的私生女，但在法律上是否有繼承權，卻是一件十分模棱兩可的事。
當然，這一切現在都不是問題了。
與老公爵關係親密的幾方勢力都鼎力支持她，就連老公爵十分信重、幾乎掌控了整個艾頓莊園的女管家阿莉安娜也站在她這一邊，事情自然就變得毫無懸念。
經過一番複雜的流程之後，律師當場準備好了文件，隻要在上麵簽下自己的名字，伊蓮娜就將正式成為艾頓家族龐大財產的主人。
阿莉安娜給她遞筆的時候，注意到伊蓮娜的手正在微微發抖。
這讓她不由得想起，自己第一次來到艾頓莊園的那一天，望著這巨大恢弘、、一望無際、富麗堂皇的莊園，身體也曾經產生過相似的戰栗，因為對未知的恐懼，更因為對自己即將得到的一切的興奮和激動。
伊蓮娜是否也是如此呢？
這個不幸的，自出生時母親就去世，被父親送入修道院，在那個閉塞清貧的環境裡長大的女孩，這個幸運的，在十六歲這一年迎來改變命運的機會，即將獲得大筆財富和顯赫身份的女大公。
她此時在想什麼？
阿莉安娜不由加大力氣，握住了伊蓮娜的胳膊，從旁邊支撐著對方單薄瘦弱的身體。
伊蓮娜轉頭看了她一眼，眼神變得堅定了一些，接過了她遞來的筆。
她坐下來，一筆一劃地在文件上簽下了自己的名字。
伊蓮娜·巫·艾頓。
在場的人幾乎都注意到了這一點，不過他們很快又將視線移開了。
在這個國度，用母親婚前的姓氏作為中間名，是很普遍的現象。而伊蓮娜的母親，據說是一位神秘的東方女巫，儘管她的身份對於艾頓家族而言或許不太名譽，但她畢竟是伊蓮娜的生身母親。
隻有阿莉安娜深深注視著這兩個簡短的字母，看了很久。
她就站在伊蓮娜身邊，注意到她的視線，伊蓮娜側過頭來，很小聲地說，“我沒有見過她，也不知道她是個什麼樣的人，據說她是個來自東方的草藥女巫，我想，也許當她決定生下我的時候，就已經知曉了自己宿命的結局。如果可以，我想用這種方式記住她。”
“當然，您完全可以這樣做。”阿莉安娜低聲說。
這一刻，她覺得自己似乎在冥冥之中，連通了那位草藥女巫的靈魂。
當她決定支持伊蓮娜得到她所應有的一切時，似乎也預先窺見了自己的結局。不過，既然命運把她放在了這裡，阿莉安娜依舊會按照自己的心意走下去。
隻不過，她不是無私奉獻的母親，所以要稍稍為自己上一點保險。
……
在簽字繼承遺產的一周之後，伊蓮娜終於收到了來自王宮的命令，要她前去覲見國王。
如果沒有意外的話，這之後，她就將正式成為新的艾頓公爵。
因為這件事，這一周的時間裡，伊蓮娜一直在做各種準備，主要是學習宮廷禮儀、王宮人員構成現狀以及王都的貴族譜係。出於體貼她的想法，幾位追求者都暫時按兵不動，讓伊蓮娜能夠不受任何乾擾。
而現在，是檢驗學習成果的時候了。
在老公爵時代，阿莉安娜就已經實際掌控了整個艾頓莊園的管理權，以及一部分老公爵名下的產業。現在伊蓮娜是個女大公，她身為女管家，更是名正言順地接手了對方身邊的一切事務，將男管家排擠得幾乎沒有立錐之地。
這一次前往王宮，阿莉安娜也會隨行。
這讓伊蓮娜放鬆了許多。
對她來說，獨自一人來到艾頓莊園，就已經是想也想不到的際遇了，全然不知該如何應對。幸好有阿莉安娜提點，才沒有做出任何失禮之事，但要讓她獨自進宮，還是有些勉強。
作為護花使者，她的四位追求者自然不落人後，紛紛表示可以一起前往。