城樓上的旗幟被北風刮得獵獵作響。
皇帝的豪言壯語放得斬釘截鐵, 但一眾文臣武將們卻對此並不樂觀。
即便昨夜剛剛在皇帝的帶領下取得一場大勝。
自先帝在朝時，大啟對燕然已經漸漸有落入下風的頹勢，現任“陛下”登基後, 更是荒唐了好些年。
非但幽州被奪，就連其他幾個州, 都隱隱對中央朝廷的號令推三阻四, 常年拖欠糧稅，導致國庫空虛。
蜀州甚至已經連續三年不曾向朝廷納稅, 除了名義上還是大啟的領土, 實質上已經完全脫離朝廷掌控。
細細算來, 蕭青冥這個皇帝真正能控製的, 居然隻有京州一州之地。
掌握的土地少，人口財帛自然也少, 根本無法支撐幾十萬大軍的長期戰爭，否則蕭青冥也不至於捉襟見肘到，賣自己的血來籌錢的地步。
一次兩次偶爾僥幸占到上風, 依然無法改變被強敵圍困的事實。
禮部尚書崔禮和戶部尚書錢雲生暗暗交換一個眼神, 齊齊在心裡歎氣。
從前皇帝毫無主見, 一味的退縮, 叫人瞧不上, 可現在怎麼又變成了另外一個極端，過分固執和盲目自大了呢？
錢雲生低聲道：“也罷，陛下這會正在興頭上，我等也不好潑冷水，等陛下發現這個想法不切實際的時候，我們再給個台階下就是。”
崔禮深以為然地點點頭。
蕭青冥沒有理會臣子們的竊竊私語，他正在思考關於議和的事情。
想要在兩天之內達成目標, 這件事必須要快。
“你們誰願意擔任議和的使臣，前往燕然大營走一趟？”
此人必須足夠忠心，立場鮮明，同時還要有深入敵營的勇氣。
最好還要有足夠高的身份，才能鎮得住場麵，顯示大啟的誠意，卻又不能太高，否則萬一被對方扣住作為人質，可就尷尬了。
眾人冥思苦想之際，一道歡喜雀躍的聲音傳來。
“皇兄！”懷王蕭青宇帶著隨行太監匆匆踏上城樓，他沒有穿戴甲胄，身上紋著蛟龍紋樣的常服，在呼嘯的寒風中顯得有些單薄。
他一路風塵仆仆地趕來，氣還沒來得及喘勻，先向皇帝半跪行禮：“臣弟恭喜皇兄昨夜旗開得勝。”
蕭青冥將人扶起來：“這裡風大，你受傷未愈，應該在王府好好修養才是。”
“一點小傷而已，臣弟已經沒事了。”懷王搖搖頭，視線落在對方纏著繃帶的手掌上，臉色微微一變。
“皇兄，你怎麼受傷了？是不是那個叫蘇什麼的燕然太子？這裡太危險了，你還是回宮去吧。”
懷王氣得咬牙切齒，轉頭瞪向其他太監和侍衛：“這麼大的事怎麼沒人告訴我？你們怎麼保護我皇兄的？竟敢讓皇兄受傷？”
蕭青冥無奈地抿了抿嘴：“與他人無關，是朕自己不小心弄傷的，也是朕吩咐下麵人不要告訴你，免得耽誤你養傷。”
“皇兄……”懷王對上蕭青冥時，又立刻變成了一副可憐兮兮的表情：“都怪臣弟不好，這些天應該寸步不離地守在皇兄身邊才是。”
“懷王殿下請放心，陛下一切安好，依臣看，殿下還是聽陛下的話，回王府養傷得好，以免又發生什麼傳錯了旨意的烏龍，幫了倒忙就不妙了。”
蕭青宇被這夾槍帶棒的話刺得一擰眉，正要發作，一轉頭，正好對上喻行舟疏離淡漠的眼神。
蕭青宇正要衝口而出的話瞬間被堵回喉嚨裡，瑟縮一下，默默躲到皇兄身後，仿佛有些懼怕對方。
他很是委屈，詔獄賜死的旨意，本來就是皇兄叫他傳旨的，又不是自己的主意，乾嘛記恨到他頭上？
皇帝剛登基時，身為少師的喻行舟按祖製開設經筵，給皇帝講課，但昏君極不耐煩聽課，經常找借口讓懷王幫忙替他。
喻行舟也不慣著，手裡一把先帝禦賜的戒尺，打了昏君再打懷王，打皇帝時尚且守著君臣之禮不會太用力，打懷王的時候也不管那麼多，恨不得把他手掌心都打腫。
打得懷王懷疑人生，也不知什麼仇什麼怨。
陳太後還因此找昏君哭訴，要喻行舟進宮賠罪，喻行舟領了旨意施施然進了宮。
結果非但沒有請罪，反而搬出師長的架勢，態度強硬地對著身為“家長”的太後一通指桑罵槐。
指責對方縱容皇帝和懷王不思進取耽誤學業，違背先帝臨終的囑托雲雲。
陳太後被懟得啞口無言，自覺顏麵大失，往後再也不提這茬。
由此可見，家長、老師和學生之間的矛盾自古以來就是不可調和的。
蕭青冥未曾經曆過這段時間，隻覺得蕭青宇對喻行舟的態度來的莫名其妙。
“老師，青宇也隻是一片好意，你就不要嚇唬他了。”
喻行舟淡淡一笑：“陛下不是在詢問，誰可以擔任使臣，前往燕然軍大營嗎？臣認為，此人非懷王殿下莫屬。”
眾人一聽，紛紛大喜表示讚同：“不錯，攝政大人所言甚是。”
“懷王乃是宗室，完全可以代表朝廷，又曾為陛下擋箭，忠勇可嘉。”
蕭青冥心裡也這樣認為，但這個任務相當危險，雖說兩軍交戰不斬來使，可燕然太子性情暴戾，萬一觸怒了他，會不會一劍砍了實在難說。
蕭青宇看出了對方的為難，心一橫，主動請纓道：“皇兄放心，國事艱難，臣弟身為宗室，為皇兄赴湯蹈火在所不惜，就讓臣弟去吧。”
“更何況，上次若非臣弟莽撞，也不至於差點釀下大禍，希望這次能讓臣弟將功折罪。”
他可憐巴巴地仰頭望著蕭青冥，後者看了他半晌，終於點了點頭：“難得你有此心，朕很欣慰。”
蕭青冥將議和的情況和雙方的要求，簡單告知懷王。
懷王雖然盲從於兄長，但他並非是傻瓜，他同樣不認為燕然太子會輕易放棄一百萬白銀的賠償金，無條件退兵。
那意味著這場大張旗鼓的出兵徹底失敗，甚至會影響他將來繼位。
蕭青冥不以為意，隻朝對方勾了勾手指，用僅兩人能聽見的聲音，在對方耳邊交代了一句：“你到了燕然軍大營，見到蘇裡青格爾，就告訴他……”
懷王一臉疑惑，越聽越震驚，猛然瞪大雙眼，驚呼脫口而出：“這怎麼可以？！絕對不行的！”
其他臣子們嚇一跳，麵麵相覷，滿臉狐疑不解——皇帝到底說了什麼？
皇帝究竟有什麼自信，覺得單憑他一句話，就能讓太子答應放棄百萬白銀，而且竟然能把懷王嚇成這樣。
眾臣們心裡直泛嘀咕，必定不是什麼好話。從皇帝這些天的表現來看，絕對是天大的驚嚇。
眾人抓耳搔腮想知道，又不敢問，隻好紛紛向攝政大人使眼色。
喻行舟正要開口：“陛下……”
蕭青冥並沒有立刻告知的打算，抬手製止了對方的詢問：“時間緊迫，懷王即刻出發吧。”
喻行舟暗暗皺了著眉，陛下什麼時候變得如此防備他了？或者說，是防備著所有人。
是童順那時起嗎？
他若有所思地望著蕭青冥走下城樓的背影，在對方身上，究竟發生了什麼不為人知的隱秘？為什麼會前後判若兩人？
一瞬間，許多往事浮上心頭，喻行舟有些怔然，也罷，這麼多年了，他總是有足夠的耐心等待下去。
良久，他收回那點微澀的心緒，跟上了皇帝漸遠的腳步。
※※※
燕然大營，帥帳之內。
被燒毀的營地已經經過了簡單的修整，帥帳在大火中被燒禿了一角，臨時找了另外一頂帳篷湊合，內部空間局促不少。
蘇裡青格爾大馬金刀坐於首座，其他人擠在下麵圍了一圈，麵對大啟前來議和的使臣，紛紛露出輕蔑又冷漠的表情。
懷王領著兩個隨從順利進入燕然營地，隨從被攔在了帥帳之外，又有兩個親衛將他渾身上下搜了一通，確認沒有帶著任何兵刃，才將他放進來。
懷王從小到大都是錦衣玉食的王爺，哪裡受過此等無禮對待，心中極為不悅。
尤其是對麵的燕然太子，曾在城牆下對皇兄出言不遜，懷王更是懷恨在心，更不會給半分好臉色。
而蘇裡青格爾最是厭惡，在他麵前裝腔作勢的家夥，才一個照麵，兩人就相互將彼此視為最討厭的人。
副將阿木爾率先開口問道：“蕭陛下可答應了我們燕然的議和條件？”
懷王嗤笑一聲，雙手負背，揚起下巴，冷冷地望著蘇裡青格爾：“被我皇兄燒得連糧草都沒了的喪家之犬，還想找我皇兄要飯？”
眾人大怒，尤其鐵心鐵木兩個萬戶，經過被投炊餅一事，視之為奇恥大辱，當下就忍不住破口大罵。
“你們不過是使了卑鄙的伎倆，論實力根本不是我們燕然對手，不要太囂張！”
“彆以為我們會輕易退兵，太子殿下已經從他處調集糧草，勝負還未可知呢！”
蘇摩緩緩撫過絡腮胡須，問：“關於賠償的金額，是可以談的，如果蕭陛下一時湊不出這麼多錢，可以先拿出一半來，另一半可以寬限一些時日。”
這高高在上的語氣，明明是強盜一樣的行為，卻仿佛是仁至義儘，做了什麼善事一般。
蕭青宇眯了眯眼，壓下心裡的火氣，冷聲道：“我皇兄說了，大啟不會賠款，一兩銀子，一個銅板都沒有。”
蘇裡青格爾皺了皺眉：“這麼說，蕭青冥是不肯答應賠償了？他不會以為，光憑這一次，就想贏我們燕然吧？”
蕭青宇猶豫了一下，最終還是按照皇兄的吩咐行事：“太子殿下，我皇兄有話讓我帶給你。”
蘇裡青格爾眼睛發亮，饒有興味地揚起眉梢：“哦？”
蕭青宇道：“皇兄說，無論是大啟還是貴國，繼續打下去都是得不償失的，對太子而言，糧草難以為繼，而我皇兄昨夜的手段，不過是無數對付貴國的手段之一罷了。”
“大啟沒有輸，不會賠償一兩銀子。不過皇兄與殿下議和之心十分誠懇，願意約殿下，於明日午時親自出城相見，共同商議兩國議和停戰一事。”
“你說什麼？！”
蘇裡青格爾騰地一下站起身，狼一般的雙眼精芒閃爍，他緩緩繞過長桌，來到蕭青宇麵前，漆黑的瞳孔微微收縮，死死盯住他。
“蕭青冥肯親自出城與我會麵？他真這麼說？”
其他萬戶們愕然一瞬，頓時炸開了鍋，哈哈大笑起來：“蕭家皇帝瘋了嗎？他不怕我們把他抓了當人質？”
“原來啟朝窮到這個地步？拿不出錢，就拿皇帝來抵嗎？”
阿木爾笑得一臉邪惡：“蕭家天子該不會是看上我家太子殿下，想來燕然當太子妃了吧？”
蕭青宇驀然回頭，眼神利箭一般釘過去，惡狠狠地瞪了他一眼：“嘴巴放乾淨點！”
蘇裡青格爾難得玩味地笑了一笑，食指摩挲著下巴：“嗯……這確實是個叫人無法拒絕的提議呢。”
唯有蘇摩皺起眉頭：“殿下，啟朝皇帝隻怕不安好心。”
蘇裡青格爾哈哈大笑起來：“知道他打什麼主意，沒關係，因為我也一樣！”
“我承認，他並不像傳聞那樣是個一無是處的昏君，或許在守城方麵，還有幾分厲害之處。不過……”
“離開了那座城池和千軍萬馬的守護，他必翻不出本殿手掌心！”
蘇摩提醒道：“可他身邊，有個絕頂高手。”
“我知道。”蘇裡青格爾哪裡會忘記秋朗，昨夜那一劍，但凡自己反應稍微慢一點，隻怕一條胳膊就要廢了。
他在草原上自詡勇武第二，還無人敢稱第一，沒想到啟朝還有這樣的高手。
蘇裡青格爾眯眼望向蕭青宇：“你回去告訴蕭青冥，我可以答應，不過他最多隻能帶一個隨從，而且那個叫秋朗的家夥，隻能留在城裡。”
“公平起見，我也隻會帶阿木爾一個副將。”
“地點，就在城門外與營地中間的地方。”
蕭青宇擰眉冷笑：“恕本王直言，這可一點也不公平。我們陛下千金之軀，可不像你們武夫。”
蘇裡青格爾輕蔑一笑：“這很公平，要求見我的，是他，他就必須按我說的做。”
“他要是不敢出來，大可以龜縮在城裡，等我軍重新調集糧草，繼續攻城。他那些手段，我已有防備，絕不會讓他得逞第二次的。”
蕭青宇隻覺得一股巨大的壓力和強烈的不安壓在心頭，不知道為何皇兄那麼著急，非要在明天出城議和。
眼前這個燕然太子，實在太危險了！
他深吸一口氣，道：“你的大軍離的太近了，必須起碼後撤三十裡，否則我們無法確定你的誠意。”
“十裡。”蘇裡青格爾討價還價，“如果你們打算讓黎昌的騎兵來閃襲我，就打錯算盤了。”
蕭青宇咬牙：“好。”
※※※
皇城，紫極宮。