豐收的八月在一片農忙中過去, 轉眼迎來了中秋節。
秋老虎的威力尚未過去，早晚的氣溫已經開始悄然消退。
通往京城的官道上，塵土漫天, 三三兩兩背著破布包袱的流民, 杵著樹枝削成的拐杖，吃力地蹣跚行走, 身上多是粗麻布的衣服用來蔽體, 舊的看不出顏色。
條件好些的，能有雙打了補丁的舊布鞋，差些的穿著自家編製的粗硬的草鞋, 更落魄的連鞋都沒有，就赤著腳走在滿是泥沙和碎石的黃土路上。
李計也是其中之一, 他本是寧州臨陽縣人士, 就在京州和寧州交界附近。
他的父親在臨陽縣當地大姓李家當管事, 李計自己平日給李家當小廝跑腿，也跟隨李家老賬房學算賬，將來好接替賬房的活計。
日子過得不算富裕, 但比起那些吃了上頓愁下頓的佃農和流民，已經可以算是相當滋潤了, 偶爾跟隨家中少爺老爺去村裡收租子時，還能仗著姓李狐假虎威一番。
彆說當地的農人，哪怕是縣衙裡的小吏，也能客客氣氣說上幾句閒話。
可惜這樣的好日子, 最近突然發生了始料未及的變化。
按照往年慣例，每到秋收，就會有許多人找上門，給李家幫工做農事, 就算隻給一口飯吃，都有人爭著來巴結。
那些地裡的佃農更是不敢怠慢，沒日沒夜乾活，生怕晚了一步趕上天氣不好，就要減收成，李家的佃租可不會因減收變少。
這次可倒好，幾乎沒人來求做工不說，就連佃農都不知不覺跑了不少。
眼看著田裡一片片的麥子收不過來，李家不得不提高了幾倍的工錢，才勉強招來幾個村裡遊手好閒的家夥幫一幫忙。
李家家主在臨陽縣也是有頭有臉的人物，祖上幾代都是官紳，小兒子李長莫幾年前上京求學，成功進入國子監讀書，據說還成了明年春闈的熱門狀元人選。
家主高興得不得了，足足擺了三天流水席，就等著明年兒子高中，禦街打馬簪花，敲鑼打鼓遊街，光宗耀祖呢。
誰知道幾個月前小兒子突然送信回來，說自己離開了國子監，轉頭考入了那個勞什子皇家技術學院念書。
起初，家主看見“皇家”二字，著實高興了一番，還以為自家小兒子得了皇帝青眼，馬上就要飛黃騰達。
仔細打聽一番才知道，原來這個皇家技術學院，竟然是一群考不上功名，無望科舉的寒門，去當匠人、學百工的，畢業以後僅僅隻是“六科”出身，最多當個吏員，連個進士都混不上，更彆說賜官身了。
更叫人驚訝的是，這幫學子，竟還要被學院下放到鄉鎮農村，幫百姓做些修旱廁，造水車之類的“賤業”，李家主那叫一個惱火，在臨陽縣被人笑話的都快抬不起頭了。
哪有讀書人放著聖賢書不讀，跑去田地裡做這些低賤的泥腿子乾的活？
當今天子更是不著調，前些年胡作非為，不知走了什麼狗屎運，叫燕然大軍退兵，現在又來這麼一出。
不是扶持這些上不得台麵的旁門左道，就是跟他們這些鄉紳過不去，一會清田，一會打壓佛寺，驅除寺僧，搞的京州周圍一帶鄉鎮士紳們人心惶惶，生怕清田和分田的火燒到他們頭上。
李家主簡直懷疑小兒子是不是腦子燒壞了，又逢最近佃農、流民統統往京州跑。
他百思不得其解，便派了李計這個小廝，上京去尋小少爺李長莫，順便打探一下京州究竟發生了什麼大事，若是能順便拐一些廉價老實的佃農回來就更好了。
李計趕了半日路，實在累得走不動道，隻好蹲在路邊樹蔭下休息，水囊裡的水已經空了，隻剩下懷中一塊硬邦邦的烙餅。
說來也慘，他本來乾了一架驢車上京，李老爺還給了他一些盤纏，誰知半路碰上一堆作亂的流民，把他的包袱搶走了，驢車也被驚跑。
沒了盤纏，李計愁眉苦臉，眺望這條黃土官道前方，前一天剛下過一場雨，雨水把黃土澆的滿是濕滑的泥巴，格外難行，稍不留神就要摔倒。
今日又是烈日暴曬炙烤，水分蒸發如同蒸籠，視野裡儘是扭曲晃動的蜃景。
他不由想起臨行前，李老爺吩咐的話：
“京州前不久才經曆戰亂，朝廷又昏政疊出，京州流民那麼多，隻怕亂的很，你找到小少爺，一定要把勸回國子監好好準備科舉，實在不行，就把人帶回來，總比在京州受累吃苦，將來還沒出路強。”
李計大為讚同，在京州謀生，哪有在家中安坐，錦衣玉食，寫寫書法，吟詩作對過得舒坦？
直到在憧憧樹影間，他隱約看見一座模糊的城樓，李計差點喜極而泣，趕了這麼久的路，京城終於快到了。
※※※
離京城越近，從四麵八方而來的流民越多，李計一路心驚膽戰，生怕遇到流民□□的情況，奇怪的是，他剛從寧州地界進入京州時遭遇了匪徒，現在人多了，反而漸漸覺得秩序井然。
京城門口，一眼望不見儘頭的帳篷和臨時木棚，人來人往，招工的吆喝聲和小攤小販的叫賣聲不絕於耳。
人們臉上漸漸不再是路上看見的麻木和愁苦，更多的則是有了奔頭的忙碌。
李計往年也跟隨老爺來過京城，京城繁華歸繁華，那也是內城的禦街，還有達官貴人們經常光顧的酒樓藝館的繁華，這樣的熱鬨，從來與底層百姓無關。
京郊之外，照樣是蕭瑟的黃土路，和辛苦拉貨進城的貧苦百姓。
李計低頭捶腿時，忽然發現腳下的黃土路，不知何時變成了一條極為寬敞的灰色大道，筆直通往城裡的禦街。
城門口原本是用青石磚燒製的石板路麵，時間一長，有了縫隙，部分石板會翹起來，現在這些縫隙全部被填滿，非常平整，身邊的馬車熙熙攘攘，輪子滾過在這樣的路，半點車轍的噪音都聽不見，又快又穩。
時不時有一隊隊推著獨輪木板小車的運輸工們，從李計身邊匆匆經過，車上堆滿了細細的泥灰一般的材料。
李計撇了撇嘴，心道，當今天子果然如寧州傳聞那樣，又開始征夫役大興土木了。
卻是不知，又要在京州造什麼奢華的行宮。
趕了幾天路，李計餓著肚子隨著流民擠到粥棚排隊領粥處，上麵寫著“皇家賑濟”四個大字，施粥是一群宮中太監。
門口的招牌張貼著皇帝恩旨賑濟流民的告示，規定了每日一人可領一碗粥，不可重複領取。
李計輕哼，一天居然隻給一頓，當今皇帝未免太小氣了些，他們臨陽縣每次開倉賑濟災民，都會給兩頓呢，雖然混著不少豬吃的糠，但好歹也能飽腹不是？
直到李計隨著人群一步步挪到領粥處，白米粥香噴噴的氣味飄進鼻子，李計肚子立刻咕咕叫起來。
他仔細一看，一個大海碗，滿滿一碗濃稠的粥，煮出來的湯汁還隱隱帶著一丁點兒油腥，筷子插在上麵都不會倒。
李計愕然地瞪大眼睛，這麼一碗，隻怕是頂他們臨陽縣三碗。
他回頭看看一眼看不見儘頭的隊伍，暗自咂舌，這每天得花多少糧食啊，不是說京州經曆戰亂，被燕然大肆搶掠過，窮得很嗎？
皇帝竟然對這群命如草芥的流民這麼大方，簡直不可思議。
李計也沒想太多，抱著粥碗就大口吞吃起來，他胃口大，很快滿滿一碗粥就見了底，他望著粥棚外的流民隊伍，忍不住動起了小心思，反正也沒人認識他，再領一碗，誰發現得了？
很顯然，有他這樣想法的人不止一個。
李計正準備悄悄繞過去排隊，沒想到排隊中央，突然傳來一陣騷亂。
一個操著蜀州口音的中年男子，帶著幾個人高馬大的混混，強行跨過木柵欄插隊，排隊的流民大多麵黃肌瘦，身板又瘦弱，被他們推搡地不斷往後退。
蜀州男子操著方言，嘴裡罵罵咧咧道：“不都說來京州就能吃飽飯嗎？我瞅著也不怎麼樣嘛，連賑濟的粥棚都如此小氣，才給一碗，怎麼吃得飽？這是要把人餓死怎麼地？”
他回過頭跟身後的混混笑道：“還是咱們蜀州好，蜀王愛民如子，隔三差五就開倉放糧，就是有些不識抬舉的刁民，好好的蜀州不待著，非要跑到京州挨餓。”
他輕蔑地看一眼古老的城門：“誰知道明年燕然軍會不會再來？他們打到我們蜀州來嗎？”
“呆在京州，說不定哪天就要被燕然擄走當奴隸！”
他的話引起周圍排隊的人一陣動搖，唯獨一人同樣用蜀州口音，期期艾艾地抱怨了一聲：“蜀州哪有這麼好？租子一年比一年貴，今年蜀王府稱什麼朝廷強行給蜀州加稅，要加收邊患稅……根本活不下去了！”
“來了京州才聽說，這裡根本不收什麼邊患稅，不少鎮子還降低了賦稅呢……”
他的話還沒說完，那人高馬大的蜀州男主一個巴掌就甩了上去，瞪眼罵道：“你胡說八道什麼？吃過蜀王的糧，擱這造謠生事？我看你是吃了豹子膽了！”
他身後幾個混混上去就是一通拳腳相加，惹得周圍流民頻頻側目，大家都害怕地散開，沒人敢上前。
李計看在眼裡，心裡跟明鏡似的，像他們這樣的外地人，穿衣打扮明顯好上一截，操著地道的外地口音，十有八九跟自己一樣，根本不是來討生活的，而是懷揣著各種目的，特地來京州打探情況的。
不止是這個蜀州人，旁邊還有好幾個衣著光鮮的管事，口音寧州、淮州都有，站在人群裡附和，話裡話外都是勸那些投奔過來的流民，尤其是佃農們認清事實。
在這裡一天一頓的討生活，還不如回到周邊縣鎮大戶家裡當佃農安穩呢。
李計心中好笑，看來跟他們臨陽縣一樣，京州周邊其他縣鎮，也有大量佃農流失，甚至沒人下田乾活的情況發生。
這些地主大戶都坐不住了，又不願意過多的提高工錢或者降低地租來挽留佃農，更害怕將來有一天，他們也被迫“清田”追稅，紛紛派了人跑到京州來“拉人頭”回鄉呢。
李計心裡一合計，他們李家不也是這樣嗎？
既然有外州人帶了頭，他也壯起膽子，躲在人群裡幫腔吆喝，冷嘲熱諷幾句，暗搓搓地宣揚自家招佃農的消息，心裡想著能騙一個是一個。
到了他們臨陽縣地界，再讓縣衙派人往官道上那麼一堵，沒有路引不許去京州，這些人不乖乖給他們乾活，還能往哪裡跑？
隨著人群裡不斷有包藏禍心的人慫恿鬨事，很快，場麵變得越來越混亂。
從幾個混混打人，漸漸演變成一大群不明真相的流民以為粥棚不再施粥，恐慌的情緒連鎖蔓延。
也不知誰在人群裡喊了一聲：“明天不發粥了！快衝進去搶，吃飽了這頓好回鄉種地去！”
眼看有人不再老實排隊，撥開隊伍就往粥棚裡擠，眾人一下子慌了，生怕沒自己那份，也跟著往前擠。
一場意料之外的騷亂就此爆發。
起初，李計還樂得在一旁看熱鬨，看著鬨事的人越來越多，他嚇了一跳，趕緊朝旁邊躲開，心想家主說的一點都沒錯，京州果然亂的很！
“誰敢在粥棚鬨事？”
當李計吆喝得正歡的時候，粥棚外麵突然傳來一聲中氣十足的大吼，那吼聲仿佛就在他耳邊炸開，嚇得李計一個哆嗦，腿一軟差點栽下去。
他愕然回頭，一群五大三粗的壯漢，右手扶刀，撥開人群衝過來，其中兩個大漢已經盯上了自己，一左一右按住了他的肩膀，手勁之大，他甚至感覺到自己肩胛骨在吱嘎作響。
“哎喲，官爺小的隻是來混口飯的普通百姓，不知怎麼得罪了官爺？”
若是在臨陽縣，李計隻要說自己是姓李的，保準縣衙的官差不會將他怎樣，可這裡是京城，可不管他姓什麼，兩人像提溜小雞仔一樣，二話不說將他押到一邊。
頭領的大漢身材魁梧壯碩，一把京腔聲如洪鐘，正是專門負責京城治安的警察廳參將魏山：“哼，普通百姓會穿著新衣和布靴？混在人堆裡造謠京城生亂，叫人跟你去寧州當佃農？”
李計暗道倒黴，明明像他這樣吆喝的人不少，怎麼偏偏逮住了他？
不多時，魏山帶來的巡邏警隊將藏在人群裡故意製造混亂的混混，還有一些地痞流氓挨個捉出來，其中便有方才打人的蜀州男子。
這幾個人顯然剛來京城不久，尚未聽說過巡邏警隊的威名，還以為是從前那個使點銀子打點就可以安然無恙的時候呢。
李計也是這麼想的，他並沒有太慌張，而是從衣襟裡頭摸出了一錠碎銀子，就往押住他的差役手裡塞。
他包袱裡的盤纏雖然被流民搶走，藏在衣服裡救急的一點錢還在，李計有些肉疼，但比起被抓起來受皮肉苦，這點錢也不算什麼。
哪知，那個差役麵色古怪的笑了一下，非但沒有收他的銀子，反而高高把他給的碎銀子舉起來，對著不遠處逐漸走近的幾個紅衣衛嚷嚷道：
“大人，這兒有人使錢！”
李計驚呆了，這是什麼情況？在他們寧州，給差役使點錢打點，大事化小小事化無，也太稀鬆平常了。
隻有那些使不起銀子的窮酸鬼，才會被抓進縣衙吃苦頭。
自己不過隻是吆喝了幾句，又沒動手打人，難不成這點錢還少了？
紅衣衛來的很快，領頭是一個束著高馬尾的年輕男子，模樣甚是清俊，一雙桃花眼似笑非笑，陰惻惻上下打量李計時，他隻覺得一股寒意順著脊椎骨往上冒。
舉告的官差將銀子上繳，搓著手笑道：“莫大人，您今天怎麼親自來城外巡視了？”
莫摧眉笑了笑，隨口道：“最近大家都忙，每日都要去陛下那彙報，本官也不好閒著，免得給某些會來事的比下去了。”
他朝手下點點頭，一個紅衣衛問過這名差役的名字，翻出一冊小本子，在上麵記錄下來。
差役這才放心，美滋滋地道：“這是這個月第三次舉告成功了吧？”
那名紅衣衛點點頭：“你小子真是狗屎運，次次都被你碰到，老規矩，其中有兩成是你的了，月底會發給你。”
差役頓時眉開眼笑，如果偷偷昧下這錢，他萬一被人舉告，白白丟了一份體麵的皇糧差事不說，還得罰款蹲大牢。
現在隻要如實告知紅衣衛的人，就可以光明正大拿獎金，月底還會發小紅章以資鼓勵，將來論資排輩升遷都有好處。
誰在乎李計使得這點錢？
莫摧眉看向李計等人，目光微閃：“外地人？不是流民吧，來京城做什麼？”
明明對方在笑，卻像是一眼就把李計那點小心思全看透了，李計急忙擠出一抹笑臉：“官爺，小的真的隻是來討口飯吃的。”
莫摧眉懶得同他多費口舌：“押去給魏大人處理吧。”
魏山已經把那群敢滋事的流氓地痞教訓了一頓，抱拳道：“莫大人放心，這事隔三差五就有，反正苦役的差事多得很，任憑多少外州來的混子，乾幾天活就老實了。”
“這下家夥平時在外州作威作福慣了，竟敢跑到這裡來撒野，真是不知死活。”
說罷，他一擺手，身後的巡邏警隊立刻押著這群鬨事的混混走了。
沒過多久，有醫療隊的人過來將被打的百姓抬走，粥棚很快又恢複了秩序。
※※※
惴惴不安的李計，被帶到警察廳關押犯事者的牢房，差役將他的身份來曆盤查了一通，稀裡糊塗在一份罪狀上按了手印。
他仔細一看，上麵寫著自己在粥棚尋釁滋事，造言生事，破壞京城治安和秩序，處罰五日拘役和十兩銀子的罰款。
可他哪兒來的銀子罰款，差役冷笑一聲道：“沒錢不要緊。”
說著，換了一份“作奸犯科服勞役通知書”，上麵的處罰變成了十日苦役。
差役熟練地開具文書：“苦役沒工錢，每日包兩頓飯，晚上跟隨苦役勞工一起住，要是敢偷偷逃跑，就按逃兵罪論處。乾十天活，來我這裡銷賬，你就沒事了。”
李計目瞪口呆，這是什麼章程？他在寧州從來沒見過。
犯了事被官府捉住，要麼使錢，要麼好一頓板子，吃完板子再吃牢飯，如果不能叫家人送錢進來，還不知道要受多少折磨。
李計愁眉苦臉地想，既然是苦役，比起挨板子也好不到哪裡去，當今天子在大興木土，說不定每天都有活活累死的人，還不如挨板子輕鬆，至少不會被打死。
正胡思亂想之際，他已經被另外一個差役，連同一群跟他一樣服苦役的人，帶去城郊河邊。
那裡有一棟新建的建築，外牆竟然是用紅磚砌成，磚縫之間糊著一層灰色的泥漿，有工匠正在往紅磚上刷白色的膩子，屋簷是黑色的瓦片，看上去結實又氣派。
李計好奇地張望一會，門口牌匾赫然寫著“京城水泥廠”幾個大字。
廠裡專門有人負責接收他們這群“苦役勞工”，很是熟練的給每個人分發了一塊棉布，兩側縫有兩條短布，正好可以勾住耳朵。
戴好了口罩的李計被人帶到廠房內，這裡不斷有工人推著獨輪小推車來來往往。
李計一眼就看見車裡堆起來的灰色細末，就是他在城門口看見的那些，好像是專門用來鋪路的。
廠房內，一處寬闊的瓦棚下，李計驚訝地看見一隻巨大的錘子，上半部分是木頭，下麵釘了一層厚實的鐵，錘子由一架粗壯的三腳木質支架支撐住，安裝錘子的那截木杆較短，後半截較長。
鐵錘正下方，是一方極為厚重結實的石台，中央凹陷處被鑿空一個碗口大的洞，洞口鋪有一張結實的鐵絲網，有工人源源不斷將石灰石、粘土等碎渣，按一定比例倒進石台。
大鐵錘的另外一端，垂吊著幾塊大石頭，木杆長端末尾處打了孔，係有幾根結實的粗麻繩，麻繩被三四個健壯漢子拉扯著，他們個個光著膀子，帶著手套。
為首的漢子喊著號子：“一二進！”
幾人腳步整齊劃一地往前走，吊有大石頭的竹籃在滑輪的作用下，開始往前滑動，那鐵錘失去拉扯的力量，立刻重重砸下來，發出巨大的沉悶響聲，李計幾乎感到地麵都被砸得抖了三抖。
一瞬間，礦料的碎屑和灰塵揚的漫天飛舞，李計這才明白，難怪他們都要戴口罩。
“一二退！”
石頭吊籃往後滑，鐵錘被杠杆拉起，在工人們有節奏的號子下，巨型鐵錘反複抬起又砸落。
石台裡的礦料不斷被破碎，然後經過中央凹陷處的鐵網，漏到洞中，順著通道滑到出料口，那些不夠小的碎礦料則會堵在網外，繼續不斷被鐵錘錘砸，直到碎到能漏下去的程度。
早有工人等在出料口，將初步破碎的原料繼續磨細，直到製成堪用的生料，再喂入後方的露天水泥窯中煆燒。
李計等人觀摩了一下這座大鐵錘的用法，就被人帶到下一個破碎車間，這次換成他們開始操作。
李計看那些工人，隻需要喊著號子前進或者後退，還覺得很簡單，誰知等他抓上粗繩，鐵錘傳來的那股巨大的拉扯力道，差點沒把他瘦弱的身板挑到空中去。
“這麼重？！”李計暗自咂舌，幾乎是使出了吃奶的勁，在一個熟練工的帶領下，踏著步子前進後退。
很快，他又犯了一個新手一定會犯的錯誤——步子不夠整齊。
一會比彆人快，一會比彆人慢，力道沒往一處使，立刻影響了砸錘子的效率。