烈陽高升,萬裡無雲。
灼熱的陽光炙烤著大地，空氣仿佛也被燒得扭曲，一個瘸腿的漢子拖著板車頂著烈日，走進狹隘蜿蜒的小巷。
這條小巷頭頂沒有遮蔽物,周圍是黃色磚石堆砌的小房屋,眼下有不少人做完了苦活,坐在門檻上大喘氣。
軲轆軲轆的聲音傳來,他們注意到了拖著板車的瘸腿漢子。
板車上不知道裝了什麼貨物，用一張破爛的布罩住，鼓起來大大的一團。蹲在小巷口的其他人對板車投來了好奇的注視,瘸腿漢子注意到了他們的眼神,兀自低下頭,加快了速度。
但天氣實在太熱了，長久沒有下雨滋潤這片乾涸的土地,呼吸之間好似都能吸入一口滾燙的火焰,瘸腿漢子沒走幾步就汗如雨下，汗水蜇疼了眼睛，隻得暫時地放下板車。
這個時候,旁邊好奇的人也偷偷地摸了上來，瘸腿漢子眼角餘光注意到了他們,臉上明顯地著急了下,音量拔高喝了一聲：“走開！”
靠近的人們被嚇了一跳。
看著瘸腿的漢子一把抹掉臉上的汗,再次一聲不吭地拖著板車飛快往前走,留下來的人說道：“老薩裡這是怎麼了？”
“兒子都被抓走了……”有人接嘴道，“他接受不了很正常。”
聽到這裡,其他人目露惋惜,紛紛說著老薩裡的兒子有多麼強壯有力氣,要是沒被抓走的話，以後一定可以幫家裡做很多活，沒準以後還能成為貴族老爺們的衛兵。
“可惜就是太強壯了，要不然也不會被挑選去角鬥場。”
“誰讓巴河那邊的戰士年年都能殺死我們的戰士，老爺們可氣壞了……”
“前幾天衛兵們來抓人的時候，還好我先聽到了風聲，叫我們家傻小子先跑了！巴河挑選來的戰士都沐浴過神眷之力，誰能打得過！”
眾人抖了下肩膀，後怕不已，還好自家的人沒有被選上，不然選上了也是難逃一死。
他們對即將失去親兒子的老薩裡心存憐憫。
有一個人說道：“老薩裡今天上午還找到了我家，找我們給他一些曬乾的巴羅葉，說是晚上睡不著覺。”
巴羅葉是他們這兒特產的草植，有致迷的效果，一般是曬乾之後磨蹭粉來用。正常人要是吸入一整片的巴羅葉粉末，能昏睡上一天一夜，曾經就有小孩不懂事，抓了巴羅葉粉末往嘴裡塞，差點再也醒不過來的事。
不過他們村子貧瘠，有一兩個特產木植已經很不錯了。
村裡人會將巴羅葉粉末用木頭盒子儲存起來，大量勞作偏頭疼睡不著覺的時候，就用手指頭撚出一指甲殼的分量，用來泡水喝。
也是因此，他們沒有對老薩裡討要巴羅葉的事情生疑。
差點被人翻看了板車上的東西，接下來的路程，老薩裡即使再累也沒有停下來，步履匆匆地悶頭往前走，一直走到擁擠的黃色土平房逐漸稀疏，穿過漫長的小巷，來到一條平坦的大道上。
這一條道路是整個城鎮裡唯一的集市，道路的兩旁擠滿了攤販，人們披著頭巾，用長長的圍脖卷住嘴巴和口鼻防止風塵進入，身上的穿著和老薩裡有著明顯的不同。
老薩裡走過的時候，他們也並不像巷子裡的人們一樣投以注目，簡單地瞥了一眼，就麻木地移開了視線。
老薩裡的目標在前方。
在他正前方差不多兩百米遠的位置上，赫然屹立著一座高大的半圓形建築物。建築物的上方沒有吊頂，卻有著堅實而高聳的城牆，遠遠地隔絕了駐足路人仰望的視線。
看到角鬥場，老薩裡呼吸一滯，腳下加快了速度，卻不是徑直地走向這座高大的建築。他繞過人群，走上一條偏僻的小路，來到了角鬥場旁邊的河岸
上。
等啊等，等啊等，等到老薩裡的喉嚨渴到快要冒煙，才終於有一個守衛在遠處打開門走了出來。
老薩裡就像是看到了希望，雙眼冒光急切地迎了上去：“大人，大人！我的兒子還好嗎？”
守衛仰著下巴斜著眼睛，睨了他一眼，隻問老薩裡：“你之前說過，還能帶來更強更厲害的戰士，為我們的老爺們取得勝利和榮耀，是不是？”
“是的，是的大人，我已經把他帶過來了，就在我的車上，我的兒子他……”
守衛哼了一聲，對老薩裡的急切置之不理，走到板車前一把扯下了上麵蓋著的破抹布。
等看清楚人的長相體態之後，他臉上那一副趾高氣揚不見了，瞳孔劇烈地顫抖起來，帶著恐慌地朝老薩裡怒吼道：“該死的賤民，你居然敢對貴族的人下手！你要害死誰？！”
他氣急敗壞，從腰上取下長鞭，劈頭蓋臉地抽向老薩裡。
老薩裡被他打得滾地一圈，痛苦地哀嚎，找準時機抱住了守衛的大腿，又被踹了一腳，死死扯住不放手，才爭取到了為自己爭辯的機會：“大人，他不是貴族，您看他的穿著，他是異鄉人！”
聽到異鄉人這個詞，守衛憤恨鞭笞的手才停了下來，仔細打量被捆綁在板車上的男人。
剛才他誤以為這人是貴族，不是沒有原因。五官仿佛蒙上了一層朦朧的麵紗，乍一看很普通，但細看又像是經受了美神的精心雕琢。皮膚比最濃稠的羊奶還要白，又嫩滑得宛若美瓷，在陽光的照耀下，這人好像渾身上下都散發著柔和的光輝。
守衛看著看著，甚至有些恍神，要不是老薩裡憂心自己的兒子在旁邊喊他，他可能要沉迷好一會兒。
回神之後，守衛重重地咳嗽了一聲，對待老薩裡的態度好了不少——他也注意到了男人短袖長褲的穿著。
在這個國度，沒有人會把自己的皮膚暴露在烈日之下，因為人的皮膚絕對經受不起風沙的侵蝕。倒是守衛曾經見到過的異鄉人，會這麼無所顧忌地穿。
守衛不會隻憑一件短袖就全信了老薩裡的鬼話，即便他心裡也覺得卑賤的老薩裡沒本事也沒那個膽量對貴族們下手。
“這人是你從什麼地方找來的？”
“我在我們村子外麵找到的他，當時的他半截身體被沙子蓋住，沙子裡埋著一些奇怪大家夥的殘骸，那地方不遠，如果大人您不相信，我可以現在就帶您去看。”
守衛琢磨了一下：“算了，不用了。”
他再次看向板車上熟睡的人。
傳聞這些異鄉人沒有信仰，也不尊崇神明，卻有一些奇奇怪怪的能力，不過就是打不過他們的貴族和祭祀罷了，到最後還不是得乖乖地臣服。
看守衛麵露滿意，老薩裡好像再一次地看到了希望，他再一次小心翼翼地提醒道：“大人，現在已經有更加強壯的戰士了，那我的兒子他是不是也可以回來了？”
“強壯？”提到這個，守衛的音量陡然拔高，“是你的眼睛瞎，還是你以為我的眼睛瞎，他看起來強壯？”
男人的身體看上去比守衛還要削瘦一點，稱不上強壯，但老薩裡是做苦力活的，摸過男人的肌肉，堅實又有力量。
可是守衛完全不聽老薩裡的解釋。
外鄉人都有奇怪能力的事情，隻在上層的圈子裡有流傳，連守衛都是偶然得知，老薩裡不知道他帶來的男人的價值，看到守衛推著板車要走，慌了：“大人，我還從他的身上找到了一些東西！”
這才對嘛。
守衛露出了一個狡詐的笑容。剛才第一眼沒有在這個異鄉人的身上發現有價值的東西，他就認定了老薩裡肯定有私吞，直接言語脅迫人未必老實，隻有拿捏了他兒子的命，老薩裡才肯乖乖地交出
來。
在守衛的眼神逼視下，老薩裡哆哆嗦嗦地拉開衣服一側，從破布般的口袋裡，拿出了一副無框金絲眼鏡，還有一枚失去了光澤表麵黯淡的黑貓耳釘。
第一眼看出黑貓耳釘的輪廓，守衛的瞳孔再一次緊縮了。
在這個國家，老虎是高不可及的存在，神殿裡就飼養著一隻老虎聖獸，有著勇猛龐大的身軀以及黃金一般璀璨的皮毛，幾次征戰之中所向披靡，可抵無數戰士！甚至在幾次刺殺之後救下了他們尊貴的王的性命。
隻有神聖的神殿之人和王族血親才能在衣服繪上老虎的徽記，打造和佩戴老虎的飾品！
守衛幾乎又要將這個異鄉人認成高高在上的王族，當仔細看過發現那隻是個貓形狀的耳釘之後，他霎時鬆了口氣。
愛屋及烏，有著類似老虎形狀的貓也受到了國民的寵愛，稍微富裕點的家庭，因為不夠資格戴老虎飾品，又想附庸上流風雅，就會迂回一點選擇貓形狀的飾品。
雖然這枚貓耳釘打磨不夠，和一般的寶石飾品相比缺了幾分光澤，但看起來做工精致，應該能夠賣個好價錢。
守衛將黑貓耳釘在手中掂量了一下，看著焦急如焚的老薩裡，扯了扯嘴角，終於鬆口說：“行，等著吧。”
老薩裡大喜過望。
守衛正要走進去，眼角餘光看到板車上的人動了一動，剛想說人是不是要醒過來了，旁邊的老薩裡就手忙腳亂地從另一邊口袋裡拿出了個裹成一團的布，把裡麵的粉末抖在了異鄉人的口鼻上。
異鄉人的身體劇烈地掙了一下，眼看兒子就能得救的老薩裡心裡一急，把所有的粉末都抖落了出來。