……
阿莉安娜走進伊蓮娜的房間，腳步便微微一頓。
伊蓮娜注意到了這個細節，轉過頭來看著她，笑問，“你覺得怎麼樣？”
“無話可說。”阿莉安娜道。
伊蓮娜不可遏製地笑了起來，視線同樣落在那讓阿莉安娜驚訝的場景之上——那幅畫，被她擺在了靠窗的位置，沒有掛起來，而是直接擺在地上。從這個角度看去，就像是阿莉安娜真的站在窗邊，正在看著她。
伊蓮娜看看那幅畫，再看看站在門口的人，被兩個阿莉安娜同時注視著，是一種如此奇妙的感受。
“你對自己的認知倒是很準確。”她看了一會兒，突然說。
隻看畫的時候，她覺得那幅畫完全還原了阿莉安娜本人的氣質和神-韻，現在本人站在另一邊，對比著看，這種感覺就更加強烈了。
就連表情上的細節都一模一樣。
儘管阿莉安娜對她已經稱得上細心體貼，但有時候，伊蓮娜看著她的表情，還是會忍不住想，到底什麼樣的人，才能讓她臉上的表情柔和下來？
這個人，好像從裡到外都是冷而硬的。
伊蓮娜幸運地得到了她微微泄露出的那一絲柔軟，卻貪心地想要更多。
阿莉安娜沒有回應她的這個說法，直接提起了自己的來意，“這裡有一份給您的請柬，剛剛收到的。我恐怕，您必須要做好進入社交圈的準備了。”
她說著，大步走過來，將手裡的帖子遞給了伊蓮娜。
伊蓮娜聞言，立刻緊張起來，一時也沒有了跟阿莉安娜打機鋒的心情，接過帖子翻看。
阿莉安娜見狀，又安慰她，“請放心，您就是附近這一代身份最高的人。就算參加宴會，也是彆人來討好你，沒有需要特彆留意的人，都很好應付的。您已經背完了他們的家族譜係，不是嗎？”
“是的。”伊蓮娜深吸了一口氣，漸漸冷靜下來。
其實，在老公爵的葬禮上，這些人也都出席了，並且跟她打過招呼。
雖然那並不是一個適合交談的場合，但伊蓮娜對他們至少是有印象的，並不是兩眼一抹黑。
阿莉安娜已經替她將筆和空白的帖子取來了，伊蓮娜提起筆，用最近剛剛練出來的、漂亮的花體字寫了回帖，先感謝主人的邀請，然後再表明自己一定會出席宴會，落筆時，她還忍不住說，“要是在以前就好了。”
以前貴族們的規矩還很多，其中就有一條是，如果家中有了葬禮，在一段時期內，這一家人就不會出現在社交圈內，所有的宴請也都會刻意避開他們。不過後來，遵守這種規矩的人慢慢少了。雖然人們還是很少會邀請喪期之內的人跳舞，但出席宴會是沒關係的。
“早晚都會來的。”阿莉安娜收起她寫好的帖子，一邊說，“現在的問題是，您需要一件能出席宴會的禮服。”
阿莉安娜替伊蓮娜準備了許多衣服，但是那些都是日常的著裝。宴會的禮服，是一定要量體裁衣的，而且也會比普通的裙子更加繁複華麗。
不過這並不是什麼大問題，艾頓莊園就有裁縫，隻是需要量一下伊蓮娜的尺寸。
“您什麼時候有空，我讓裁縫過來。”阿莉安娜說著，微微頓了一下，繼續道，“或者——您希望我來為您服務？”
伊蓮娜本來沒想到還能這樣，阿莉安娜一提，立刻就反應過來了，毫不猶豫地道，“你來吧。”
“好的。”阿莉安娜朝她微微躬身，去衣帽間取來了軟尺。
直到站起身，麵對雙手握著皮尺的阿莉安娜時，意識到即將發生的一切，伊蓮娜才後知後覺地緊張起來。
“唔……”她視線亂飄，不敢看對麵的人，小聲問，“要……脫衣服嗎？”
“……是的。”
阿莉安娜的聲音比平時更低，但此刻的伊蓮娜當然是注意不到的，她渾身上下的神經都因為這兩個字而緊繃起來，下意識地想逃走，但不知為何腳步又像是被釘在了地上，眼睜睜地看著阿莉安娜一步步朝自己走了過來。
貴族的常服也是很複雜的，身上這條裙子，伊蓮娜穿上的時候是靠女仆的幫助，現在要脫下來也一樣。
當阿莉安娜的手指落在她的衣服上，碰到第一顆紐扣時，伊蓮娜不由得顫抖了一下。
“伊蓮娜？”阿莉安娜的動作一頓，詢問地看向她。
“沒事，你來吧。”伊蓮娜閉了一下眼睛，用一種豁出去的語氣說。
她不知道，站在她背後的阿莉安娜原本也很緊張，聽到她這樣說，無奈地笑了一下，倒是不再繃得那麼緊了。
而伊蓮娜也在對方解扣子的過程中，逐漸記起來，自己其實是穿了襯衣的。
那似乎就沒有那麼局促了……才怪。
也許這一步是這樣，但接下來，阿莉安娜會用皮尺測量她的身體數據：肩寬，胸圍，腰圍，臀圍，臂長和腿長——
短短幾分鐘，伊蓮娜卻像是承受了一場巨大的折磨。等阿莉安娜完成之後，她甚至不敢再讓對方幫她穿好裙子，而是匆忙地走到一邊，說道，“你先把測量好的數據拿去給裁縫吧，得抓緊時間了。”
時間其實沒有這樣緊，但阿莉安娜很聽話地走了。
伊蓮娜這才徹底鬆了一口氣，後退幾步，在床上坐了下來。
結果一抬頭，就對上了窗邊的那幅畫，畫中之人依舊在靜靜地凝視她。
伊蓮娜的臉頰頓時火燒火燎了起來，像是被撞破了什麼不能示人的秘密。她倉皇地轉開頭，不敢多看。但過了一會兒，她又慢慢、慢慢地將頭轉了回來。
閉上眼睛，好像阿莉安娜真的沒有走，仍然在窗前注視著自己。
伊蓮娜的手指微微顫抖了一下，但她還是堅決地抬起了它，輕輕覆在了自己被薄薄衣料覆蓋的軀體上。
不知從何處而來的火焰在她的身體裡燃燒。
羞恥和愉悅同時掌控了她，讓她不由自主地墜入了一片迷蒙之中。幻想之中，站在窗前的人走了過來，漸漸靠近她。
……
其實按理來說，應該是阿莉安娜在繼承了艾頓莊園之後，首先舉辦宴會，邀請鄰居們參加，也是向他們展示自己。之後，鄰居們分彆回請一次，她就算是正式加入了社交圈子，也可以結交與自己身份相等、興趣相投的朋友。
但很顯然，伊蓮娜是沒有這種意識的。阿莉安娜出於某種眾所周知的原因，也暫時不希望她接觸外界太多。
然而有人給她發了請柬，也不能拒絕。
讓裁縫做新衣服隻是準備工作中的一部分，除此之外，伊蓮娜還要考慮送給主人家的禮物，當天交流的話題，以及到時候會帶過去的仆人。
伊蓮娜至今沒有貼身女仆，因為她並不習慣在一些私密的事情上讓仆人來幫忙，但是要出門，就必須要考慮這個問題了。
貴族們有自己的社交圈子，貼身女仆當然也一樣，除此之外還有車夫。
阿莉安娜當然是要跟著伊蓮娜一起去的，但她並不能取代貼身女仆，至少她不可能跟貼身女仆坐在一起，談論主人家的八卦。
“這段時間，您有覺得哪一位女仆用起來比較順手嗎？”在討論這個問題的時候，阿莉安娜這樣問她。
伊蓮娜搖頭。她的心思都在新學習的東西上，後來意識到自己對阿莉安娜的感情，所剩不多的精力都交給了她，哪還有心思去留意身邊的仆人？對她們的印象，僅限於“話不多”“做事很利落”等等。
——仆人們有阿莉安娜約束，在摸清女主人的脾氣之前，自然都是很謹慎的。
“既然如此，這件事就請交給我吧。”阿莉安娜說。
伊蓮娜點頭，半點不覺得被阿莉安娜掌控自己身邊的一切，會有什麼問題。
如果她真有什麼值得阿莉安娜圖謀，那倒好了。
選拔貼身女仆的消息一公布，女仆們瞬間就興奮起來了，一個個表現得比平時更端莊沉穩，生怕哪裡出現了失誤，會失去參與選拔的資格。至於負責選拔的人是阿莉安娜，並不是公爵大人，也沒人覺得奇怪。
阿莉安娜本來就是女管家，莊園裡的女仆都歸她管。隻不過她這個女管家，同時要管的事情太多了，反而使得這份本職工作有些被忽略。
但女仆們是不會忘記這一點的。阿莉安娜的職權越重，她們在她麵前就越老實。
一時間，整個莊園的氣氛都變得肅穆了幾分。
就在這時，雷蒙德侯爵和保羅少爺找到伊蓮娜，向她辭行。
伊蓮娜以為他們是打算放棄了，差點喜極而泣，但很快就發現，他們隻不過是要回家去，為即將到來的宴會做一些準備。
——那場宴會，伊蓮娜收到了邀請，他們當然也不例外。
雖然有些失望，但能少應付他們一天也是好的。尤其是在伊蓮娜心有所愛的情況下，越來越難以忍受跟他們虛與委蛇了——她有時覺得這是一種對阿莉安娜的背叛，儘管這一切都是在阿莉安娜的注視之下，甚至是她一手推動的。
伊蓮娜“遺憾”地送走兩人，再回到莊園裡，感覺連空氣似乎都更加清新了幾分。
好心情讓她難得產生了想要表達的衝動。
於是她走到客廳的鋼琴前坐下，隨手彈了一支旋律十分歡快的曲子。
阿莉安娜走在她身後，見狀無奈地說道，“你表現得太明顯了，伊蓮娜。”
“沒關係，反正不會有人聽見。”伊蓮娜回過頭，朝她一笑，然後看著阿莉安娜不動了。
“怎麼了？”阿莉安娜問。
伊蓮娜的表情重新興奮起來，“隻是突然想到，我似乎還沒有聽過阿莉安娜演奏的曲子——所以，你想現在試試嗎？”
她看著阿莉安娜，眼底是毫不掩飾的期待。
這個表情讓阿莉安娜的腳步微微停頓了片刻。
“非常抱歉。”她很冷靜地說，“但是恐怕要讓您失望了，我並不會彈琴。”
“不會嗎？”這個答案顯然很出乎意料，伊蓮娜驚訝得正源了眼睛，看來完全沒想到還會有這種可能，“我還以為，世上沒有阿莉安娜不會的事。”
“您把我想得太厲害了。”阿莉安娜走到她身邊，一手搭在鋼琴上，用一種頗為感慨的語氣說，“彆說學彈，我小時候連見都沒見過鋼琴，隻是知道有這種樂器存在而已。”
“啊……”伊蓮娜小小地驚呼了一聲，臉上的表情變成了歉疚，“對不起。”
“沒關係，我並不在意，而且事情也已經過去了很久，您不用一副說錯話害怕我生氣的樣子。我認為自己沒有那麼可怕。”阿莉安娜說，“我會的東西，除了識字之外，大部分都是來到莊園之後才學會的。但老公爵閣下對音樂僅限於欣賞，並不熱衷，莊園裡也沒有什麼像樣的樂器。”
為了證明阿莉安娜確實不可怕，伊蓮娜隻好收起了愧疚的表情。
“那……”她看著阿莉安娜，原本想說彆的，但突然間，一個有些瘋狂的念頭在她的心底浮現，伊蓮娜強自按捺著自己，儘量用冷靜的語氣問，“你想學嗎？我是說，彈琴。”
阿莉安娜很意外，“你教我？”
伊蓮娜被她看著，不由得有些為自己的大言不慚而臉紅，她低下頭去，但還是堅持說道，“我的技藝確實非常一般，不過至少可以教你入門……”
機會難得，她並不想放棄。隻是越說越沒有底氣，聲音也變得越來越小，最後幾近於氣聲了。
然而，身邊的光線忽然被陰影遮住，伊蓮娜轉頭一看，就見阿莉安娜已經在自己身邊坐了下來。見她傻乎乎地看過去，還很正經地說，“那之後就請您多多指教了。”
光彩重新回到了伊蓮娜的眼睛裡，她笑著用力點頭，“我會努力的！”
幸好她自己也才剛剛學彈鋼琴不久，雖然不知道該怎麼教導，但是按照雷蒙德侯爵教自己的方法依葫蘆畫瓢總是會的。
伊蓮娜站起身，將琴凳讓給了阿莉安娜，先為她講解了琴身的結構，認識琴鍵以及簡單的彈奏手法，然後幾乎是有些迫不及待地捧出一份旋律簡單的曲譜，帶著她彈奏。
老實說，當阿莉安娜的老師這件事，還真有一種難以形容的成就感。
這種身份上的轉變，讓伊蓮娜簡直興奮得有些過度了。
一直以來，阿莉安娜對她來說，是老師，是前輩，是引導者，同時也是一位隱性的管理者，不管哪一種，都是處在更高一些的位置，需要伊蓮娜仰望和學習的。
終於也有一件她會而阿莉安娜不會的事了。
懷著這種過癮的心情，伊蓮娜迫不及待地教了好幾支曲子，到興頭上的時候，索性坐下來，跟阿莉安娜一起彈。
當一支曲子完成，哪怕其中還有無數的缺點和瑕疵，讓專業的人來聽恐怕會認為難以入耳，但伊蓮娜抬起頭，與阿莉安娜對視一笑的刹那，卻由衷地體會到了一種從心底裡浮上來的喜悅，讓她整個人都輕飄飄的，仿佛隨時都能浮到天上去。
……
直到回到臥室，伊蓮娜才稍微冷靜了一些。
她在房間裡踱著步，時不時地與窗邊的阿莉安娜對視，但現在，她已經不會再在與一幅畫對視的時候感到心虛了。
伊蓮娜甚至故意踩著舞步的節奏，走到這幅畫麵前，躬身行了個標準的紳士禮，朝畫中的人伸出手，做了一個邀請對方共舞的姿勢。然後就仿佛手中真的牽著一個虛幻的人，在屋裡翩翩起舞。
一曲終了，她把“人”送回畫裡，才在對麵的椅子上坐下來，開始對著畫傻笑。
這一天的體驗都是之前從未有過的，也讓伊蓮娜生出了一種迫不及待的感覺。她很想儘快結束那些亂七八糟的事，然後，沒有任何人打擾，隻有她和安莉安娜，關起門來過日子。
到那一天……
伊蓮娜忍不住閉上了眼睛，想，到了那一天，阿莉安娜喜不喜歡她，又有什麼關係呢？
她隻有她，她也隻有她，這就夠了。
想著想著，過了一會兒，她突然想到一件事，於是連忙睜開眼睛，拖著椅子湊近了一些，看著畫中的人，認真地問，“所以，你讓雷蒙德侯爵教我彈琴，隻是因為你不會，對不對？”
說完，伊蓮娜用指尖觸碰了一下“阿莉安娜”左耳下的圓圓的小肉丁，情不自禁地微笑起來。