片刻，他身後突然傳來一陣騷動，幾人轉頭一看，竟是皇家技術學院的一群學生來了。
帶頭的是一個陌生的青衫男子，模樣俊俏，引得好些個年輕農婦躲在一旁看他。
“諸位，在下是皇家技術學院的學子，名叫李長莫。今次，是奉學院老師之命，過來送幾件新製成的割麥用具。”
李長莫原本是國子監最有希望高中狀元的熱門人選，當日在天禦耬，一眾嘲笑皇家技術學院學子是“廁學子”的監生們，被他一通冷嘲熱諷。
隨後李長莫就拍拍屁股跑到學院報名去了，這事在國子監鬨了好大一通風波，不少監生起了心思，也忍不住偷偷去學院報名。
誰不知道穆棱被陛下親自點名，張貼了皇榜向全天下稱讚的事，羨煞多少年輕士子。
李長莫就是最羨慕的一個。
割麥用具？
眾人一愣，周圍不少看稀奇的農人湊上來，圍了幾圈。
之前學院派了眾多學子下放的涇河鎮一代的鄉鎮裡，幫助村民修旱廁，漚肥，修水車，推廣耬車的事，早就傳開了，現在附近哪個村子不知道學院的學子有本事，一來就有好事。
老李頭本不願浪費這個時間，但是看見李長莫身後一架高大的木質機械，怪模怪樣，兩架三角形帶著鋸齒的“手臂”，足有兩三米高。
尖端的部分鑲嵌有堅硬鋒利的鐵片，機械的連接處也用鐵皮釘牢。
下方承托兩隻大輪子，前方兩隻小輪子，由兩頭驢或者一頭牛牽引，一人邊走邊搖動搖杆。
那兩隻巨大的“手臂”就開始反複旋轉，隨著牛在田地裡往前走，一簇簇麥子被“手臂”上的鋸齒輕鬆割倒，大片大片的倒下。
然後跟著兩人，將倒下的麥穗快速放入另外一架手搖脫粒的裝置，一人將脫粒的麥子裝袋。
短短一盞茶功夫，牛拉的收割機已經走出去老遠，後麵倒著大片大片割好的麥稈，一個個裝好的麥子鼓鼓囊囊堆在原地，這麼點時間，這幾人竟然已經飛快完成了其他農人整整一上午的農活。
老李頭等農戶在一旁看得目瞪口呆，下巴都合不攏了。
他有些急了：“這……有這玩意，那一貫錢是不是鐵定要給他們了？”
李長莫聽了這話，忍不住一笑，道：“老伯不要擔心，我們學子不是來分大家工錢的。”
他朝前麵操作機械的同窗揮揮手，幾人便拉著牛匆匆繞了回來。
剛過來，其中一名學子就開始抱怨：“不是說要開發什麼‘聯合收割機’嗎？這個手搖收割機，它隻能割麥，不能直接脫粒啊，還得多兩個人乾活。”
另外一人拍了拍收割機木質的拖杆，道：“你瞧這裡，好像是因為木頭不好承重，時間永久了容易卡還容易斷，聽說將來若是換成鐵打的收割機，就把脫粒裝置也裝上。”
“一邊收割，一邊脫粒，還能直接裝袋，省事多啦。”
抱怨的學子歎口氣：“你就吹吧，鐵能打刀劍武器，打個鐵鍋都費勁，鐵打的收割機？你沒看見上麵多麼複雜的結構嗎？那要等到猴年馬月去啊？”
老李頭完全聽不懂這幾個學子在說什麼，他隻想知道，這個大家夥能不能給自己用。
他隱隱作痛的老腰和磨破了水泡的雙手，都在無比熱切地期盼著。
“大家彆急。”李長莫差點被熱情的農戶包圍，好不容易從人群裡鑽出來，喘了口氣道，“學院目前研發了十架這種畜力搖臂收割機，每個皇莊一台，給大家試用。”
“大家用了以後，發現什麼問題，再告訴我們，回頭還能繼續改進。”
“這幾位學子是特地來教大家使用方法的。其實並不難，就是搖手杆需要力氣。”
李長莫笑吟吟看向眾人：“哪位願意第一個試試？”
一眾莊農從來沒見過這種機械，看著那兩條碩大恐怖的“手臂”還帶著鋒利的鐵鋸齒，都有些害怕，不敢靠近。
唯獨老李頭一咬牙，舉起手大聲道：“讓老漢來試試！”
他壯著膽子上前，學子竟然還給了他一副厚實的麻布手套。
在幾人的指導下，老李頭開始搖動搖杆，立刻感受到一股巨大的阻力，隨著兩條手臂再次開始旋轉，阻力越來越輕，他控製地漸漸得心應手。
控製這架收割機需要四個人，一人趕牛，一人搖車，還有兩人脫粒裝袋。
老李頭想了想，乾脆換了一根長長的細杆繩，道：“老漢半生跟牛打交道，俺能自己趕牛。”
“啊？”幾個學子驚疑地看著他，從四個人減少到三個，看似差不多，實際上那麼多田地，合算下來，人力就大大節約了。
一大群農人跟在老李頭控製的牛拉收割機後，看熱鬨，眼看老漢越用越熟練，不斷驅趕著耕牛的方向，保持著筆直的前進路線。
平時一個人一整天最多收割一畝多的麥子，現在看這效率，一天大幾十畝都不在話下。
眾人看了一會，突然有個農婦露出迷茫的神色：“這個牛拉的割麥車，好是好，可是麥子都叫它割完了，那皇莊還用得著我們這麼多人嗎？”
周圍其他農戶聽了，都是一驚，甚至有些恐慌起來：“皇莊該不會要趕我們走吧？”
李長莫看著農人們一張張惶急的臉，若是放在從前，他隻怕也會如他們一樣這般想，覺得這樣的機械，怕是會造成不少農人失去賴以生存的農活和收入。
而後洋洋灑灑寫上一大篇旁征博引的錦繡文章，到各大文人聚集的茶樓和會館供大家傳閱，最好能傳到朝堂哪位大人的耳朵裡，采納他的諫言。
自從李長莫在皇家技術學院呆了一段時間，看著穆棱等人不斷在京城和涇河鎮來回奔波，終於琢磨出點不同的看法來。
“諸位不要急。”
李長莫清了清嗓子，道：“我們送來的搖臂收割機還隻是處在試用階段，今年秋收主要還是依賴大家手動收割。”
他想起自己一路從京城過來時，城外那一個個豎起的帳篷，打起的臨時招工木棚，排著長長隊伍的流民。
“另外，大家或許聽說了，現在京州四處都在招工的事，將來若是農閒時，大家還想額外多賺點銀兩補貼家用，可以去外麵做工。”
不少農人們立刻動了心思：“做什麼工啊？我們也能做嗎？隻出力氣可以嗎？”
李長莫笑了笑：“涇河鎮官府都貼出招工告示了，大家可以去看。”
他雖是收割機械的推廣人，隻是出於單純想為底層農人帶來方便，改善生活的目的。
順便有點小心思，希望像穆棱那樣把“社會實踐任務”乾得漂亮，自己也能“簡在帝心”，得到聖上青眼。
但李長莫直到現在依然還不甚明了，將來這樣的機械，會給整個大啟帝國的農業生產，甚至手工業，商業，礦業……帶來多麼翻天覆地的變化。
※※※
李長莫一行學子，在涇河皇莊呆了三天時間，老李頭不愧是田地裡的行家，又有力氣，能吃苦，才三天就上了手，把機械操作得有模有樣。
幾個人跟他換著來，不到一天就能輕鬆收割至少五六十畝地，在下雨之前將這大片農田全部收完，完全不在話下。
李長莫樂得輕鬆，很快踏上了回京的路。
沒想到他才離開短短幾天，京城外龐大的流民隊伍又發生了巨變。
李長莫不像穆棱那樣是寒門，他家中殷實，出門用得起馬車，不料馬車才到京城門口，就被熙攘的人潮，堵成了爬行的蝸牛。
城外已經被清理出一大片空地，成排成排的臨時帳篷和木棚拔地而起。
粥棚，茶水棚挨在一起，門口用長長的簡易木柵欄，架成曲折回型的分隔欄，大量的流民在其中井然有序的流動排隊領粥。
另外一側，則是一大堆招工棚，每個工棚上用木板寫著碩大的字，還有人專門拿著喇叭吆喝：“建築工程局招收工匠、木匠啦！日結三錢，包一頓飯，有經驗者優先！”
他隔壁則是水泥廠的招工棚，兩人跟打擂台似的：“新開設的水泥廠招工，月結一百錢，月底額外給一俸米！不需要有經驗，有力氣會乾活就行！”
眼看著聽到吆喝的流民都開始往水泥廠跑，招工匠的人急了：“我們每月也給一俸米！”
第三個招工棚，門麵看起來頗為講究，連搭建的木頭都刷了紅漆，牌匾龍飛鳳舞的大字顯得格外氣派——“京城皇字號印刷廠”、“京城皇字號造紙坊”。
鬥大兩個“皇”字，一下就吸引了大量百姓的視線。
招人的小哥仰著下巴，舉著喇叭懶洋洋道：“咱們皇字造紙坊和印刷廠，月結一百一十文，不光有一俸米，每天還有大白饅頭。”
看著人群又跑了，其他兩個招工棚聽了，同時急眼：“你這人怎麼這樣！不厚道！有你這樣搶人的嗎？”
印刷廠的小哥得意地嘿嘿一笑：“咱老板說了，請工待遇得給夠，大家有了盼頭，乾活才賣力，廠子不愁不賺錢。”
外頭的百姓一陣哄笑，爭先恐後擠著報名。
李長莫看著周圍熱鬨的人群，忍不住會心一笑，望著不遠處那座恢弘古老的城牆，他恍惚間想起，自燕然南下這些年，還是頭一次看見，京城如此生機勃勃、充滿希望的繁華景象。