謝知滿臉嚴肅地道：“鄉親們，大家還記得過去的春種貸嗎？這些什麼旱廁，耬車，不過是變著法的另外一種苛捐雜稅罷了，大家千萬不要上當！”
“今天說不要你一文錢，說不定明天就要以各種借口開始收錢了！”
“還說什麼要指定去哪裡如廁？簡直的滑天下之大稽！曆朝曆代，從未聽說如廁還要管的！萬一大家不去，下一步，豈不是要罰款？”
“再下一步，是不是就要收取‘如廁費’了？”
“還有那個耬車，看著是新鮮，但是大家這麼多年不也靠著自己下地翻地播種嗎？用了未見得有什麼好處，說不準官府為了政績，還要強買強賣！”
“各種，你們說是不是這個理！”
謝知的一番話，完全說到了村民的心坎上，這些農民一輩子黃土背朝天，天不怕地不怕，就怕官府變著法從他們身上壓榨血汗錢。
多年來被欺壓的憤怒衝上頭，村民們的態度一下子就惡劣起來，吵嚷著叫穆棱他們離開吳家村。
看著村民群情激奮的樣子，穆棱也沒了法子，一群學子麵麵相覷，臉上皆是一派愁雲慘霧。
第一天出師，不得不以失敗告終。
眾人灰頭土臉回到涇河鎮的縣衙，聚在一起商量該怎麼辦。
頭戴綠色方巾的方宏，已經隱隱打起了退堂鼓：“穆棱，我覺得這事咱們做不了。”
“我們隻不過是群沒身份地位的窮學生，既不是官差，也沒功名，那些村民不願意，難道我們還能強迫他們嗎？”
大家紛紛點頭：“就是，這些村民一點見識都沒有，明明是好東西，還生怕我們害了他們一樣。”
“活該他們窮苦受累！”
一個學子期期艾艾道：“要不我們一起回去，如果大家都完不成任務，學院總不會所有人都處罰吧？”
唯獨穆棱緊皺著眉頭，越聽越氣悶，他霍然站起身：“方宏，你說說，你為什麼進入皇家技術學院？”
方宏一愣，訕訕道：“還不是因為不是讀聖賢書那塊料，而且我喜歡做木工活……”
穆棱冷笑：“那你以後打算一輩子做個木匠？白白浪費家中二十年供養你的糧食？你能賺回來去奉養父母嗎？你能受得了木匠那種苦哈哈的日子？”
方宏臉上發燙，發火道：“我就是不想隻當個木匠，才去學院讀書的！你說這些做什麼？”
穆棱灼熱的目光掃過在座的二十個學子，大聲道：“你們難道想一輩子都出不了頭嗎？考不上科舉，家裡又沒幾個錢，將來給人當師爺，賬房都不一定有人要。”
“還是去給富有的商人做倒插門女婿？或者乾脆回鄉種田？”
穆棱激動道：“現在明明就有一個青雲直上的機會擺在我們麵前！做好了，說不定就能入陛下的眼，你們難道不知道，陛下器重的幾個天子近臣，都不是科舉出身，而是江湖上草莽嗎？”
“飛黃騰達的機會就在眼前，區區一點困難，就把你們嚇退，活該成不了大事，一輩子被國子監那幫腐儒瞧不起！”
“你們有沒有想過，為什麼陛下不用國子監那些讀書人？”
“就因為他們自命清高，絕對不會下地乾臟活累活的，更不會千裡迢迢跑到這鄉野裡做這些‘低賤’的工作。”
“我不甘心將來一貧如洗的回鄉，既然科舉做官這條路走不通，現在再苦再累，我都會堅持下去！將來叫那些嘲笑過咱們的人，刮目相看！”
方宏張了張嘴，猶豫道：“你說的，我們不是不懂，可那些村民他們不信任我們，不聽我們的啊。”
穆棱道：“誰會相信一個陌生人呢？他們不聽我們的，我們就自己乾，隻要讓村民見到了好處，他們自然會知道該如何選擇。”
※※※
第二天一大早，本以為已經被趕走的學子們，竟然又回到了吳家村村口。
這次他們手裡不再兩手空空，而是從縣衙借來了許多趁手的工具，還隨身帶了一些乾糧。
村民對他們依然麵色不善，但礙於領頭的穆棱好歹是個秀才，他們也不敢拿這些學子如何，隻在一旁冷眼瞧著，既不配合，也不上前搭話。
連著三天，穆棱帶這群學生走訪了吳家村的每個角落，時不時與村民拉拉家常，套套近乎。
最後粗略的畫了一張簡單的地形圖，在水渠附近一處空地，圈定了旱廁修築的地方。
二十個年輕學生，有的拿鋤頭除雜草，有的在挖土，有的在砍木頭，頂著熱辣的太陽，足足乾了好幾天的活，以土坯、石頭、紅泥巴和木頭為建築材料，真叫他們搭建了一座簡易的旱廁。
旱道做成了斜坡，直通外麵一個深深的大坑，坑裡用密密的石磚封閉，作為漚肥池，外麵修了一個木質的蓋板，又將附近的花圃移植過來掩蓋氣味。
光這些還不夠，學子們又分頭分工，一部分人跑到鎮上，找磚窯瓦房製作了簡單的抽水裝置，裝在旱廁裡。
一頭栓了一塊大石頭，另外一頭吊了一個舀水的大竹筒，沉入外側的水渠中。
使用的時候，隻要把石頭那根繩往下拉，杠杆能輕鬆提起裝滿了水的竹筒，將水渠的臟水傾倒入茅坑衝水，從另一側出口堆滿到底細沙和小石子，簡單過濾後排出，廢水循環利用。
方宏手裡一把錘子，在門柱上敲敲打打，一邊問穆棱：“你說這個‘杠杆’，到底是為什麼能節省力氣呢？”
穆棱擦一把汗道：“其實我也似懂非懂，反正書上那麼寫，事實上也確實如此。”
“老師說了，咱們學院讀書，以‘學以致用’為目的，會用就成，你如果好奇，將來回了學院，再仔細研究就是。”
當旱廁正式完工時，一行人已經足足在吳家村呆了十天。
這些天，不斷有村民過來看熱鬨，從一開始的冷漠以待，現在還偶爾能與學生們說上幾句話。
一個中年老農蹲在一旁，好奇地看著他們忙忙碌碌：“這真的是茅房嗎？怎麼比我家柴房還乾淨似的。”
正午的太陽曬得人全身發汗，穆棱隨手扇了扇涼風，笑道：“老伯，要來試試嗎？很好用的，乾淨，方便漚肥，還不汙染水源和井水。”
老農不好意思地撓撓頭：“就是太乾淨了，誰好意思來這上茅房？”
這話一出口，周圍的村民們都哄笑起來。
穆棱等學子們尷尬地彼此看了看，好不容易修好了旱廁，結果沒人用，這可怎麼辦？
穆棱抓耳搔腮地思索良久，突然一拍腦袋：“你們身上帶錢了嗎？”
眾人一合計，身上搜出來幾十個銅板，和一點碎銀子。
穆棱全部換成銅板，開始在村裡吆喝：“一桶糞桶倒入漚肥池，獎勵銅板一個！每天一戶最高獎勵兩個銅板！獎勵持續三天！”
什麼？倒恭桶居然有錢賺？吳家村的村民們都驚動了。
起初是一個身材壯碩的婦女，正要往水渠裡倒恭桶，被學子攔住，拉著她往旱廁旁邊的漚肥池倒，當場給了她一個銅板。
這下村民們轟動了，連夜提著恭桶，甚至有人推著糞車過來，排隊倒糞。
穆棱挨個給銅板，一連整整三天，當場兌現，一戶最多兩個，也絕不多給。
三天過後，那個巨大的漚肥池已經填滿了一層池底，旁邊的旱廁也開始漸漸有村民使用。
村民們好奇地對裡麵的抽水裝置指指點點，長這麼大還從來沒想過，居然可以用這種法子來清理汙穢，實在神奇。
這些日子以來，吳家村整個村子都在議論這件事，一潭子死水被砸了一塊大石，一下子活泛起來。
不僅是吳家村，去鎮上趕集的村民也回來說，附近還有好幾個村子，都有學子在做類似的事情，聽說還是皇莊裡先用上的法子。
大家一聽跟皇莊有關，又開始嘖嘖稱奇，在這些底層農民心中，皇莊大抵跟皇宮也沒什麼區彆，一定有大大的宮舍，無數美味佳肴，還有成群的仆從，成堆的金山。
既然是皇莊率先使用的，那豈不是意味著，他們享受了跟皇帝一樣的待遇嗎？
有好事的村民，這下可樂開花。
眼看著旱廁和漚肥的事漸漸步入正軌，穆棱偷偷鬆了口氣。
與村民建立了初步聯係，接下來指導村民漚磷肥的事，也順利許多。
已經有不少村民把家中的廚餘穢物也送到漚肥池一起發酵，再每天推著小車，從池子裡收集肥料，去田間施肥，這種事農人們做慣了，也不費力氣。
穆棱每天晚上回到縣衙，都會把當日遇到的問題和情況簡單的記錄下來，偶爾附上一些自己的思考和建議，洋洋灑灑，竟寫了上千字的“農村改造諫言上書”。
日子一天天過去，學院學子們依然呆在村裡沒有離開，今天幫著村民改進了井水汲水的器械，明日又敲敲打打，在水渠邊製作能自動灌溉的水車。
村民的戒心一天天放下，早晨見到學子，甚至還會笑著打聲招呼。
農婦們去水渠邊洗衣，一邊洗一邊打趣哪個年輕學子模樣俊俏，尚未婚娶。
“唉，你們有沒有發現，這附近好像沒那麼臭了？”
另一個村婦笑道：“還彆說，前兩天下了一場雨，現在水渠的水都清了不少哩……”
身著墨綠綢衫的吳老爺和他的女婿謝知正好從一旁經過，相看一眼，皆皺緊眉頭。
謝知有些焦急：“聽說上麵要派催繳隱田糧稅的稅吏來了，這下怎麼辦？咱們一戶就查出了三千畝……”
吳老爺臉色陰沉：“彆急，那些名下寄了上萬畝的官老爺們，比咱們更急。”
“這麼多的田，這麼多的糧食和銀兩，是不是想要我們的命！”
他眯著眼望著遠處乾活熱火朝天的學院學子們，恨聲道：“他們都是跟官府一夥的，不能讓這些農戶聽這些人的話，跟咱們作對！”
……
第三天，正當穆棱將一封新的諫言書擬好，準備傳信回京城時，方宏一臉氣喘籲籲地跑進來，拉著他就要往外走。
“穆棱，你快跟我去看看！出大事了！”
穆棱一愣：“怎麼回事？”
“我們好不容易建起來的旱廁，還有漚肥池，教人半夜裡給推倒了！還有我們帶來教村民使用的耬車，也被砸壞了！”
穆棱眼前一黑，腦海一片空白：“什麼？！”
※※※
京城，皇宮，紫極大殿。
今日早朝，殿中氣氛似乎比往日更加安靜，官員們在沉默間彼此不斷交換著眼神，仿佛在醞釀著某種無形的情緒。
蕭青冥高高坐在龍椅中，手裡翻閱著一本署名為穆棱的關於農村穢物管理、與農業基礎設施改造的諫言上書。
裡麵詳細地寫到了農村基層的基本情況，哪裡可以改進之處，以及詳細的步驟，內容詳實，條理清晰，充滿建設性。
蕭青冥忍不住感慨，真是自古人才出自民間啊。
他思索間，忽聽戶部一位侍郎上奏：“啟稟陛下，有人彈劾皇家技術學院學子，在京州涇河鎮附近的農莊，強行逼迫村民借貸購買耬車等農具。”
蕭青冥緩緩抬頭，雙眼微微眯起。
緊跟著，另外一位禦史又出列：“陛下，有人彈劾皇家技術學院學子以推廣旱廁為借口，借機向村民勒索錢財，凡是在旱廁以外的地方如廁者，皆罰款。”
“陛下，有人彈劾涇河鎮附近清丈田畝的稅吏，故意用缺額的短仗丈量土地，以求多報，還有人強行攤派田畝數額，催逼百姓交稅。”
蕭青冥始終不發一言。
戶部尚書錢雲生出列，深吸一口氣道：“陛下，喻攝政住持田畝清丈一事，雖為國庫增加歲入，但執行的官吏手段粗劣不堪，百姓苦不堪言，彈劾的奏折如雪花上報，幾乎能把戶部的衙門壓垮！”
“如今，善政已成亂政，請陛下儘早撥亂反正，暫停亂政，從長計議！”
幾人話裡話外，亂政矛頭直指喻行舟。
一時間，所有朝臣的目光皆儘望向龍椅上的皇帝。