八月金秋, 庭院移植的桂樹綴著點點淺金色的桂花。
再過不久就是秋收之時，今年皇莊春種種下的都是抽獎獲得的高產作物種子，配合係統獎勵的【休養生息】增益狀態, 京州畝產增產30%, 還有秩序度和幸福度雙雙跨越30%得到的稅收加成。
自蕭青冥穿回來半年後, 終於要迎來第一場盛大的錢糧雙豐收。
文華殿外庭院的桂樹下，隱隱跪著一個人影。
“陛下。”書盛端著盛有酸梅湯的托盤，來到蕭青冥近前，躬身低頭道, “懷王殿下一直在外麵跪著, 已經連續過來求見三日了，這外麵日頭毒辣，隻怕要中暑氣……”
蕭青冥接過湯碗的手微微一頓，擱在一邊, 眉頭蹙起來：“不是讓他回去嗎？”
在崇聖殿發生的事，除了瑾親王在場, 其他臣子都不在，隻是聽聞發生了大事, 陳太後詭異失去理智, 當眾承認自己幾次三番設計陷害皇帝性命。
消息傳出去，朝臣們大為震驚, 皇宮中四處謠傳太後是得了失心瘋。
幸而陛下仁慈, 念在嫡母的“情分”上, 沒有以謀逆大罪公開處死，也沒有株連知情不報的懷王，隻是以此為契機，剝奪了包括懷王在內, 所有宗室的實封待遇。
聽說當天晚上，就有失去了封地的宗室回去大哭了一場，也不知在哭太後，還是哭自己後半輩子失去的財富。
瑾親王打開窗戶向外看去，懷王低垂著腦袋，跪在庭院裡的石板地麵上，堅硬的石板被酷熱的太陽曬得發燙，他蜷縮著的影子蔫噠噠鋪在上麵。
聽見動靜，懷王瞬間抬起頭，看見是瑾親王時又有些失望地垂下耳朵。
瑾親王歎了口氣，在皇家，兄弟因皇位而反目成仇的例子屢見不鮮，但凡涉及皇權，皇帝多半對此忌諱且猜疑。
他年輕時連喪兩子，實在不忍心見蕭青冥孤家寡人，猶豫了一下，還是忍不住勸道：
“陛下，懷王固然有錯，但他對陛下拳拳兄弟之心，當無作偽，否則也不會不顧性命，替陛下擋下那一箭了。”
“他夾在生母與兄長之間，也是忠孝兩難，陛下若願意冰釋前嫌，想必懷王會更加感念陛下之恩。”
蕭青冥抬眸：“皇叔的意思朕都明白，朕並非真的猜忌懷王，隻是，朕不能容忍的，是懷王對朕絲毫不信任。”
聽到這話，喻行舟從各種籌備的計劃書中抬起頭，深邃的瞳仁定定望著蕭青冥。
蕭青冥似有所感，微微側過臉，餘光與之淺淺交彙一瞬，繼續道：“懷王跟隨朕那麼多年，即便過去五年裡，朕意識有些渾噩，可是事到如今，過去這麼久了，他依然不肯對朕開誠布公。”
“難道他真的認為，朕會下令置陳氏於死地？也未免太不了解朕了。他有兩難的心事，為何不告訴朕，他有兄弟之心，朕莫非便是冷情冷性？”
蕭青冥口中雖說懷王，餘光卻一直若有若無落在喻行舟臉上。
視線短短交觸又錯開。
喻行舟手裡的冊子也沒心思看了，思緒不知飄到什麼地方，垂眸研究了一下硯台上雕刻的花紋，又不由自主追著蕭青冥看去。
青年帝王卻已經轉過身背對了他，看不到麵上神色。
瑾親王不知哪根軟心腸再次被蕭青冥觸動，禁不住握住他的手，安撫似的輕輕拍拍他的手背，十分憐惜地道：“皇叔明白，陛下是個好孩子，也是仁厚之君。”
蕭青冥失笑：“皇叔，朕已經快二十三歲了。”
他既不仁慈，更不厚道，隻是作為皇帝需要懷柔手段籠絡人心罷了。
也不知道瑾皇叔怎麼偏偏看他，像個爹不疼娘不愛，被後母欺負，被兄弟欺瞞，被宗親敵視，被朝臣逼迫的無助小可憐。
嗯……好像還真是那麼回事。
但那又如何？
被欺辱，就要更狠的反擊回去，一舉將敵人打垮，被敵視，就要叫敢與他作對之人痛哭流涕，跪在他腳邊哀求寬恕。
蕭青冥緩緩走到窗前，庭院遠處的桂花樹下，懷王蕭青宇被太陽曬得眼前發昏，口乾舌燥，嘴唇起了一大片乾枯的皮，對書盛送去的解暑湯隻是搖了搖頭，不發一言。
見到兄長的身影，懷王眼前一亮，勉強打起精神，跪得更直了些，可憐巴巴地望著對方，膝蓋忍不住往前挪了一點距離。
蕭青冥注視他半晌，無聲一歎：“讓他進來吧。”
懷王小心翼翼踏入文華殿時，膝蓋還在酸澀作痛，他強忍著再次跪下行禮：“臣弟給皇兄問安。”
他伏跪在地，深深將額頭碰觸大理石地麵：“臣弟知錯，險些害了皇兄，皇兄如何責罰，臣弟都願意，隻求皇兄不要舍棄我……”
“起來吧。你的膝蓋不要了嗎？”蕭青冥皺眉按了按額角，“你跪在外麵求見朕，就是為了要請罰？”
懷王點點頭，又搖搖頭：“臣弟自知與母親一樣罪孽深重，不敢奢求皇兄原諒，隻希望皇兄能給臣弟一個贖罪的機會，臣弟的心裡也好過些……”
“不怕皇兄笑話，過去臣弟心裡日日寢食難安，現在反而平靜多了。”
久久沒有等到蕭青冥說話，懷王略略抬頭，謹小慎微地瞄了兄長一眼，像個忐忑不安的囚徒，隨時等待頭頂的閘刀落下。
蕭青冥俯視著他，冷淡道：“懷王，你實在讓朕很失望。朕對你如此信任，而你卻一直瞞著朕這麼重要的事。”
懷王像是被狠刺了一下，整個人一抖，恨不得把自己縮起來，呼吸都變得絕望：“皇兄，臣弟不是……我真的沒有辦法……”
故意晾了一下對方，蕭青冥板著臉孔，道：“你既然有悔改之心，朕看在兄弟一場的情分上，也不是不能給你一個機會。”
懷王滿肚子委屈一下子卡了殼，跌落穀底的心情瞬間竄起來，眨眨眼，不敢置信地抬頭，雙眼亮晶晶地望著對方：“真的嗎皇兄？臣弟什麼都願意做！”
蕭青冥心中輕哼，任何一個年富力強的打工仔，他怎麼會輕易給人放長假？
他想了想道：“如今京城外彙聚了大量流民的事，你可知道？”
懷王一愣：“臣弟有所耳聞，皇兄是想讓臣弟去驅散他們嗎？”
蕭青冥突然有些憐愛陳氏，但凡懷王不是這麼傻白甜，她也不至於操碎了心最後竹籃打水。
“不，朕要你去安置這些流民，接納他們，組織秩序，供應水和食物，讓他們不要亂跑，也不要引起京城的騷亂。能做到嗎？你要是做的不好，朕可是要問罪的。”
懷王恍然大悟，他的皇兄定然是要借此豎立仁厚明君的形象，他一拍胸膛：“臣弟明白了！”
※※※
八月十五的秋收季，整個京州都忙碌起來。
金黃的麥浪在田壟間起伏，涇河皇莊的莊農們圍在幾株高大的麥稈前，手指稍微搓弄一下，一顆顆飽滿的麥子便落在掌心。
一個莊農瞪大了眼睛：“俺的娘誒，俺長這麼大，還從來沒見過這麼大顆的麥子，而且穗還這麼多！”
另一人笑得見牙不見眼：“當初是誰說隻要弄些糞肥就行了，弄那些花裡胡哨的玩意沒用。”
那莊農黝黑的臉色漲紅：“胡說，那都是學院裡的先生的主意，那當然是好主意。”
一農婦湊過來，小心翼翼地問：“誒，你們說，之前陛下在我們這說，到了年底會按收成，給咱們分紅，是真的假的？”
莊農撓撓頭：“皇莊管理會的人是這麼說的，俺哪裡知道？反正現在每天食堂管飽，乾活也有力氣，上個月還發了一吊錢呢，俺拿去給俺媳婦裁了件新衣，彆提多高興了。”
一邊說著，幾人手上收割麥子的動作不停，一邊彎腰，一邊打鐮刀。
腰背不斷起伏間，一個年紀稍大的農人累的喘了幾口氣，撐著酸脹的腰，被太陽曬得發紅的臉龐汗如雨下。
他有些站不住了，看看天色，又怕過幾天要下雨，稍微休息一下，又繼續拿起鐮刀收割，忽然眼前一陣昏黑，差點栽下去。
農婦過來幫把手：“老李頭，你沒事吧？要不要歇會？”
老李頭擦了把汗，急忙搖頭：“不了，不了，老漢還行。”
看到其他莊農得了工錢能買新衣，老李頭心裡很是羨慕。
他知道現在是農忙時節，皇莊管理會推舉的管事，是出了名公正的畜戶劉勳，手下專門管著幾百頭豬的飼養場，井井有條，從不出錯，大家平日裡都佩服他。
劉勳說過，農忙時收割最多的前三個莊農，能額外賞賜一貫錢，誰不眼饞？
之前那些內務府的管事太監在時，少吃少穿，終日乾活還要挨鞭子，誰不是一肚子怨氣，天天活在恐懼和麻木裡，一旦管事看不到，就巴不得少乾些活，偷偷懶休息，然後冷不丁又是一頓鞭子。
如今可不一樣了，老李頭舉目往去，周圍的麥田裡，全是下地收割的農人，一個個黑色的身影在麥田間交錯起伏，生怕落後了彆人。
老李頭一咬牙，又開始彎腰割麥，不多時，他手掌生疼，又磨出了一個水泡。
麥芒尖細的小刺紮在皮膚上又紅又癢，鼻孔裡呼吸的都是麥田的灰塵，一天下來，就毛孔裡浮滿了塵與泥。
年輕時還能承受，一旦像老李頭這樣上了年紀，駝背彎腰，動輒腰痛，坐也不是站也不是。
成百上千年來，農人們都是如此辛苦地在田間勞作，早已習慣了，從沒人抱怨難受，隻一門心思搶時間多收麥。