伸出去的手在空中微微一頓, 伊蓮娜旋即扯出一抹微笑，指尖輕輕撫了撫柔軟的花瓣，便收回手, “花很美, 可惜我的房間裡已經裝飾過了，您帶回去吧。希望它能給您帶來一天的好心情。”
雷蒙德侯爵有些遺憾, 但對於這個結果，他早有心裡準備, 於是風度翩翩一笑, “有了您的祝福, 一定會的。”
伊蓮娜勉強地笑了笑, 正要說話, 忽然遠遠望見阿莉安娜在院子裡指揮仆人們，不由就望著她出起了神。
她平常應付追求者們就不算用心，但怎麼也過得去, 可此刻的心不在焉，卻是明顯得對麵的人都看出來了。
阿莉安娜第一次見她的時候, 覺得她像是一株憂鬱的水仙花, 即便隻是孤芳自賞, 也足夠動人。此刻, 雷蒙德侯爵的感受大越也一樣, 他看著不自覺麵露愁容的人，輕聲問道，“伊蓮娜小姐，您有心事嗎？”
伊蓮娜被他的聲音驚醒，回過神來，“嗯？”
“如果您需要的話, 或許我會是一個合格的傾聽者。”雷蒙德侯爵說。
伊蓮娜避而不談這個話題，“多謝您的關懷，我沒事。”
雷蒙德侯爵還想說點什麼，但另一邊，阿莉安娜已經指揮著人將東西搬進了大廳。他的注意力也就因此被轉移，轉過頭去問，“阿莉安娜小姐，這是在做什麼？”
“我訂了一台鋼琴。”阿莉安娜聞言，走過來答道，“伊蓮娜小姐需要多學一些東西。”
伊蓮娜聽到這句話，幾乎繃不住自己臉上的表情。她抿緊唇，盯著阿莉安娜，很想開口問問，這是不是又是阿莉安娜“追求”自己的手段之一？
可是，她沒有任何立場來問這個問題。
阿莉安娜所做的一切都是為了她好，而且效果也確實十分顯著，伊蓮娜苦笑著想，以後，無論任何追求者使出任何手段，她都不會因此而動容的。
因為她的心已經因為一個不應該的人而亂了。
當意識到這一點的時候，那些曾經令她覺得甜蜜的、可愛的、情不自禁微笑的一切，似乎都被蒙上了一層暗淡的灰色。
可是這個人如此坦蕩，她又怎麼能責怪對方做得太好，讓自己淪陷呢？
這讓伊蓮娜心底的苦意無限蔓延。可越是這樣，她就越是不能、也不敢在阿莉安娜麵前露出任何端倪。於是在這一刻，連她自己都很驚奇地發現，她終於成功地撐起了一位貴族淑女在應酬場合應有的禮儀——
那就是無論心裡藏著什麼樣的事，對眼前的人有多少複雜的情緒，都不會讓它們泄露一絲一毫，從頭到尾都無可挑剔。
她覺得自己像是一尊水晶的雕像，佇立在一旁，聽著阿莉安娜和雷蒙德侯爵興之所至，從鋼琴的音色談到產地，再談到最近出現的一些音樂作品，話題之廣，讓伊蓮娜不由自慚形穢。
這種感覺比平時更深。
除了出身之外，阿莉安娜沒有任何缺點，如果有需要，她可以應付好每一個人，所以也沒有人不喜歡她。
伊蓮娜曾經問過阿莉安娜，要怎樣才能將她留下來，讓她覺得自己是自己的家，是她可以放鬆的地方。
當時阿莉安娜說，她其實本來已經計劃要走了，是為了伊蓮娜才留下來的。
在那一刻，伊蓮娜隻顧著高興、歡喜，所以沒有意識到，阿莉安娜其實避開了她的那個問題。她其實有很多選擇，以她的本事，不管走到哪裡都能過得很好，都隻會是旁人仰仗她，要如何才能讓艾頓莊園成為那個唯一呢？
伊蓮娜陷入自己的思緒之中，直到雷蒙德侯爵一句話驚醒了她。
“鄙人不才，也學過幾年鋼琴。如果伊蓮娜小姐找不到合適的老師，或許我也可以代勞。”他說。
伊蓮娜一驚，下意識地看向阿莉安娜。
她認為阿莉安娜是不會答應的。因為這是她“追求”伊蓮娜的方式，怎麼能讓其他的追求者橫插進來呢？
然而，在她的目光注視之下，阿莉安娜態度從容地點頭，笑著應道，“如果雷蒙德侯爵肯屈尊教導小姐，那真是再好不過了。您的水平，我早就已經有所耳聞。”
她說著，甚至轉過頭來，看向伊蓮娜，詢問道，“鋼琴很快就能安裝好，不如請雷蒙德侯爵現場演奏一曲。您覺得怎麼樣，伊蓮娜小姐？”
晨光中，伊蓮娜麵色蒼白，露出一個虛弱的微笑。
她輕聲說，“……我很期待。”
雷蒙德侯爵對於在伊蓮娜麵前展現自己的才華這件事，顯然是很重視的，拿出了十二分的水平。
偏偏他選的還是一首描述戀情的曲子，這是一段失敗的戀情，主人公們擦肩而過之後便再無交集，聽得伊蓮娜心頭酸澀不已。
於是等一曲結束時，雷蒙德侯爵回過頭，看到的就是伊蓮娜雙目含淚，專注地看著自己的一幕。
對於這位小姐，雷蒙德侯爵的憐惜是真心的。但要說愛慕，其實並沒有太多。更吸引他的，實際上是伊蓮娜剛剛繼承的那一大筆遺產，尤其是其中的幾份產業，若是能吃下來，必然能讓雷蒙德侯爵的生意更上一個台階。
但今天，雷蒙德侯爵卻忽然從她身上看到了很多可愛的、獨屬於女性的獨特魅力。
她的憂鬱、嬌弱，以及此刻動人的表情，都讓他不由自主地生出一種男人對女人的嗬護欲與征服欲，希望自己能夠成為那個撫慰她所有憂傷的人。
他從琴凳上站起身，掏出手帕遞到伊蓮娜麵前，“小姐，願您永遠沉浸在愛的甜蜜之中，不必悲傷。”
伊蓮娜本來是要拒絕這張手帕的，聞言微微一呆，竟忘了拒絕。
於是等她反應過來的時候，手裡已經握著那張手帕了。
她下意識地轉頭看了阿莉安娜一眼，誰知阿莉安娜竟然也在看她，對上視線的瞬間，伊蓮娜感受到了一種渾身過電一般的戰栗，也許是出於一個女人的直覺，她下意識地掩去了一切雜亂的思緒，微笑著開口，“雷蒙德侯爵來做的我鋼琴老師，實在是屈才了。”
“哈哈！”雷蒙德侯爵笑了起來，“能夠教導伊蓮娜小姐，是我的榮幸才對。”
原本說的是“如果找不到合適的老師，就由雷蒙德侯爵來教伊蓮娜”，但話說到這個份上，這件事似乎已經定下來了。
伊蓮娜咬了咬唇，有些懊惱於自己的衝動，又忍不住生出一種賭氣一般的想法：既然阿莉安娜不在意，她又為什麼要表現得很在意？
然而與此同時，她又不由得有些惱恨雷蒙德侯爵的多事。
不管是真的還是演出來的，如果阿莉安娜要用教她彈琴的方式來“追求”她，應該就會像教她畫畫的時候那樣，有許多可以親近的機會。
雖然是飲鴆止渴，但那也是她唯一能夠正大光明地親近阿莉安娜而不被察覺的時候。
可是雷蒙德侯爵一來，就什麼都沒有了。
然而開弓沒有回頭箭，已經定下來的事，自然也沒有翻悔的機會。從第二天開始，每天下午的時間，伊蓮娜就要跟著雷蒙德侯爵學習鋼琴了。
也不知道是該遺憾還是該慶幸，保羅少爺得知這件事之後，立刻就咋呼起來，也想教伊蓮娜一些什麼。可惜他自己就是個不學無術的紈絝公子，吃喝玩樂最擅長，卻沒有什麼拿得出手的技能——或者說，他會的那些，都是不適合教給伊蓮娜的。
所以這位少爺就想出了一個天才的主意，每次雷蒙德侯爵上課的時候，他也坐在一邊旁聽，聲稱自己也不會彈鋼琴，很想學習這項技能。
看得出來雷蒙德侯爵已經想打人了，可惜，貴族的紳士風度，不僅僅是對女士，對於與自己相同身份的其他貴族，也是要保持的。
所以雷蒙德侯爵隻能忍痛接納了這個學生。
每當看到他們兩人坐在琴凳上教學，而雷蒙德侯爵被保羅少爺氣得暴跳如雷又必須要強自按捺的時候，即使是憂愁的伊蓮娜，也會忍不住微笑起來。
至於阿莉安娜，她像是什麼都沒發生一樣，白天依舊忙著工作上的事，晚上教伊蓮娜繪畫。
然而隨著伊蓮娜的技術進步，那種阿莉安娜站在她背後，握著她的手一點點糾正她的線條的事，是再也沒有了的。大多數時候，她們各自占據書房的一角低頭忙碌，隻有偶爾停下來休息的時候，才能抬頭看一眼對麵的人。
值得一提的是，每天早上，伊蓮娜還是能夠在枕邊看到阿莉安娜寫的信。
而每一封信上，也必然會貼上一支薔薇花。
伊蓮娜每次將這支薔薇佩戴在胸前做裝飾時，都會忍不住生出一點惆悵。薔薇的花期並不長，隻是因為莊園裡種植得足夠多，所以一直開到現在。
等到花期過去，她和阿莉安娜的關係，還會是現在這樣嗎？
……
當伊蓮娜已經能夠較為熟練地彈奏完一整支曲子，畫出來的畫裡也開始加入自己的想法時，阿莉安娜答應要送給她的那幅畫，終於畫完了。
出於保留驚喜的想法，伊蓮娜沒有看過這幅畫。隻是每天晚上，她在書房裡繪畫的時候，阿莉安娜似乎都在忙碌，很少有提筆作畫的意思，讓伊蓮娜一度擔憂這份禮物會變得遙遙無期。
所以這天晚上，當阿莉安娜告訴她，已經畫完了的時候，伊蓮娜是很吃驚的。
“想看看嗎？”阿莉安娜問她。
伊蓮娜下意識地想點頭，但旋即又反應過來，微微搖頭，“想看，但不是現在。”
“嗯？”
“我想想……”伊蓮娜微微偏了偏頭，有些期待地說，“在我明天早上起床之前，你把它放在我的床頭，和你寫的詩一起，好嗎？”
這是伊蓮娜第一次當著阿莉安娜的麵提起她寫的那些詩。
在今天之前，她們都默契地對此保持了沉默，仿佛根本沒有這回事似的。事實上，如果不是那些信件好端端地被鎖在自己房間的櫃子裡，隔段時間就被拿出來回味一下，有時候伊蓮娜也會覺得，那更像是自己的錯覺。
她甚至刻意阿莉安娜不在家的時候，去書房裡翻看過那兩本詩集，確定阿莉安娜的詩並不是從上麵摘抄的。
它像一個過分甜美的秘密，被伊蓮娜自欺欺人地保護著。
所以此刻，伊蓮娜有些緊張地看著阿莉安娜，生怕她口中說出什麼不合時宜的話來，打破自己美妙的幻想。
好在阿莉安娜什麼都沒說，隻是道，“明早您會看到它的。”
這一句話，讓伊蓮娜一整夜都沒有睡著。
她在床上翻來覆去，又不敢弄出太大的動靜，隻能躺著，靜靜等待時間的流逝。
其實在之前，伊蓮娜也曾想過，要一夜不睡，等著看阿莉安娜是什麼時候來給自己送信的。但在今天之前，她一次都沒有堅持下來，總是不知不覺就睡了過去，再睜開眼睛時天已經亮了。
但這一夜，不需要堅持，她的神經始終興奮而清醒，沒有半點想睡的感覺。
大概是淩晨四點鐘的時候，房門被人推開了。
雖然外麵是一片黑暗，雖然床被帳幔遮了起來，阿莉安娜什麼都不會看到，但伊蓮娜還是下意識地閉緊眼睛，放緩呼吸，生怕被對方察覺。
一陣窸窸窣窣的響動之後，床帳被人掀起，一股涼意被帶了進來，撲在了伊蓮娜的臉上。
她拚命按捺住了睜眼的衝動，感覺對方在枕邊放下了什麼東西，然後帳幔重新垂下，伊蓮娜又被溫暖籠罩了。
她躺在床上，耐著性子又等了一會兒，確定沒有任何動靜了，才小心地抬起手，在枕畔摸索了一下。
隻摸到了一封信。
怕不小心揉損了信封上貼著的花，她沒敢亂動，縮回手，開始思索那幅畫會被放在哪裡——事實上，在伸出手的時候，她已經意識到自己在發傻了，那麼大的一幅畫，也不可能直接放在枕頭邊。
阿莉安娜送給自己的，會是什麼樣的畫呢？靜夜之中，伊蓮娜忍不住幻想了起來。
她現在已經很少讓自己去想這些都隻是“追求”的一部分了。身處其中，隻要她覺得它是真的，那就是真的。
何況即便是假的，能夠打動她，她也隻能對阿莉安娜心服口服。
伊蓮娜有些猶豫要不要爬起來點燈——她是很想這樣做的，但會不會太明顯了？她有點擔心阿莉安娜還沒睡，會在莊園的某個地方看到自己點的燈。既然剛才沒有睜開眼睛，讓她知道自己還沒睡，此刻再暴露，似乎是不恰當的。
猶豫著，糾結著，屋內的光線開始從一片深沉凝滯的黑暗，變成微微發白。眼前的一切都有了模模糊糊的影子，然後越來越清晰。
當光線明亮到已經足夠看清枕邊那隻信封上貼著的薔薇花時，伊蓮娜終於下定決心，坐了起來。
現在已經不需要點燈，阿莉安娜不會知道我起來了。
她這樣安慰著自己，伸手掀開了厚厚的帳子。
然後手一抖，鬆開帳子，整個人向後一倒，砸進了柔軟舒適的被子裡。
伊蓮娜一手按著胸，驚魂甫定地大口喘了一下氣，然後才小心翼翼地爬起來，小心翼翼地伸手挑開帳子——隻開了一條很小的縫，從那裡往外看。
這一次，有了心理準備，她沒有再被嚇到，終於看清了，原來是一幅畫被放在房屋中間，正對著床鋪，一掀開帳子就能看到。
而她第一次之所以被嚇了這麼一大跳，是因為——
那幅畫上畫的就是阿莉安娜本人。
畫麵裡的她穿著女管家的職業套裝，端莊地站在那裡，麵色看起來有些嚴肅，靜靜地注視著畫外的人。
說實話，哪怕是已經知道這是一幅畫，驟然和畫裡的人對上視線的時候，伊蓮娜還是會有些心驚肉跳。
事實上，在現實之中相處的時候，她也很少會跟阿莉安娜對視，甚至有時候會故意避開對方的視線，生怕阿莉安娜會因此而窺破自己藏在心底的秘密。
但現在，在她麵前的不是真人，而是一幅畫。
所以伊蓮娜的膽量也比平常更大了一些。她將帳幔掛在了兩旁的鉤子上，好方便自己能夠毫無遺漏地欣賞這幅畫。
仿佛在欣賞阿莉安娜本人。
或許是因為知道自己是安全的，一開始伊蓮娜還小心翼翼，到後來，視線就逐漸變得直白而大膽，將那些平時不敢多看的地方都細細打量了個遍。
她板正的儀態，她相對一般女性更加高挑的身材，她修長漂亮的指節，乃至她左耳下方那個可愛圓潤、讓她的氣質不那麼咄咄逼人的副耳——
伊蓮娜情不自禁地下了床，光腳踩著地毯，走到這幅畫麵前。
她伸出手，指尖輕輕撫過畫中的阿莉安娜的麵孔。
心跳如鼓。
再沒有哪一刻，伊蓮娜如此清晰而坦然地意識到，這是她深深愛著的人。