蕭青冥長睫微垂，眼尾眯起一線細長的弧度，波瀾不驚與之對視，他記得這個眼神。
“陸知，又是你啊。”
陸知牙齒磨得咯咯響，嗓音沙啞：“回陛下，是他們欺人太甚！”
蕭青冥緩緩掃過那些猶自憤怒不已的士兵們，目光落在陸知腰間露出的奴隸烙印上，稍一思忖就明白了七八成。
也難怪文人瞧不起武夫，這個年代除了官宦子弟、有錢人家，有幾個人家供得起孩子上學念書？
會走上“賊頭軍”這條路的，除了一些隻想混口皇糧的勳戚，底層士兵幾乎都是窮苦人家出身，大字不識得幾個，不讀聖賢書，道德觀也非常樸素，甚至是愚昧。
出身好就是尊貴的，優秀的，出身不好就是低賤的，劣質的，這樣認知深深紮根在人的心底。
如果是普通底層百姓，根本就不會發生爭執，因為他們長年累月地活在壓迫和欺淩中，早已沒剩下太多反抗精神。
而眼前這些軍人，能從大幾萬的禁軍淘汰清退過程中留下，他們跟普通百姓、跟地方爛透了軍隊不同，至少還保留著身為軍人的血性，以及比旁人更強的自尊心。
與其說今日爆發的鬥毆衝突，是有人在背後挑唆，破壞自己對禁軍的掌控力，在蕭青冥看來，實質上是兩種不同的價值觀在“尊嚴”二字上的錯位。
自己平時被欺壓、被瞧不起，無法反抗，隻能默默忍受，一旦有了比自己更加“低賤”的階層，那股怨憤情緒就會往下發泄，來補償自身自尊的缺失。
蕭青冥的聲音淡漠，不辨喜怒：“你們幾個身為指揮使，帶頭聚眾鬥毆，不知軍法如山嗎？”
陳玉安覺得自己委屈極了：“陛下，是陸知先拍桌子動手打人的，我們不過是反抗罷了，難道白白被他們打不成？居然還惡人先告狀，說我們欺人太甚……”
陸知身後的親兵第一次見到皇帝，小腿肚子還在打顫，依然壯著膽子出聲：“回陛下，是陳指揮使那群人辱罵我們長官在先的！”
“他們不光辱罵我們長官，還罵我們幽州兵是狗！”
“就是！是這些禁軍欺負人！”
陳玉安身後那群禁軍也忍不住開口反駁：“難道你們不是敗軍不是降兵？就能隨意打人了？”
眼看雙方又要開始爭吵，書盛立刻讓侍衛們捂住他們的嘴：“安靜！皇上當麵，也敢放肆！”
身為副統領又是幽州出身的張束止一陣頭疼，從感情上講，他自然更能與幽州兵共情，深刻理解他們的心酸和困難。
可身為禁軍副統領，當眾打人、聚眾鬥毆如果不嚴懲，將來如何服眾？
一旦嚴懲了，雙方的矛盾也不會因此消弭，幽州兵內心的憤怒和恥辱隻會越積越深。
無論如何處置都是為難，也不知這次的風波是誰挑起來的，實在是陰險歹毒。
張束止望著年輕的皇帝欲言又止，不知陛下會怎麼辦……
蕭青冥將在場眾人的神色都收入眼底，麵上沒有過多的表情，緩緩道：“按照軍規，聚眾鬥毆者處以軍棍一百，從者五十。”
張束止暗歎一聲，果然還是要罰。
陸知和一眾幽州兵雖沒有太大意外，但神色依然憤恨不平，用仇視的眼光望著對麵的陳玉安等人。
還不等陳玉安一群人高興，蕭青冥冷厲的眸子又掃向了他們：
“在你們看來，幽州軍不敵燕然軍，屢戰屢敗，甚至家鄉被侵占，投降，流亡，被燕然軍捉去了烙上奴隸印記，過著豬狗不如、等死的日子，很下賤嗎？”
周圍瞬間為之一靜，沒人有敢回這句問話，但許多人心裡恐怕就這麼想的。
“你們是守護京城的功臣，可你們又知道，昔年幽雲府守了整整五個月，才因糧食儘絕而破城？你們才跟燕然軍打幾天呢？”
蕭青冥不疾不徐的言語，在一片寂靜中，敲打在每個人心頭。
“難道他們不是為了守護自己的家鄉父老，跟燕然軍奮勇抗爭嗎？燕然軍有多強大，你們沒有在京城的城頭上見過嗎？”
“是，他們是吃了敗仗，他們是成了俘虜，他們是幽州人，你們是京城人。”
“難道他們就不是我大啟的百姓了？不是拱衛我大啟國境的軍人了？”
“如果是你們被敵人占領了家鄉，受到了屈辱，是會想辦法打回去，還是乾脆抹脖子自儘？”
“若非依仗城牆高大深厚，你們之中有多少人，敢拍著胸膛站出來說，敢和燕然軍正麵野戰打敗他們的？”
皇帝的口吻越來越嚴厲，說到最後已是盛怒。
“現在就站出來，朕馬上賜他指揮使、都統之位，派他去幽州，把失去的土地搶回來！”
“而不是在這裡，欺淩蔑視自己的同袍！”
蕭青冥的厲聲喝罵響徹在露天廣場上空，無人敢做聲，陸知身後不少幽州士兵們垂著頭無聲落淚。
許多禁軍將士羞愧地低下了頭，但依然還有不服氣的。
蕭青冥冷笑一聲，慢慢收斂了怒色，修長的手指撫上腰間天子劍的劍柄，口吻緩和下來：
“你們是不是不服氣，覺得自己贏了燕然軍，而幽州軍輸了，甚至成了燕然人的奴隸，所以他們不配與你們平起平坐？擠占了你們的軍官的位置？”
雖然皇帝的一連串喝問讓眾人都冷靜下來，最後這句話到底是戳中了不少人內心的真實想法。
“軍中，本應靠實力說話，而不應以出身為論。”
蕭青冥淡淡道：“今日鬥毆的處置暫且押後，明日在禁軍中再舉辦一場對陣，就由陸指揮使率領所部，和陳指揮使所部進行禦前對陣演武。”
“勝者，朕另有賞賜。”
※※※
短短一天功夫，兩個指揮使聚眾鬥毆，皇帝要求幽州兵和京城禁軍禦前演武的消息，迅速傳遍了禁軍大營。
士兵們各種各樣的情緒不一而足，有的好奇，有的不屑，有的摩拳擦掌，隻等著明天一雪前恥，有的哄堂大笑，想著明天該如何將那群敗軍整治一頓，在皇帝麵前彰顯一下自己的實力。
不知不覺間，幾乎沒人意識到，禁軍士兵們內心，對陸知等幽州兵的態度，已經在潛移默化間發生了變化。
從對待比他們低賤一層的奴隸，轉變為絕不能輸給這些對手。
而陸知率領的幽州兵，更是憋足了勁，營帳裡徹夜點燈商量戰術，誓要在全軍和皇帝麵前，為自己同胞正名，洗刷燕然軍帶給他們的恥辱！
一夜很快就過去了。
第二天，禁軍大營演武場周圍，已經擠滿了來觀戰的士兵們。
看台上，皇帝帶著一眾文武落座。
喻行舟今日換了一身棗紅色官袍，腰間碎玉絲絛，黑發一絲不苟垂落於肩頭，麵容俊美，笑意溫潤，他坐在身穿明黃龍袍的蕭青冥身側，在一眾文官間尤為顯眼。
他側頭看著對方，問：“陛下為何如此看中幽州兵？”
蕭青冥瞥他一眼：“老師也覺得是朕偏心於他們？”
喻行舟輕輕歎口氣，淡淡道：“其實，類似昨天的事情，在任何一處軍中都是常有的事，不僅是禁軍，雍州軍，彆的地方軍，甚至燕然軍中也一樣。”
他凝視蕭青冥的眼睛：“燕然軍中，還明確的區分了等級。”
“一等的精銳親軍，例如蘇摩的披甲騎兵，燕然太子的黑鷹騎。”
“二等的是貴族萬戶率領的中堅階層，第三等是出身差的萬戶所部，像羅樹格亞等，最末一等則是奴隸兵，他們往往是戰場上的炮灰。”
“每場戰爭的糧餉軍備，戰場分工，還有戰後的賞賜和戰利品，都會按照嚴格的等級分配，越高等獲得的資源越多，越低等損失越大，得到的越少。”
“所以燕然人砍殺敵人如狼似虎，拚了命也要掙軍功往上爬，這樣才不會被人踩在腳下。”
蕭青冥沉默了一瞬，迎著對方的視線，道：“老師以為，這難道是對的嗎？”
喻行舟沒有說話，蕭青冥報以平靜的一笑：“朕以為，正因敵人如此，所以他們一定會輸給我們。”
他說話時，唇角輕輕揚起，劍眉鋒利如刀裁，細碎的陽光穿過華蓋，落在他眼中，雙目燦然若星，炯然有神。
明明周遭總有無數艱難險阻常伴隨身，卻萬事都不被他放在眼中，仿佛塵埃落於肩頭，隨手就能拂去一般。
喻行舟眼中有詫異和細微的動容，也許現在並不是一個可以肆無忌憚注視對方的好時機，卻仍是難以從他臉上移開視線。
演武場上。
陸知整晚都沒有合眼，但他的雙眼依然明亮，麵容肅穆且沉靜。
平日裡的懶散儘數收斂起來，那些糾纏了他無數個日夜的悔恨和厭憎都暫時被忘卻，前所未有的鬥誌昂揚。
他身後的五百幽州兵們，是昨天千挑萬選出來的老兵，都曾在幽州與燕然軍戰鬥過，各個戰場經驗豐富，身上傷疤不計其數。
能在這樣殘酷的戰爭環境中存活下來，即便是敗軍俘虜，也足以證明實力。
清晨臨行前，幾乎所有的幽州兵都默默向他們行注目禮，最後的希望，最後的尊嚴，都寄托在這五百老兵身上。
他們身上有一樣的烙印，共同經曆過最恥辱和痛苦的過去。
今日，必須要在陛下和所有禁軍麵前證明他們存在的價值。
贏，則揚眉吐氣，輸，則一輩子都會被人罵做奴隸，永遠抬不起頭做人。
直到一聲銅鑼敲響，禦前演武正式開場——