“賈珠是個好學生。”
午後，在賈政的書房，一位穿著普通長袍的中年男人坐在裡側，正在和賈政下棋。在他們的右手邊，擺著剛剛被丫鬟端上來的茶水。
在茶香四溢中，長袍男人毫不留情地將賈政棋盤上最後一線生機都吃光了。
賈政：“朔方先生，珠兒不過苦讀爾。”言辭中，聽起來對賈珠還是不大滿意。
朔方先生淡笑著搖頭，抬手撿起棋盤中的棋子，“存周，他才九歲，尋常孩子都無法如他這般苦讀，莫要太過苛責。”
“朔方先生，他是我兒，我自是希望他好。可用功讀書這樣的事，本就是他該儘之本分。”賈政歎了口氣，丟在棋盒的棋子發出一聲重重的啪嗒聲，“雖然有榮國府在，但未來還是要靠他自己的本事，他的性子……”
想起長子，賈政喜憂參半。
賈珠讀書認真，學業不錯，行事落落大方，做事得體。這些，賈政當然看在眼裡，可是，賈珠的脾氣，賈政是有些不太喜歡的。
他欣賞兒子的才能，卻覺得他太過弱質。或許是因為身子骨虛的原因，賈珠總比旁人顯得要柔和許多，守禮卻也不夠有銳氣。
他生怕賈珠這樣的脾氣，將來在官場上走不遠。
朔方先生見賈政當真憂心此事，卻覺得他對賈珠還是太過刻薄。
他教了賈珠幾年，在讀書這一道上，這位學生已經算是通透，常常能勘破晦澀文字背後的關鍵，一點就透。
平日裡，對待師長更是一腔熱誠，有禮端方。這般貼心與得體的行事作風，更是叫朔方先生喜歡，令他教導也多了幾分真誠。
但這些好，在賈存周眼裡，是不存在的。
這無疑讓朔方先生對主家有些失望。
賈存周為工部員外郎，家中豢養了不少清客，多是沽名釣譽之輩，整日裡隻會喝酒吟詩，算不上多正直的舉止，在而今現在的京城，卻非常常見。
賈存周清客雖多，卻也不是不明這些。
在眾多清客裡，他頗為欣賞朔方先生，這位先生也是某些緣故，方才會做了賈存周數年的門客。
賈存周心知朔方先生的能耐，在賈珠開蒙後，請來朔方先生教導賈珠。
朔方先生在這數年的接觸下，隱約窺見了榮國府上一些不可言說的問題。而這些問題，又與坐在他眼前的這位賈存周息息相關，也叫朔方先生連意見都提不出口，隻得將教養學生賈珠，當做是回報主家的方式。
隻是今日和賈政這場對話，令朔方先生加劇了要離開的念頭之外，卻也有幾分好奇，“存周，可是有了什麼由頭？難道是他犯了什麼過錯，這才叫你不喜？”
賈珠有過錯？
這卻是沒有的。
但賈政的確心梗。
而這原因過於微妙而不能為外人道也，所以他才隻能借題發揮生悶氣。
這原因，出在賈母身上。
…
榮慶堂內，賈母猶然氣惱，鴛鴦和珍珠正繞著賈母團團轉，一個摸著心口，一個給老祖宗捏捏腳，生怕老太太氣壞了。
鴛鴦機靈地說道：“老祖宗，二老爺也是為了珠大爺好，您可彆氣壞了身子，消消氣，消消氣。”
賈母失望地搖頭，“我怎麼就生了這麼一個短視的兒子，連這點事情都看不透。他是什麼排麵上的人？一個區區工部員外郎的身份，就想叫珠兒去掙太子伴讀的身份！”
她一想到早些時候賈政在他麵前振振有詞的模樣，就氣不打一處來。
榮國府是一代不如一代了。
如今賈家還勉強是金陵四大家之一，可是王家與史家也就罷了，賈家和薛家卻是看著有些斷代了。
榮寧兩府，唯獨賈
敬走科舉考上了進士，其餘人等要麼承襲爵位，要麼捐官或被貴人所點，根本不值一提。
偏偏賈敬這兩年迷上了修仙煉丹，眼瞅著恨不得人就紮根在道觀裡不出來，賈母一想到他的荒唐就頭疼。
好不容易有了個賈珠，性子好，又會讀書，賈母對他是有期待的。
可老二不知是被誰灌了迷魂湯，在外頭風傳康煦帝要為太子殿下尋找伴讀的時候，突然有了異想天開的念頭——他想給賈珠搏一搏太子伴讀的名頭！
而起因，居然是為著數年前，賈珠入宮那一遭的境遇。
那已經是整整三年前的事情了！
這幾年雖然太子殿下偶爾會從宮中捎來點東西給賈珠，但在最近這一年裡卻再也沒有過。
賈政這般念想雖好，卻是在害了賈珠。
“老二想怎麼發瘋我不管，但絕不能讓他毀了珠兒。”賈母發狠說道，“他既然想掙，我就讓他看個明白，他那員外郎到底是個什麼東西，這幾年被清客吹捧多了，當真以為自己是文曲星下凡了！”
假若沒有榮國府的名頭撐著，那些清客難不成還是為了一個工部員外郎來的嗎？！
珍珠跪坐著給賈母捏腳，輕聲說道：“老祖宗，彆個不說，榮國府在外頭，還是受人尊敬的。雖然太子伴讀的事情顯得有些飄渺，但二老爺會惦記，倒也還算適宜。”
賈母是不討厭手底下的丫鬟會思考的，她看了眼珍珠，歎息著說道，“這些年，每到年關，宮中會送來年菜的賞賜已經不易，好歹說明貴人還記著咱家。但從萬歲爺對太子殿下的寵愛來看，他定會給太子挑選身家才華都出眾的子弟擔任。”
而這幾點，近年來的榮國府都撈不著。
這些伴讀的歲數隻會比太子年長一些，但也不會多，正是處在能夠慢慢培養信任關係的時候。
而這正是萬歲爺為太子挑選的左膀右臂。貴精，不貴多。
這頂多一二的名額，怎麼可能落在普通勳貴的頭上？
…
“哈秋——”
一間古樸清雅的書屋內，一個坐在書桌前，腰板挺直的男孩突然打了個軟軟的噴嚏，有點茫然地從讀書入定的狀態裡脫離出來。
他還帶有一點病氣，皮膚透白，瞧著仿佛是易碎的瓷器，漂亮精致的同時，又令人擔憂蒼白中透著的無力。
郎秋忙給他加了件衣服，憂愁地說道：“大爺，您都苦讀了一個多時辰了，還是先歇歇吧。”他這半個下午，就聽著賈珠連著打了好幾個噴嚏，生怕主子又生病了。
賈珠摸了摸脖子，確實有點僵硬，這才放下手中書，揉了揉酸澀的眼，“我不冷。”他後知後覺發現自己身上的外衫。
書童可不信賈珠的話。
眼下正夏秋交際，秋風掃落葉，吹得人身體發涼。這對常人來說些許微涼的冷意，對賈珠而言卻是冰了些，兩個書童天天帶著厚衣裳，生怕一個不慎，賈珠又挨凍了。
賈珠哭笑不得，卻無法阻止他們。
誒，也怪他身子弱。
郎秋若是知道賈珠心裡的想法，還要再多加一句——讀書認真過頭了！
賈珠自打開始跟從先生讀書，小小年紀就常夜燈伴讀，在桌案前一坐就是大半天，雖身子弱，可依著賈政吩咐，每天懸腕練字也不曾落下。
讀，讀，讀，讀得書童們都擔心。
即便如此，二老爺有時會覺得不夠，時不時會考問賈珠，一旦不滿意還要加訓，實在是叫他們這些書童害怕。
許暢入了房來，揚聲說道：“大爺，你都讀了這麼多日的書了，再讀下去，眼睛都要壞了。我剛去垂花門打聽了，二老爺剛出去，大爺要不也出去走走，好歹散散心。”這對書童來說，無疑是
頂風作案了，畢竟賈政對賈珠的功課抓得牢，要是被發現他們攛掇賈珠外出，肯定要挨板子。
可賈珠待他們兩個極好，軟乎又真誠，實在叫他們無法忽略主子蒼白的臉色。
賈珠猶豫了一會，“好哦。”
其實他也想出去的，畢竟歲數還小，誰也不是天生就喜歡悶在屋子裡讀書。一聽到書童的勸說，賈珠到底是有點意動。
當然，賈珠才九歲，他想外出，是不可能不將此事報給王夫人的。
正在和妯娌張氏說話的王氏，聽到此事歎了口氣，卻露出了欣喜的微笑，“他整天都悶在屋子裡，想出去走走，自然是好的，快快讓他去，回頭要是老爺那裡有話說，自有我頂著。”
等到書童回去，張夫人見王夫人紅了眼睛，歎了口氣，“珠兒小小年紀，這般好學，也是好事。莫哭了。”
她拍著王夫人的胳膊輕聲安慰。