保羅剛要說話，忽然反應過來不對勁，“雷蒙德侯爵？”
“他剛剛才向我辭行，說有事要處理，不能留下來度假了。”伊蓮娜微笑著說，“我也是覺得堂兄獨自住在這裡，沒有人陪伴，恐怕會覺得孤單，或許更想回家去呢？”
保羅不由皺起眉頭。
他雖然蠢，但能瀟灑到現在，也並不是完全不會看人臉色。
事實上，像他這樣的紈絝子弟，也許彆的方麵都泛泛，但誰是能夠做主的人，誰不是，一眼就能看出來。所以他才能找到阿莉安娜，威脅他幫助自己。
此刻，伊蓮娜的態度就讓他覺得十分不妙。
他不知道雷蒙德侯爵為什麼會突然離開，但是很顯然，應該是有人做了什麼，讓他不得不放棄這邊。
而他離開之後，自然就輪到了自己。
到這個時候，保羅自然也已經想明白了，從始至終，伊蓮娜根本就沒打算在他們之中挑選一個人作為結婚對象，隻不過是在拖延時間，一個個解決而已。
這本來是其他人早就已經察覺到的問題，他卻直到此刻才看出來。
不過也正因此，沒有了乾擾項，儘管覺得很難相信，很不可思議，但真相隻有一個：這一切都是伊蓮娜在背後推動的！
不不不，伊蓮娜應該沒有這樣的能力，保羅少爺看著眼前瘦弱的少女，還是不敢相信她就是幕後之人。旋即他就想到了一個完全符合的人——阿莉安娜。
難怪她明明答應了自己，卻遲遲沒有采取行動，反而推三阻四，說什麼無法掌控人心，原來是早就選擇了站在伊蓮娜那一邊。
對啊，對啊！
他怎麼早沒有想到呢？
他以為自己許諾了龐大的利益，讓阿莉安娜無法拒絕。可是，連他都覺得自己能夠擺弄伊蓮娜這個單純天真的少女，何況阿莉安娜？而掌握了伊蓮娜，就意味著掌握了艾頓家族龐大的產業和權勢。
這些東西他想要，薩克、小威廉、雷蒙德想要，阿莉安娜當然也想要。
想到這裡，保羅有一瞬間的退縮。
阿莉安娜的厲害，他是知道的，這也是他找上對方的原因。如果這個被對付的人成了自己，他實在是沒有把握。
可是，被身份低於自己的人擺了一道，要他就這樣灰溜溜地離開，保羅少爺又不甘心。
但他雖然掌握著一點阿莉安娜的把柄，現在拿出來威脅對方，已經沒有用了——他所掌握的把柄，說白了就是阿莉安娜暗地裡跟神殿勾結，準備將伊蓮娜賣給那邊。但現在，她留在伊蓮娜身邊，替對方打理著龐大的資產，這話就不可信了。至於阿莉安娜當時還與其他幾家接觸過，那些人都出局了，自然更用不上。
不過像保羅少爺這樣的大聰明，自然是不會輕易放棄的。
他眼珠一轉，就想到了一個絕妙的主意。
既然威脅阿莉安娜沒用，那索性告訴直接告訴伊蓮娜。
信任這種東西，是很珍貴的。這對主仆如今可以相處融洽，但阿莉安娜野心勃勃，伊蓮娜身為公爵，真的能夠完全放權，一點都不懷疑她嗎？隻要有一點，就足以摧毀這種並不牢固的結盟。
“是阿莉安娜，對嗎？”他問。
伊蓮娜當然不會承認，“我不明白您在說什麼。”
保羅也不在乎，他哈哈大笑，“伊蓮娜，你真是個傻孩子，你以為阿莉安娜幫你，會有什麼好心嗎？你知不知道，她答應過會幫我，會幫薩克先生，會幫雷蒙德侯爵，最重要的是，你回到莊園之前，她就已經跟神殿談好了價錢！”
伊蓮娜有些吃驚。
她確實不知道，阿莉安娜原來背地裡跟這些人都有聯絡。
但是這樣一來，阿莉安娜說自己可以搞定他們，也就理所當然了。
這樣想著，她微微一笑，對保羅少爺道，“謝謝您願意告訴我這些，堂兄。不過，現在阿莉安娜還站在我這一邊，不是嗎？倒是你們，我原本還有些愧疚於自己不能回應你們的情意，現在看來……”
她深吸一口氣，故作傷感，“希望明天，不會再在莊園裡看見您——我實在不願意想起這件傷心事了。”
然後轉身款步離開。
保羅並不相信她完全不在意，可是伊蓮娜表現出來的態度，還是讓他氣了個夠嗆。於是他大聲道，“那阿莉安娜的身世，你難道也不在意了嗎？”
“什麼？”這回伊蓮娜是真的驚訝了，她猛地轉過身，緊盯著保羅，“你剛才說什麼？”
保羅得意而大聲地說，“我說，我知道阿莉安娜的身世秘密！”
伊蓮娜臉上的表情冷了下來，斬釘截鐵地道，“我不會相信你的胡說八道。”
“這可不是胡說八道，不信你可以去查。”保羅見她不相信，頓時急了，“她是熒星家族的人！那個跟耀陽王室作對的熒星家族！我要向國王揭發她！”
聽到這個所謂的“秘密”，伊蓮娜的第一反應竟然是鬆了一口氣。
之前她看保羅的模樣，還以為會是什麼非常嚴重的事，比如阿莉安娜其實也是老公爵的私生女，又或者老公爵生前跟阿莉安娜曾經是那樣的關係。
誰知竟然是這麼啼笑皆非的一個“秘密”。
熒星家族，伊蓮娜是聽說過的。在一千年前，熒星與耀陽是一對兄弟，都是神的信徒，但是後來，耀陽在神殿的扶持下開創了王國，一直傳到現在，熒星卻叛出神殿，終身與王室和神殿作對，最終被剿滅。
沒想到熒星家族竟然還有傳人。
雖然那已經是古老傳說裡的事了，但誰也不知道王室對此事的態度究竟是什麼樣的，伊蓮娜更不敢去賭。
而且，伊蓮娜還不知道阿莉安娜對待王室和神殿又是什麼態度，打算做些什麼。
但眼下最重要的，還是讓保羅閉嘴。
“堂兄。”伊蓮娜麵沉如水，露出一種保羅少爺從未見過的冷冽表情，“我以艾頓公爵的名義發誓，如果有你我之外的第三個人知道這個秘密，我會追殺他到天涯海角，不死不休。如果你不相信，可以試試。”
保羅張大嘴巴，完全不明白伊蓮娜為什麼會把這件事往自己身上攬。
而麵前的伊蓮娜已經又收起了那副嚇人的表情，“當然，如果什麼事都沒有發生，您就依然是我的堂兄，是艾頓家族的一份子，隻要我還活著，就沒有任何人能夠剝奪你現在所擁有的一切。”
她已經恢複如常，保羅卻不能當做什麼都沒有看見。
他終於意識到，伊蓮娜也不是自己看到的那樣天真善良。
他猛地打了個哆嗦，連聲保證，“我我我剛才隻是開玩笑的，真的，我胡說八道！我馬上就讓人收拾行李，現在就走！”
求他住他也不敢繼續住在艾頓莊園了，萬一發生了什麼意外，連能為他討回公道的人都沒有。
……
伊蓮娜還是不放心，索性去找阿莉安娜，將這件事告訴她。
阿莉安娜很意外，“我也沒想到，保羅少爺竟然連這個都知道。”
“會不會有危險？”伊蓮娜小聲問。
阿莉安娜看她一臉警惕，仿佛周圍隨時都可能藏著偷聽的人，不由好笑，“當然不會，親愛的。”
為了安撫年輕的戀人，她索性從書桌的抽屜裡翻出一份文件，遞給伊蓮娜，“如果實在擔心的話，就看看這個吧。”
伊蓮娜看了她一眼，低頭打開文件翻看，越看眼睛瞪得越大。
這是一份“阿莉安娜”的資料，事無巨細，可以追溯到幾代之前，清晰明確地說明了她的來曆，跟什麼熒星家族可扯不上關係。即使是王國最厲害的大臣，也看不出任何破綻來。
“這……是真的還是假的？”伊蓮娜有些糊塗了。
“如果你問的是文件的話，是假的。”阿莉安娜笑道，“我的確是熒星家族的人，不過，誰能證明呢？”
是啊，誰能證明呢？
現在的阿莉安娜，早就已經不再是沒有任何自保之力的普通人了。伊蓮娜有多大的能量，她就有多大的能量，即使真的有人去王宮揭發，也不至於連辯白的機會都沒有。隻要王室不是直接動手殺人，那就沒什麼可擔憂的。
想到這裡，伊蓮娜一顆心終於落下來，她上前一步，抱住阿莉安娜，動情地說，“真好，我也能保護你了，阿莉安娜。”
“也？”阿莉安娜有些不解。
伊蓮娜微笑，“我剛剛還從保羅少爺那裡聽到了一些很有趣的消息，阿莉安娜。既然你的身份沒問題，那我們該來算算賬了。”
“啊……”
安莉安娜隻好暫時放下工作，跟伊蓮娜好好地算了算這筆賬。
一邊在心裡給保羅少爺記了一筆。
她記得最近王國內部才剛剛興起了一陣航海熱，都想投資一艘船，出去大撈一筆。不過想投錢的人太多了，也不是人人都能搶到機會。如果送給保羅少爺這樣一個機會，他應該會很高興吧？
知道了阿莉安娜的一個秘密，伊蓮娜覺得兩人的關係似乎更加親密，再也不會有那種患得患失的感受了。
所以她也就將自己的想法告訴了阿莉安娜。
“你是說，想回修道院去看看那裡的人過得怎麼樣，如果可以的話，最好是能夠想辦法幫一幫她們？”阿莉安娜聽她說完，並沒有反對，而是道，“那你想好怎麼幫了嗎？”
“其實在修道院的時候，我們也是一天到晚都在乾活。”伊蓮娜說，“我想，隻要有一個安穩的容身之處，她們應該可以養活自己。所以，我隻需要給她們提供住處和庇護就行了。莊園那麼大，或許可以劃一片地方給她們？”
“這樣也可以。”阿莉安娜說，“但我認為，還有更好的辦法。”
“什麼？”
“我們可以直接把那家修道院買下來。”阿莉安娜說。
“可以嗎？”伊蓮娜很吃驚，“可是修道院不是神殿的——”
“那你就太小看神殿了。”阿莉安娜用一種稱得上是嘲諷的語氣說，這是伊蓮娜第一次見她流露出對外界的評價，“神殿什麼買賣都做，沒什麼是不能買的，也沒什麼是不能賣的。”
伊蓮娜再次相信，就算神殿和王室因為阿莉安娜的身份發難，她也一定有辦法應對。
既然阿莉安娜說修道院可以買，那就買吧。這樣，女孩們留在修道院裡，或許的確比搬到她的莊園來更合適。
修道院有房屋，有土地，也有現成經營的產業，隻要她們能夠做自己的主，就能過得很好。這樣她付出的就隻是一筆錢，如果能夠做成，以後其他的修道院，或許也可以照此辦理。
伊蓮娜想到這些，頓時乾勁滿滿。
……
伊蓮娜的房間是莊園最好的一間，所以她們在一起之後，自然是阿莉安娜搬到她這邊來。
所以伊蓮娜從未去過她的房間。
有一天，阿莉安娜不在家，伊蓮娜也沒有彆的事情要忙，坐在窗前看仆人們曬被子，忽然突發奇想，記起阿莉安娜本來在莊園裡也有一處屬於自己的房間，不知道會是什麼樣子？
意隨心動，她一想到這件事，立刻就打算去看看。
也不知道能不能看到一些阿莉安娜平時不肯給自己看的東西。
從男管家那裡拿到了城堡所有房間的鑰匙，伊蓮娜找到自己想要的那一把，提著裙子上樓，去開房間門。
門一打開，她就察覺出了異樣。
這裡太乾淨了。
簡直像是一直有人住在這裡一樣，到處纖塵不染。
伊蓮娜不由躊躇了一下，站在門口觀察片刻，確定這裡根本沒有任何生活痕跡，才鬆了一口氣，輕手輕腳地走進去。
彆人應該不敢進阿莉安娜的房間，那麼，就隻有她自己過來了？
她為什麼會將原本的房間收拾得這麼乾淨？
不過伊蓮娜在這裡轉了半天，每個房間都看過了，卻沒有看到什麼可疑的東西。這讓她甚至有些失望，還以為可以抓住阿莉安娜的把柄，讓對方屈服的。
轉身準備離開的時候，眼角餘光掃過牆壁，伊蓮娜忽然一頓。
牆上應該掛著一幅畫——之所以說應該，是因為此刻，那裡是被白布蒙起來的，看不到下麵是什麼。
伊蓮娜猶豫了一下，還是選擇走過去，抓住白布的一角。
“我就看一眼。”她自言自語地說，動作輕柔地掀起了白布。
然後伊蓮娜呆住了。
那確實是一幅畫，而且還是一幅肖像畫。
畫裡的女主人公穿著黑色的舊裙子，臉上的表情像是羞澀，又像是局促，在她身後，是一叢怒放的白薔薇。薔薇的花枝從後麵探過來，纏上她的手臂、腰和腿腳，將人綁得緊緊的，卻沒有弄傷她，反而在她的身上開出美麗的花。
其中一朵花正好從她的肩膀上探出來，觸到了她的臉頰，像是一個溫柔的吻，讓她頰邊的紅暈有了彆的解釋。
不知為何，明明是十分清新的畫作，伊蓮娜卻總覺得好像看出了滿滿的性暗示。她像是被燙到了一樣丟下手裡的白布，後退幾步，站在原地兀自臉紅。
——這幅畫裡的主角，赫然就是十六歲時的她。
伊蓮娜還記得，當然，她絕無可能會忘記，那是她第一次來到這座莊園，也是第一次見到阿莉安娜的那一天。
原來那個時候，阿莉安娜眼中的她竟是這樣的。
阿莉安娜很少畫畫，伊蓮娜很快就想起來這幅畫是什麼時候畫的了——當初，阿莉安娜教她繪畫的時候，答應送給她一幅畫作，後來她同時畫了兩幅畫，其中一幅至今仍掛在她們的臥室裡，另一幅，伊蓮娜卻從頭到尾都沒有看到過。
所以，那時她就已經對自己抱有這樣的心思了嗎？