快樂的時光總是格外短暫。
沒兩天, 雷蒙德侯爵和保羅少爺就回來了。
在他們麵前，阿莉安娜似乎時刻都要保持身為女管家的專業和嚴肅，再也沒有坐下來跟伊蓮娜一起彈琴。
對於這種情況, 伊蓮娜在失望之外，又不免生出一種隱秘的高興。
至少, 她對阿莉安娜來說，應該是不一樣的吧？
伊蓮娜現在對雷蒙德侯爵和保羅少爺沒有多少耐心，但暫時還是不得不敷衍一下。
出於各種各樣的考慮, 她還沒有問過阿莉安娜的計劃究竟是什麼，但是伊蓮娜對於阿莉安娜是絕對有信心的。需要她做的隻是拖延時間而已，這麼簡單的任務如果都完不成，會讓阿莉安娜失望吧？
好消息是，兩人離開一段時間，都帶回來了新的緋聞和八卦，急需與人分享, 所以跟他們相處還不算太無聊。
兩天時間一晃而過，很快就到了參加宴會的日子。
伊蓮娜帶著阿莉安娜和剛剛選拔-出來的貼身女仆瑪利亞一起登上了馬車。
宴會的地點在另一處莊園, 據說因為安排的活動比較多，所以需要在那裡住一到兩晚，所以阿莉安娜足足帶了三個箱子的東西, 都是為伊蓮娜準備的。
雖然伊蓮娜認為自己用不上這些東西，但對上阿莉安娜嚴肅的表情，還是沒有反駁。
雷蒙德侯爵和保羅少爺的車跟在她們後麵。
到了金盞花莊園，主人前來迎接, 也是先跟伊蓮娜搭話——雖然應答的是阿莉安娜，將另外兩人排在了後麵。
這是伊蓮娜第一次如此切身地體會到公爵這個身份所代表的意義。不僅僅是大筆的財富和龐大的莊園，還有令人豔羨的地位——這種東西, 在莊園裡的時候是很難感受到的，唯有在社交活動之中才能彰顯出來。
或許，她所擁有的，比她所以為的要多得多，也有價值得多。
這樣想著，伊蓮娜不由得又看向阿莉安娜。
對方正在熟稔地跟主人寒暄，很顯然，相較於伊蓮娜這個女主人，她更能夠適應這樣的場合。
在這個瞬間，伊蓮娜忽然有些明白阿莉安娜為了自己留在艾頓莊園的邏輯了。
老公爵是什麼樣的，她沒有見過，也不知道，但想來，一位標準的貴族，不會允許管家掌控屬於自己的一切。而且，和初來乍到、根基淺薄的伊蓮娜不一樣，老公爵可以任用的人太多了，阿莉安娜隻是其中之一而已。
但對伊蓮娜而言，阿莉安娜卻是唯一。
因為信任，她完全地放權給對方，甚至直到今天，伊蓮娜也還並不清楚地知道自己名下的每一份產業——她也不需要知道，有阿莉安娜呢。
一般的主人，怎麼可能會允許這樣的情況存在？
如果這就是阿莉安娜想要的，那麼，除了伊蓮娜，她不會有更好的選擇。
當然，以阿莉安娜的能力，就算離開艾頓莊園，她也一定能夠做出自己的一番事業。但要說能夠比肩一位公爵所擁有的財富、權勢和地位，那就太誇張了。
所以阿莉安娜選擇了留下。
並非出於真誠，也不是為了“伊蓮娜”這個人。
但即使如此，意識到這一點，伊蓮娜長久以來因為擔憂阿莉安娜會離開而提起的心，還是落了下來。
我可以給她的更多，她抬著頭，冷靜地想。
伊蓮娜向前走了幾步，搭住了女管家的手臂，“親愛的阿莉安娜。”她說，“我覺得有些頭暈，能請你陪我先去休息一會兒嗎？”
“當然。”阿莉安娜歉意地向主人點頭致意，然後轉身，小心地扶著伊蓮娜，由仆人引導著去了客房。貼身女仆瑪利亞則留下來安頓行李，然後去完成自己的“女仆社交”。
到了客房，阿莉安娜扶著伊蓮娜坐到柔軟的床上，低頭詢問，“您覺得怎麼樣？”
“我……”伊蓮娜本來要說“我隻是有些頭暈，休息一下就好”，但不知道為什麼，抬起頭對上阿莉安娜的視線，她就忽然忘記了到嘴邊的話，脫口而出的是，“我覺得有些喘不上氣，親愛的。”
阿莉安娜的眉微微皺了起來，關切地問，“是馬車裡太悶了嗎？”
伊蓮娜搖頭，“我想，可能是束胸太緊了。”
對於一位貴族淑女而言，穿禮服之前，用束胸略作調整，凸顯出豐滿的身材和纖細的腰部，是很常規的操作。但伊蓮娜很顯然並不太習慣穿這個東西，隻覺得肋骨都被勒疼了。
當然，並非不可忍受。畢竟她在修道院裡，過的也並不是千金小姐的生活，一樣需要日夜勞作。
但此刻，似乎並不需要忍受了。
“阿莉安娜。”伊蓮娜拉著阿莉安娜的手，不知道是不是因為離開了莊園，離開了那個阿莉安娜可以彰顯她的權威，而自己身邊又圍繞著兩個討厭的追求者的地方，伊蓮娜覺得自己的膽子變大了，她說，“能幫我將它取下來嗎？”
阿莉安娜沉默了片刻，才應道，“是的。”
解束胸的帶子是一件需要耐心的活計。
之前，阿莉安娜曾經為伊蓮娜量體裁衣，那時，若有似無的接觸已經讓兩人備受折磨。而這一次，顯然比那次更甚。
等到結束時，伊蓮娜雙頰酡紅地靠在床架上，略微急促地大口喘氣，身體因此而微微起伏著。
察覺到阿莉安娜的視線落在自己身上，似乎正在觀察，伊蓮娜頓時感覺身體的溫度正在迅速升高。但這樣子，反而意外地符合了她自己所說的症狀。
阿莉安娜伸手過來，探了一下她額頭上的溫度，問，“現在覺得怎麼樣？”
伊蓮娜用力抓住她的手，雙目微閉，“我想……我可能需要睡一會兒。”
“好的。”阿莉安娜放輕了聲音說，“我會替您向其他人致歉。請安心休息，不必擔心宴會的事。”
伊蓮娜聞言，重新睜開眼睛，看著她笑了一下，歎息一般地道，“阿莉安娜，親愛的，如果沒有你，我該怎麼辦？”
阿莉安娜沒有回答，隻是扶著她躺下，為她蓋好被子，“好好休息吧，伊蓮娜。”
最近的時候，她的手指距離伊蓮娜的臉頰隻有幾厘米，但最終，她還是收回了手，轉身快步離開。
……
伊蓮娜的病弱，原本就是一眼能看出來的事。再加上她一到金盞花莊園就倒下，更是確鑿無疑地證實了這一點。
沒有人對此說什麼。
一方麵，此時的貴族們以病弱蒼白為美，很多人的身體都不怎麼樣。尤其是女性，束胸的存在讓她們連大口喘氣和高聲說話都會覺得疼痛，必須要保持一種緩慢安寧的姿態，自然就健康不到哪裡去。
如果非要說這件事有什麼影響的話，那就是在晚上她下樓時，過來獻殷勤的人變多了，不再隻有雷蒙德侯爵和保羅少爺。
若是在今天之前，伊蓮娜或許會疑惑。但此刻，她已經很明白這些人的想法了。
她的身體不好，本身又是那樣的出身，沒有接受過一天的貴族教育，自然便沒有能力和精力去管理龐大的產業，如果能跟她結婚，就能正大光明地接手它們。
她活著，她的丈夫名正言順地代她打理一切，她死了，她的丈夫可以合法地繼承所有遺產。
既然已經看破了他們的打算，伊蓮娜自然也有自己的應對之策——那就是不管是誰，超過兩句話她就開始不舒服，把人推給阿莉安娜去應付。
幾次下來，便也有人品出了她的意思。
她自己雖然才能不足，但身邊有阿莉安娜這樣忠心耿耿的女管家，完全可以解決大部分事務。想要接手，也得看自己有沒有那樣的能耐。
他們跟雷蒙德侯爵和保羅少爺是不一樣的，這兩位與阿莉安娜之間都有些交易，自覺她最終會站在自己這一邊，所以不用擔心她，其他人可沒有這個便利。
於是眾人來來去去，最終剩下的還是雷蒙德侯爵和保羅少爺。
雖然如此，但這兩位也被刺激了一下，開始覺得之前的進度太慢了，必須要加快速度。
不過有小威廉的例子擺在那裡，他們暫時也不敢動什麼歪腦筋，所以想要加快速度，就隻能去找阿莉安娜了。
明眼人都看得出來，伊蓮娜對她一天比一天更加信任，若是她肯幫忙，自然比他們自己蒙著頭瞎撞要好得多。
於是這天晚上，阿莉安娜無比忙碌。要替伊蓮娜與其他人周旋，又要照料伊蓮娜的飲食，注意她是否不適，還要應付雷蒙德侯爵和保羅少爺見縫插針的試探。
一場舞會，她沒有跳半支舞，卻比那些跳滿全場的夫人小姐們更累。
這時候就顯出主人家的周全與體貼了。因為安排了足夠的客房，所以客人們無需在深夜匆匆離去，舞會結束之後，便能回到舒適安靜的房間裡休息，養精蓄銳，迎接第二天的到來。
阿莉安娜跟瑪利亞一起送伊蓮娜回房間。
行李已經被送過來了，瑪利亞熟練地開箱子，準備打地鋪。雖然主人家也準備了女仆的房間，但距離這裡太遠了，而伊蓮娜身邊不能沒有人，作為一名剛剛競聘上崗的貼身女仆，瑪利亞正要積極表現，自然不會在這種事情上偷懶。
伊蓮娜看見這一幕，不由微微蹙眉。
對她來說，房間是讓自己休憩放鬆的地方。但有陌生人在，顯然是不可能真正放鬆下來的。而她和女仆瑪利亞，確實沒有多熟悉。
阿莉安娜見狀，便對瑪利亞道，“把東西放下吧。你回房間去休息，今晚我留在這裡。”
瑪利亞抬起頭，正要反駁，對上阿莉安娜的視線，就乖乖地答應了。
等她走了，伊蓮娜才故作矜持地問，“阿莉安娜，你今晚要留下來為我守夜嗎？”
“是的，如果您不介意的話。”
“當然不介意！”伊蓮娜的語氣微微抬高了一些，“我的意思是，我很榮幸，能夠得到您的守護。”
“希望您能度過一個愉快的夜晚。”阿莉安娜說著，接手了打地鋪的工作。
伊蓮娜看了一會兒，確定雖然是地鋪，但鋪墊得十分厚實，再加上這裡並不是一樓，應該不至於覺得冷，這才放下心來。
時間已經很晚了，阿莉安娜鋪完床，抬頭一看，便見伊蓮娜站在旁邊，一手扶著床架，眼睛都已經睜不開了，腦袋一點一點，隨時都可能撞到床架上。
她連忙站起身，幾步走過去，伸手擋住伊蓮娜的腦袋，然後才開口，“很晚了，伊蓮娜，你該休息了。”
不知道是混沌的暗夜給了她勇氣，還是困頓中的大腦迷糊著忘了思考，總之，伊蓮娜艱難地抬起眼皮看了一眼，見是她，便放鬆身體，整個人朝阿莉安娜靠了過去。
阿莉安娜便又摸到了那一段纖細的腰。
事實上，與剛剛來到艾頓莊園時相比，伊蓮娜已經長了一點肉，臉頰豐盈了起來，不再是一種清臒的消瘦。但她的腰似乎還是一樣的細，並沒有任何變化。
阿莉安娜半扶半抱地把人送到床上，安頓好，這才回到自己的位置上，也躺了下來。
但她並不知道，困倦得似乎已經無知無覺睡了過去的人，此刻卻悄無聲息地掙開了眼睛。
從伊蓮娜的角度，其實看不到阿莉安娜，畢竟床的位置比較高。
她能看到的隻有不遠處的窗戶，以及透過窗戶照進來的，霜一樣的月光。那淡淡的光將整個房間都籠上了一層柔美的迷霧，讓身處其中的人感受到一種寧靜至極的美。
於是伊蓮娜心底油然地生出了一股難以言表的滿足與喜悅。
她確實已經很困了，卻睜著眼睛，不舍得就這樣睡去。
……
過於興奮的結果，就是伊蓮娜直到天快亮時才總算迷糊了一會兒。感覺好像還沒有真的睡熟，就被阿莉安娜叫了起來。
時間已經快到中午，賓客們都已經起來了，正在商議接下來的安排。
他們決定去打獵。
這處莊園附帶了一片巨大的山林，正適合狩獵。雖然這個季節的收獲不會很好，但大家本來也不在意這些，隻想去野外透透氣，欣賞一下田野風光。如果能夠獵到點什麼，就算是錦上添花了。
此刻眾人已經商議完畢，準備出發，所以阿莉安娜也隻能將伊蓮娜叫起來——本來她對眾人說，伊蓮娜身體不適，留在房間裡休息。但如果第一次參加宴會就拒絕出席這種集體活動，伊蓮娜很難交到朋友。
雖然以現在的情況來看，阿莉安娜已經開始為這個問題擔憂了。
隻是擔憂之餘，又忍不住慶幸。
身為女管家的阿莉安娜希望女主人能夠結交到一些朋友，在本地擁有穩定的社交。但身為阿莉安娜，她希望伊蓮娜身邊永遠不會有彆人。
好在貴族們出行是一件麻煩事，尤其是那麼多人一起出行。所以等伊蓮娜下樓時，準備工作也隻是剛剛完成，正好趕上出發。
隻是直到要走的時候，伊蓮娜仰頭看著這匹專門為她準備的，漂亮溫馴的馬兒，終於意識到了一個問題：雖然回到艾頓莊園之後，她已經學習了好多貴族所需的技能，但很顯然，其中並不包括騎馬這一項。
而前往山林狩獵，想也知道是沒有馬車的。
麵對這種尷尬的情況，伊蓮娜毫不猶豫地使出了殺手鐧——她回過頭，叫道，“阿莉安娜。”
“我在。”阿莉安娜幾步走到她身邊，也意識到了這個問題，立刻道，“抱歉，是我沒有考慮周全，應該為您安排這一門課程的。”
“現在怎麼辦？”伊蓮娜往周圍看了一眼。
似乎已經有人注意到了這邊的情況，正準備過來詢問。
阿莉安娜見狀，毫不猶豫地道，“隻能委屈您暫時與我同乘了。”
伊蓮娜眼睛一亮，立刻忘記了不會騎馬的尷尬，“這樣方便嗎？”
“當然，為您服務是我的榮幸。”阿莉安娜說著，從她手裡接過韁繩，動作乾脆利落地翻身上馬，然後居高臨下地朝伊蓮娜看了過來。
這一瞬間，伊蓮娜不由自主地屏住了呼吸，感覺阿莉安娜身上似乎多了一種說不出的魅力，讓她無法移開視線。
過了一會兒，她才臉頰緋紅，慌裡慌張地移開視線，“我……我該怎麼上去？”
“不要怕。”阿莉安娜說。
伊蓮娜沒有聽懂，“什麼？”