沙包大的拳頭狠狠砸在左四的臉頰上，左四當即吐出一口血沫子，身形不穩地後退了幾步。
“大人，看在這二十年屬下沒有功勞也有苦勞的份上，您何必苦苦相逼？”
“哼。”徐都統冷冷看著他，“連個下屬都管不住，本都統將來如何統帥一個營的將士？你敢另攀高枝，就該知道下場。”
左四含恨地望著他，左手僅剩四指氣得發顫：“好，屬下不敢以下犯上，我認輸便是。”
“認輸？現在後悔，晚了。”徐都統獰笑一下，“不聽話的狗，留著何用？放心，我不會在大庭廣眾下殺你，但比武一不小心廢個手腳，也很正常吧？”
左四瞬間門察覺到殺意，轉身就想往人群中央跑，被徐都統一把拽住後衣領，當下就是一擊抬膝，去頂他的脊椎骨！
刹那間門，左四瞪大眼睛，幾乎以為自己要斃命了，身後猛然一陣勁風來襲，衣領抓握的力道一鬆。
他堪堪矮身就地一個翻滾，回頭一看——徐都統整個人飛起來了？！
左四驚得瞠目結舌，眼珠子差點掉出來，堂堂營級都統官、有爵位在身的勳貴之後、郡王姻親，竟然被當成沙包一樣拋起來打。
徐都統身材壯碩，著甲時更是看著威猛無比，此刻他被秋朗雙手抓住衣領和後腰帶，整個人被高高舉起，渾然像沒有了體重一般，脫離了地心引力騰空而起。
在最初的驚愕之後，徐都統還企圖還擊，拚儘全力與秋朗對轟了一拳。
沒想到，秋朗如同在沙地上生了根一般，動都沒動一下，反而是他自己手臂劇痛，把自己打退了好幾步。
狂風暴雨的進攻接踵而至，秋朗每出拳一次，他就被擊飛一次，最後隻剩下在沙地上狼狽翻滾、抱頭鼠竄的份。
得虧他穿了一身甲胄，否則這連續數拳重擊，就算不被當場打死，也得重傷不起。
周圍的禁軍們全都嚇得呆住，他們素聞陛下身邊這位秋副統領武藝絕高，曾在城牆上徒手接住燕然太子射來的一箭。
但聽說和親眼見識，完全是兩碼事。
更何況這拳拳到肉的激烈肉搏，每一聲拳頭轟出的悶響，都仿佛直接打在自己身上，光是看著都覺得痛。
看看地上的徐統領灰頭土臉狼狽不堪的樣子，眾人下意識齊齊後退，生怕波及到自己身上。
另外幾個都統有意想去幫忙，誰料眼角一片藏藍色衣角一晃而過，他們的膝蓋彎、腰眼、手肘關節，莫名其妙就挨了幾下，渾身發麻。
一個都統勉強回擊，他能感受到對方的力量是不如自己的，憑是一股巧勁。可憑他的速度，根本碰不上人家一根頭發。
不到片刻，腰帶忽然一鬆，他險些被絆了一腳——褲子都差點掉了，周圍爆發出一陣悶笑，羞得他又氣又急，最後被身後飛來一腳，直接踹出了校場。
秋朗和莫摧眉二人以一種所向披靡的碾壓態勢，打得幾個都統完全沒有招架之力。
看得周圍觀戰的人群熱血沸騰，大呼過癮，喝彩和掌聲此起彼伏。
在滿是青壯的軍營中，拳頭就是比嘴巴和身份更有說服力。
都統又如何，貴族又如何？在副統領一雙拳頭之下，不也照樣被揍得丟盔棄甲？
滿場的歡呼聲漸漸彙成了“副統領”三個字的敬稱，幾個都統舍棄了麵子來教訓手下，不料反而成了成全秋朗和莫摧眉名望的踏腳石。
被打的鼻青臉腫的徐都統，趴在沙地上認輸求饒，四周歡呼聲到達了頂峰。
這些年來，被吃空餉、喝兵血，被壓迫欺辱，多少底層士兵和中下層小軍官們受過他們的鳥氣？
現在終於有人替他們出了一口惡氣！
秋朗立在原地不動如山，一雙冷傲的眼默默朝著看台上望去。
莫摧眉左右四顧激動的人潮，頗有些酸溜溜地想，果然還是拳頭和力量更能點燃熱情和氣氛呢。
隨著計時香即將燃儘，秋朗和莫摧眉直接離開校場，一路走來，禁軍們自覺為他們讓開道路，目光裡滿是熱切和崇拜。
就連看台上一眾文臣武將們，看他二人的眼神也截然不同了。
今天之前，不知多少人對皇帝突兀提拔兩個身份來曆不明的江湖草莽，頗有微詞。
繞開吏部，繞開文武科舉，繞開大臣舉薦，和一切不成文的人事任免規矩，雖說是皇帝的特權，但就這樣被皇帝強行收攏權利，大臣們不成了朝堂上的擺設？
更何況，誰又願意一介布衣草根，突然空降壓在自己頭上呢？
火燒燕然大營時，兩人雖曾立下功勞，可畢竟無人親眼看見，直到此時此刻，於萬千禁軍眼前，上演了一場硬碰硬的實力碾壓大戲，打得眾人毫無還手之力。
所有人都無話可說，隻能捏著鼻子讚歎一聲陛下用人的眼光真準。
看台上，喻行舟側過臉，朝著蕭青冥微微笑道：“恭喜陛下，得了兩員猛將。陛下眼光獨到，令臣佩服。”
蕭青冥矜持地勾了勾嘴角，將難得的誇獎笑納，心下難免生出些得意，不愧是他寄予厚望的寶貝卡牌，沒給他丟臉。
誰知道又聽喻行舟下一句接著道：“若是陛下能早些招攬這兩人，想必那童順和探花也不敢謀害陛下了。”
蕭青冥：“……”
他不動聲色瞥他一眼，喻行舟唇角揚起一點淺淺的弧度，眼波流轉，似笑非笑把他望著。
蕭青冥挑眉，靠在椅背上，懶洋洋斜睨著他，抬手招來書盛：“再給老師來盤瓜子，沒看碟子空了麼？”
書盛愣了愣：“呃，是……”
兩人鬥兩句嘴的功夫，秋朗和莫摧眉已然回到看台。
再過得片刻，校場銅鑼聲響起，最後的優勝者們也成功突出重圍，和四周觀戰的禁軍們一樣激動不已。
蕭青冥長身而起，在看台台階邊駐足，十個勝出的禁軍將士恭恭敬敬跪在台下，懷揣著興奮和忐忑，等待著皇帝的恩賞。
蕭青冥深邃的眼神左右環視一周，如沸的喧嘩聲漸漸平息下來。
“諸位不愧是禁軍中千裡挑一的優秀軍士，你們此刻能來到朕麵前，足見諸位的膽氣，勇猛，實力，和一顆不服輸的進取之心，一樣不缺，禁軍擁有諸位，朕甚是欣慰。”
“今日，朕不僅僅要賞賜你們這些優勝者，還要兌現朕的第二份承諾。”
眾人一愣，有些被驚喜砸中的不可置信，還有彆的賞賜嗎？
台上，一眾侍衛抬著幾口大箱子重重落在地毯上，依次打開，壘得整整齊齊的餉銀在燦爛的陽光下，銀光四溢，幾乎耀花了所有人的眼。
蕭青冥微笑道：“朕曾承諾戰後犒賞三軍，所有參與守城一戰的將士，自然人人有份。這些隻是其中一部分，朕會派人按照功勞和貢獻的高低，陸續發放。”
這些，給他們這些底層小兵的嗎？
士兵們如同置身夢中，目眩神馳。
看台上的文臣們紛紛皺起眉，交頭接耳。
禮部尚書崔禮小聲問：“陛下哪裡來的這麼多銀兩？”
戶部尚書錢雲生歎口氣：“大概是抄家抄來的，聽說那幾個都統和指揮使，家裡被抄了個精光，連一個銅板都沒給剩下。”
崔禮哦了一聲：“那也不夠全軍的賞賜吧？”
錢雲生嘴角抽搐一下，無奈道：“所以我還有一個大膽的猜測……”
崔禮：“？”
兩人話還沒說完，蕭青冥又開了口：“在此之前，朕還有幾句話，借此時機，想與在場諸位分說。”
在場所有人，包括禁軍士兵、預備營、大小軍官，還有一眾文臣武將們，全部把目光聚焦到青年帝王身上，聚精會神聽著接下來的講話。
蕭青冥揚聲道：“朕知道，本朝以來一直奉行文貴武賤的觀點，大部分士兵原本也不是真心願意當兵才入伍，而是家中實在無路可走，隻好靠賣命來混口飯吃。”
“但朕以為，當兵不是可恥的事，軍人就該有軍人的榮耀和信仰。”
蕭青冥目視遠處，黑壓壓的人頭攢動，士兵間門一陣陣騷動和議論聲，又很快被專注傾聽取代。
“若隻為升官發財，餉銀和一口飽飯，強敵當前，自然處處是逃兵、降兵和一觸即潰的烏合之眾，哪有戰鬥力可言？”
“越是吃敗仗，越叫人看不起，越是被看不起的，才去當兵，將來又如何練就強兵，與敵人抗爭？”
“朕認為，軍人應當比普通人有更加值得尊重的地位才是。”
看台上葉叢等一眾武官們聽見蕭青冥這番話，詫異對視一眼，下意識便挺直身板，麵色都有些激動。
在茶館裡被讀書人奚落，他們除了無能狂怒，也隻能受著，但聽到這世上最尊貴的人，親口做出如此高的評價，他們先是茫然，繼而不可置信，甚至惶恐不安。
他們真的配嗎？
高層的將領哪怕遇見比自己官階低的文官，也要行叩拜大禮，低於三品的武官無資格進殿早朝。
被百姓唾罵賊頭軍，被太監當眾打板子，被文官呼來喝去，被上級動輒打罵。
明明打了勝仗，被人當眾嘲諷，反而要反思自己哪裡做的不好，被常年克扣軍餉也默默忍受視為平常。
被拋棄、打成殘軍，收到軍令時也得把生死置之度外，馬不停蹄回來援助拋棄了他們的人。
這群懦弱的、沉默的、卑微的烏合之眾。
也是勇敢的、激昂的、崇高的悍勇之軍。
不遠處，站在末尾的新任指揮使陸知，默默望著那個身著明黃龍袍的身影，臉容肅穆，一時間門，過往無數委屈和心酸浮現心頭，內心五味陳雜，百感交集，委實難以言說。
明明皇帝就是那個最漠視他們的人不是嗎？
為何能說出這番話來呢？
文官們隱隱露出了不讚同的眼神，但此刻他們哪裡敢說話。
蕭青冥順著看台的台階，一步一步朝著下麵跪著的軍士走下去，書盛有些緊張，立刻跟在他後麵，秋朗和莫摧眉也緊隨其後。
皇帝在最後一階台階停下，居高臨下看著伏跪的士兵們，示意他們平身。
“抬頭，告訴朕，你們為何當兵？”
幾人哪裡如此近距離麵對過皇帝，緊張地話都說不利索。
唯獨身為指揮使的左四還有幾分膽氣，他知道麵前的皇帝是不好糊弄的，一咬牙，大聲道：
“當兵吃糧！家裡少張嘴！”
“很好。這並不可恥。”蕭青冥用欣賞的目光鼓勵他，“你已經是指揮使了，為何今日還要參加比武？是為了爭奪都統之位嗎？”
左四胸腔內的心臟快要跳出來，渾身都在顫抖，他知道這是一個絕好的機會，他前麵可能是一條全新的路，也可能是萬丈懸崖。
他決定賭一把，用他沉默順從的過去二十年，和斷去的那截小指。
“不僅如此，末將是為了——”他餘光突然瞥見了被士兵攙扶在一旁的徐都統等人，他們用尖銳的、警告的眼神死死盯住了他。
左四牙齒忽的開始打顫，他眼前一陣暈眩，回過神時，那一直藏在心底二十年的怒吼已經衝破喉嚨，脫口而出：
“討要一個公平！”