但下一瞬，她隻覺得腰間一緊，旋即便是天旋地轉，整個人都暈乎乎的，等回過神來的時候，已經坐在馬上，被阿莉安娜的雙臂穩穩圈著了。
原來阿莉安娜直接打馬上前，隻用一條胳膊就把她撈上了馬。
而那句“不要怕”，是對她的提前安撫。
伊蓮娜也確實沒有害怕。
她靠在阿莉安娜的懷中，鬢角正好貼著對方的下頜，是一個無比親密的姿勢。阿莉安娜結實有力的雙臂穿過她的脅下，以一種嚴密的姿勢保護著她，絲毫不用擔心會有危險。
除了心跳得有些過快之外，伊蓮娜感覺一切都好。
就連高處的空氣，似乎都更加清新了。
其實伊蓮娜還是比較矜持的，雖然很想靠近阿莉安娜，但又不由自主地繃緊了脊背，讓自己以一種比較端莊的姿勢坐著，儘量減少兩人之間相貼的地方。
一方麵是因為不好意思，另一方麵也怕阿莉安娜會察覺到自己過於劇烈的心跳和燒得滾燙的體溫。
但是隊伍出發之後，伊蓮娜很快就顧不上這些了。
馬兒走起路來，看似平穩，但坐在馬上的人，卻會不由自主的地跟隨它的動作搖晃顛簸。老練的騎手會讓自己的節奏和頻率完全與馬兒一致，以避免震感。但伊蓮娜顯然還沒有那樣的技藝，所以她隻能身不由己地東倒西歪。
阿莉安娜很快察覺到了這一點，騰出一條胳膊，將她緊緊攬住。
“坐穩，靠著我。”她說。
聲音響在伊蓮娜耳畔，她似乎還感覺到了阿莉安娜說話時呼出的熱氣，於是這一邊的耳朵徹底燒得通紅，頭也不抬地“嗯”了一聲。
有了倚靠之處，伊蓮娜也開始逐漸適應馬上的顛簸。
直到此時，她才後知後覺地察覺到比平時高出許多的開闊視野，以及迎麵吹來的和暢的風，四野寂靜，山坡上開滿了鮮花，象一片五彩斑斕的雲霞，籠罩在碧綠的樹冠上，鮮豔奪目。
空氣裡時不時吹來花香的氣息，沁人心脾。
對伊蓮娜而言，不論是縱馬奔馳的體驗，還是這樣美妙的風景，都是在修道院裡不可能體驗到的。那個地方似乎一年四季都籠罩著一層朦朧的灰，顯得死寂又無聊。
那個時候，她自己好像也沒有意識到這樣的日子有什麼問題，因為她並沒有見過彆的日子。
幸好，命運待她並不算苛刻。
伊蓮娜閉上眼睛，問身後的阿莉安娜，“我們家的莊園附近，也有這樣的地方嗎？”
“什麼？”風聲呼嘯，阿莉安娜沒有聽到她的聲音。
伊蓮娜於是轉過頭去，然而她沒能將這句話重複一遍，因為轉頭的動作，她的額頭蹭過了一片柔軟溫熱的地方，意識到那是什麼，伊蓮娜頓時渾身僵硬，好像她整個人變成了一座不會動的雕塑。
她僵硬地轉回頭、僵硬地坐好，僵硬地沉默著。
幸好阿莉安娜也沒有繼續追問。
……
打獵的地方並不遠，很快前麵的人就停下來了。
遠遠的，阿莉安娜就放慢了速度，讓馬兒緩緩走過去，也讓兩人稍微平複一下呼吸、心跳和臉上的熱度。
紳士們已經在挑選自己的武器了，淑女們也在一旁熱烈地討論著，賭今天會是誰拔得頭籌。伊蓮娜和阿莉安娜像兩滴水，無聲無息地融入其中，待在距離人權稍遠的地方，沒有引起什麼動靜。
因為伊蓮娜沒有任何相關的知識儲備，所以阿莉安娜正在抓緊機會給她上課。
獵-槍的名稱，品牌，型號，以及優點和缺點，她全都能說得頭頭是道。有時候甚至還會點評一下貴族們的選擇，誰的力量不足，一味選大的肯定會受傷，誰想出風頭，但是他的射擊精準度實在堪憂……之類的。
伊蓮娜沒有想到，有一天自己會聽這種無聊枯燥的東西，聽得津津有味。
不過她喜歡的也不是這些內容，而是說起這些時，語氣沉穩又篤定，仿佛對自己的所有判斷都很有把握的阿莉安娜。
伊蓮娜能夠看得出來，她應該是真心的喜歡這種有些冒險的遊戲。
雖然，對於一位女性而言，這樣的愛好多少有些不合時宜了。
伊蓮娜這樣想著，腦海中突然冒出了一個瘋狂的念頭。她用力抓住阿莉安娜的手，“阿莉安娜，親愛的，你想不想去打獵？”
“什麼？”阿莉安娜顯然十分意外。
伊蓮娜卻越想越覺得這是個好主意，“試試吧，阿莉安娜，我相信你一定能做得比他們都好。”
她眸光明亮地看著阿莉安娜，眼底全是信任。
“當然。”阿莉安娜朝她微微躬身，行了一個標準的騎士禮，“如果這是您希望看到的。”
伊蓮娜笑了起來。
然後她牽著阿莉安娜的手，走過去，大聲宣布這個人也將代表自己加入接下來的狩獵之中，與其他人一同競爭。
女人玩獵-槍當然是不合時宜的——除非她是個公爵。
作為一名合格的領主，武力也是必不可少的一部分。在這個時代，貴族們已經不像中世紀那樣誇耀個人的勇武，但是沒有人能拒絕一位公爵的合理要求。
很快就有人送來了新的武器，阿莉安娜朝伊蓮娜微微點頭，先把人安頓好，讓瑪利亞寸步不離地跟隨她，然後才上前挑選。
伊蓮娜看到她的選擇，不由笑了起來。
她選的是之前點評過的一款，各方麵都很出色，隻除了後坐力太大，需要一些力量來駕馭之外。阿莉安娜曾認為某位伯爵選擇它，有些托大了，但她卻毫不猶豫地拿起了它。
“公爵大人，您笑什麼？”瑪利亞有些不解地問。
伊蓮娜收起笑意，抬手摸了摸臉，“嗯？我笑了嗎？”
“是的。”瑪利亞很肯定地點頭。
於是伊蓮娜微微抿唇，又露出了一個微笑。
她曾經說，阿莉安娜笑起來很好看，應該多笑一笑，不要看起來那麼嚴肅。但事實上，她自己其實也是不經常笑的。在修道院的時候，這被認為是不夠莊重，有時甚至會被懲罰。
伊蓮娜忽然想回修道院去看看。
這個念頭是忽然出現的。事實上，在走出那裡的時候，她還以為自己一輩子都不會再想回去了。
可是真正掌控了自己的命運，她才發現，原來修道院也沒有自己想的那麼厲害。隻不過是身在其中的那些女孩子們，既不知道自己原來可以離開，更不可能知道離開之後又要去哪裡，所以才會這麼輕易被困住。
從某種程度來說，確實是修道院拯救了她們，讓她們有了一個容身之處，可以平安長大，不必凍餓而死。
可是……人難道隻要不死就行了嗎？
伊蓮娜抬手，輕輕按住心口。這顆一刻不停地跳動著的心，也是直到走出了那個地方，才知道原來它也可以那麼雀躍。原來世界那麼大，外麵還有無數的風景，人可以活得有尊嚴。
一晃神，她就錯過了宣布比賽規則的那一段，直到見參加比賽的人都翻身上馬，才連忙將飄散的思緒收回來，集中精神觀戰。
可惜的是，她也隻能短暫地欣賞一下阿莉安娜在馬上的英姿而已——之前同騎的時候，她身為局中人，反而什麼都看不到，這時才意識到，阿莉安娜的馬術有多麼優秀，明明是同樣的動作，但由她做來，就是比周圍的人都乾脆利落，優美動人。
就連身邊的夫人小姐們，也都暫時放棄了自己支持的對象，轉而稱讚起她來。
伊蓮娜在旁邊聽著，心裡與有榮焉。
因為已經想明白了阿莉安娜的心思，所以她現在並沒有因為彆人對阿莉安娜的關注，就生出什麼危機感，反而有一種不能宣之於口的得意：這個人，隻會是她的。
很快，參賽者們都散入了山林之中，看不見蹤影了。
也是，如果他們大張旗鼓地在附近奔馳，那獵物早就遠遠地逃開了，又怎麼可能會被他們撞到？
伊蓮娜意猶未儘地收回視線，與湊過來搭話的女眷們寒暄。
很奇妙，她們用來破冰的話題竟然都是阿莉安娜，人人都羨慕伊蓮娜有一個全世界最優秀的女管家，伊蓮娜自己也是這麼認為的。
因為有人搭話，等待的時間也很好消磨，幾個小時之後，前去狩獵的男人們陸續回來了。
大部分人空手而歸，這是早就預料到的。不過紳士們也沒有完全空手，他們有人摘了野果，有人采了野花，帶回來送給自己的妻子或情人。
收到禮物的人，都表現得很驚喜。
伊蓮娜不自覺地緊張了起來。
相較於獵物，她這時候甚至更希望阿莉安娜能夠為她帶回一束花。
不久，阿莉安娜也回來了。
當她縱馬躍出山林的瞬間，伊蓮娜幾乎是本能地站了起來，屏住呼吸，激動地望向她。
不知道是不是默契，那一刻，阿莉安娜竟然也準確地朝她看了過來。
四目相對，阿莉安娜忽然展顏露出了一個笑容，然後毫不猶豫地打馬朝伊蓮娜飛馳而來，又精準地讓馬兒停在不會驚到她和其他女眷們的距離上。
伊蓮娜仰頭看著坐在馬上的人，在這一瞬間，她似乎隱約地窺見了隱藏在女管家嚴肅的製服套裝之下的，那個真正的阿莉安娜。
她其實並沒有那麼安分。
想也知道，如果她真的安分守己，也不會學習那麼多東西，甚至身為女管家而插手主人在外麵的生意，甚至直到如今都還在執行某個伊蓮娜不甚了了的龐大計劃。
雖然沒有見過，但伊蓮娜也能猜到，她的手段，肯定有一些是見不得人的。
她是一個不受束縛的人，她遵守這個世界的所有規則，隻不過是因為她完全可以駕馭它們，甚至利用規則為自己謀取更好的生活。
這樣一個人——
伊蓮娜曾經想過，到底什麼樣的人才能讓阿莉安娜臉上露出真心的笑容。
她不願意去想，那個人可能不是自己，但要說對自己很有信心，那當然是騙人的。但是此刻，當她抬起頭，再次跟阿莉安娜對上視線時，在如擂鼓般的心跳聲中，伊蓮娜忍不住有些暈眩地想。
會不會我就是那個人？
她就這樣恍惚著，直到阿莉安娜從馬上跳下來，開始解掛在馬腹兩側的獵物，引得周圍的人一陣喧騰歡呼。
伊蓮娜遲鈍地眨了眨眼睛，用力回想自己之前看到的那寥寥三兩隻的獵物，後知後覺地意識到，阿莉安娜或許要奪得今天這場非正式比賽的頭名了。
阿莉安娜將每一隻獵物解下，堆在伊蓮娜麵前，直到最後，才小心翼翼地從皮革的袋子裡取出一枝被精心嗬護著的野薔薇花。
“這是獻給您的。”她單膝在伊蓮娜麵前跪下，將那枝花彆在伊蓮娜的紐扣裡，然後執起她的手，垂下頭，落下一個謙卑而溫柔的吻。
戰栗的感覺從指間蔓延到全身，伊蓮娜隻覺得渾身發麻，隻能被動地站在原地，任由阿莉安娜完成整個禮節。
周圍的人好像一下子都不存在了，視野之中隻剩下她們兩個人。
伊蓮娜垂眼看著麵前的人。
“我接受。”她說，然後用力握緊了阿莉安娜的手。
阿莉安娜的風光當然被熱議了很久，或許也有人感到不忿，但都沒有當麵表現出來。不過，就算他們表現出來了，以伊蓮娜此刻的狀態，應該也根本不可能注意到吧？
她的視線完全不掩飾地落在阿莉安娜身上，就連後麵趕回來的雷蒙德侯爵和保羅少爺都沒有在意。
這二位其實也獵到了一些東西——有沒有讓人幫助就不知道了——準備送給伊蓮娜，遺憾的是他們來得太晚，風頭都已經讓阿莉安娜出完了，最後都沒好意思把獵物拿出來，隻能草草收場。
狩獵結束之後，是一場野外的BBQ。食材就是剛剛收獲的獵物們，由主人家的廚娘處理過之後，客人們自己動手烤製，享受這一天的成果。
伊蓮娜本來不太能接受這一類過分油膩的食物，但因為是阿莉安娜獵到的，還是用儘全力吃了許多。
結果還沒等散場，她的身體就開始不舒服了。
金盞花莊園沒有醫生，阿莉安娜隻好匆匆辭彆主人，帶著她回艾頓莊園。那裡有醫生，也有出於伊蓮娜對於那位東方巫女的懷念而采購的草藥。
雷蒙德侯爵和保羅少爺作為護花使者，也跟著回來了，然而阿莉安娜根本沒有給他們插手這件事的機會，一回到莊園就直接將伊蓮娜抱上樓，送回臥室，然後才請醫生過來診斷，同時讓瑪利亞去整理熬草藥備用。
直到深夜，伊蓮娜的情況才穩定下來。
送走了擦著汗的醫生，讓瑪利亞也回自己的房間，阿莉安娜再次在伊蓮娜的房間裡打起了地鋪。
伊蓮娜見狀，從床上支起身體，伸長了脖子看著她，不太放心地說，“你回去睡吧，阿莉安娜，我已經沒事了。”
“不行。”阿莉安娜一口回絕。
“那好吧。”伊蓮娜從本心來說，也很希望她能留下來的，隻是覺得睡地鋪肯定沒有床鋪那麼舒服。她想了想，說，“要不然，你也到床上來睡？”
“什麼？”阿莉安娜懷疑自己聽錯了。
伊蓮娜不知為何心慌起來，她說，“我的床很寬，能夠躺下兩個人。”
“伊蓮娜，你應該知道，”阿莉安娜暫停了手上的動作，抬起頭，看著伊蓮娜說，“能夠被邀請睡在這張床上的，隻有這座莊園的另外一位主人。”
伊蓮娜望著她，小聲但堅定地說，“不，沒有另一位主人，所以，你願意來嗎？”
她不知道阿莉安娜能不能聽懂，又會做出什麼回應。伊蓮娜覺得自己有點太衝動了，但心裡也不覺得後悔。這一天發生了太多的事，讓她的心臟體驗了超過負荷的種種情緒，好像已經無法再若無其事地回到原本的距離上去了。
阿莉安娜沉默了一會兒，片刻後，她突然丟下手上的東西，大步走到了床前。
她俯下身，身體的陰影將伊蓮娜整個人籠罩起來，問，“伊蓮娜，你知道這個邀請意味著什麼，對不對？”