其後數日，惠寧城最負盛名的煙花之地，長寧河沿岸所有的青樓畫舫、賭場銷金窟全部被強製關停查封。
往日一到夜晚，長寧河邊燈火通明，不知多少達官貴人、文人雅士流連畫舫之間，如今卻冷冷清清，一副蕭條的景象。
有人歡天喜地，也有人痛斥不滿。
城中暗流湧動，就在此時，也不知從哪裡傳出來一些謠言，稱朝廷要求寧州像京州那樣重新清丈田畝，甚至還要把幾十萬頃的桑田焚毀，改回稻田！
隻有朝廷開設的織造作坊才能紡紗織布，像鹽鐵那樣完全產業壟斷。
正因打著這樣的主意，朝廷才會派京裡的大官過來開設絲綢作坊，又打壓老商戶。
這個消息傳得有鼻子有眼，許多從京州回來的百姓紛紛言說，在京州確實清查了田畝，分了田地！
城裡那些大小官員，也在隱晦地討論此事，本就凶惡的謠言，再添了一把火。
一夜之間，惠寧城的支柱織造產業炸了鍋，城裡幾十萬百姓，不知道多少人依靠織造行業混飯吃，若是傳言為真，豈不是他們這些人，瞬間要失去飯碗？
城裡百姓人心惶惶，生怕將來失去工作，沒有飯吃，開始徹夜排隊屯糧，幾乎與此同時，城裡不少的米糧商家，不約而同開始提高糧價。
當百姓們通宵排隊到清晨，卻買不到一粒米時，大家都急了。
城裡漸漸傳出一些陰陽怪氣聲音——若是蛟龍會還在，惠寧城必定安穩如舊，不會動蕩至此！
※※※
“咚咚咚——”府衙門前伸冤的大鼓被猛地敲響，大量的百姓聚集在府衙門前，跪在地上，大聲請願。
“請大人恩赦蛟龍會孟萇會首！孟會首是好人啊！”
“昔年一旦災荒，城中糧價飛漲，孟會首就會出錢購買糧食，給我們窮苦人家施粥，幫助大家渡過難關。”
“多虧了孟會首在，我們這些小商人才不用被官府課重稅。”
隨著越來越多的百姓加入請願，府衙的大門終於敞開。
“喻大人到！”府衙門前的差役從兩側分開，兩隊侍衛在前開路，蕭青冥一行人緩緩現身。
蕭青冥冷眼看著這些，被鼓動慫恿來請求釋放蛟龍會的百姓，沒有說話。
江知府等官員也匆匆趕到，他們看著這一幕，彼此交換著眼神，有人幸災樂禍，有人暗自偷笑，還有人隱晦地觀察著蕭青冥的神情，期盼在上麵找到一絲氣急敗壞的痕跡。
江知府心中冷笑，管你是朝廷大員還是欽差，光靠著一張手令，手底下一百號侍衛，就想拿捏惠寧城上下這麼多官員？
嗬，太天真了！
就算是喻攝政本人在此又如何？
隻要他們惠寧城官員和這些百姓“上下一心”，誰來也插不進手！
江知府故作為難地道：“喻大人，您看要不要派兵把這些刁民驅散？”
蕭青冥冷冷瞥他一眼，轉而朝其中一個請願的老漢問：“你們為何來此？難道不知道前日在柳絲巷發生的事嗎？”
“倘若蛟龍會當真是當世大善人，又如何會引發那麼多工人的集體反抗？”
他朝莫摧眉使了個眼色，隨手從人群中帶來一人，問：“說說，你們今日究竟為何而來？”
幾個百姓麵麵相覷一陣，終於有人裝著膽子道：“啟稟大人，自從蛟龍會被捕之後，城裡這些日子以來，糧價一日高過一日，這樣下去，我們家裡就要無米下鍋了。”
“對呀，我們還聽說朝廷要毀棄桑田，改為稻田，可是我們這些家裡沒有田地，靠做工養家的工人該怎麼辦呢？”
“我們隻願回到從前的日子，至少還能吃得起飯，活得下去！”
“蛟龍會神通廣大，孟會首一定會有辦法的。”
蕭青冥的目光在一眾官員們臉上逐一掃過，後者紛紛避開他的目光，垂下頭去。
這些日子以來，城裡的流言蜚語是如何傳播出去的，這些人又打著什麼主意，昭然若揭。
蕭青冥沒有立刻發作，而是沉聲朝江知府道：“江大人，城中糧價是怎麼回事？為何不開倉放糧，平抑糧價，捉拿囤積居奇的不法糧商？”
江知府做出一副痛心疾首的表情，道：“喻大人有所不知，幾個月前，寧州造了水災，糧倉大量的糧食被浸爛了，當時還特地上了奏折稟報朝廷，希望朝廷能發銀賑災呢。”
另一個官員抱怨道：“可是朝廷也說國庫空虛，一分銀兩也沒有下發。”
“寧州本來稻田就少，糧價居高不下很正常，縱使大地主家這個時候也難有餘糧了，隻要熬到明年開春就好了。”
蕭青冥挑了挑眉，不鹹不淡地道：“看來，你們是拿不出糧食來平抑糧價了？”
江知府愁眉苦臉地點點頭：“不知大人有何辦法？”
幾個各懷鬼胎的官員在心中暗笑，就算是當朝攝政又如何？難道還能憑空變出糧食來嗎？
手下區區百來號侍衛，如何抵擋滿城恐慌的百姓？最後還不是隻有乖乖妥協，灰溜溜離開寧州。
“江大人既然沒有辦法。那麼——”蕭青冥冷冷環視一周，慢聲道，“本官有。”
江知府等官員聞言俱是一愣，驚訝地抬頭望著他。
蕭青冥眼神輕蔑，唇邊緩緩露出一抹嘲弄的笑，一隻手輕抬。
不出片刻，得了命令的莫摧眉帶著一群侍衛，拖著十幾架運貨車，出現在人群背後，在他身後，還有十來個灰衣人。
他們將車上蓋著的黑布掀開，車上竟然裝著大桶大桶的米糧，白花花的直晃人的眼睛。
“啊，官府有糧食！”
“大人放糧了！”
周圍聚集的百姓爆發出一陣歡呼。
江知府等一眾官員，驚得瞠目結舌，訥訥不知所措，他們不約而同回頭疑惑看向江知府。
江辛猝不及防，心頭大驚，他明明派人將糧倉裡的糧食全部搬走，藏到私庫去了，這個冒牌的喻大人又是從哪裡搬出來這麼多糧食？
莫非裡麵裝的是石頭不成？
蕭青冥根本不把江知府這些官員放在眼裡，他上前幾步，來到眾人麵前，揚聲道：“諸位，最近城中有不少謠言，實則是背後有奸人推波助瀾，惡意造謠生事。”
“本官可以在此承諾，朝廷不會要求寧州毀棄桑田改種稻田，也不會關停私人織造作坊，更不會壟斷紡織生意。”
“非但如此，本官還可以告訴大家，將來惠民絲綢坊所用的紡車和織機，都會逐步向其他作坊推廣，今後城中的織工生活隻會變得更加安定富足。”
“朝廷也對商稅重新作出調整，絕不會讓貪官汙吏和蛟龍會這等集團，兩頭盤剝，從中漁利。”
蕭青冥這番話，不僅叫百姓們議論紛紛，江知府等一眾官員同時聽得心頭發沉，一股無形的壓力徘徊在每個人頭頂。
片刻，自人群裡忽而走出一位身姿婀娜的女子，年紀大約三十上下，麵容看上去依然十分年輕，隻是一雙手卻布滿皺痕，不複往昔光澤。
她眼神裡透著一股堅韌和滄桑，朝著蕭青冥行了一禮，道：“小女子折腰，有冤情要向大人申訴！”
在她出現的那一刻，站在蕭青冥身旁的莫摧眉，死死盯著她的臉，皺眉頭越皺越緊，神色如遭雷擊。
有百姓指著她竊竊私語：“她不是長寧河以前的花魁嗎？叫什麼折腰的……”
“這些年人老珠黃，哪裡還是什麼花魁？”
那女子道：“小女子乃是長寧河畔一畫舫的花魁娘子，方才聽見有人竟稱蛟龍會會首孟萇是給百姓施粥賑濟的大善人，實在可笑至極，小女子不吐不快！”
蕭青冥眉頭微動，抬手示意她起身：“你隻管說來。”
折腰抬眼，揚聲道：“小女子命途坎坷，十年前被蛟龍會賣到長寧河畔為妓，這些年來一直受到蛟龍會的控製和逼迫，用我們來套取惠寧城上下官員的秘密和把柄。”
“那些人口中所謂的蛟龍會買糧賑濟，實則是孟萇與管理糧倉的官員勾結，將倉中糧食私吞販賣牟利，再聯合糧商大戶哄抬糧價，從百姓們手裡壓榨錢財。”
“最後為了平息民怨，才拿出稍許清粥施舍，安撫受災百姓，假意賑災，實則名利雙收！把老百姓賣了，還要替他數錢！”
這番話說來，擲地有聲，周圍的人們一片嘩然，憤怒的叫嚷之聲逐漸沸騰起來。
以江知府為首的一眾官員，手心和背後全是浸濕的冷汗。
壞了，壞了！這個女人究竟從哪裡冒出來的？！
有人不知所措，甚至雙腿發軟。
蕭青冥不動聲色地看著這些色厲內荏的官員，半晌，張開雙手微微下壓，示意眾人安靜下來。
“諸位不要著急，接下來的三天，府衙將會一直受理各種有關蛟龍會的申訴。”
“三天後，本官將會公審蛟龍會會首孟萇，還惠寧城上下一個徹底的公道。”
要公審孟萇？就在三天後？
江知府眼前一黑，身子晃了晃，差點暈過去，臉色難看至極。
最壞的情況發生了，當眾公審孟萇，萬一他當場說出點什麼，他們這些人豈不是統統要受牽連？
滅口又沒機會下手，放又放不了人，這下可怎麼辦？
江知府內心不安的預感越來越強烈，不知道刺史大人和永寧王何時才能來，再晚一些，隻怕他們這些蝦兵蟹將，就要全軍覆沒了！
※※※
三日內受理民眾伸冤，公審蛟龍會會首的消息，長了翅膀一般迅速席卷了整座城，府衙門口排起申訴冤情的長隊，一眼望不見儘頭。
書房內，蕭青冥坐在書桌後，饒有興致地打量著周行的麵具，淡淡笑道：“我們果然又見麵了。這次，本官應當多謝閣下，仗義相助。”
“不過本官實在好奇，閣下是如何得知那批糧食被江知府搬走，又藏匿到哪裡的？”
周行望著他，笑而不語。
這種隱秘的事，彆人當然不會知道，但他偏巧曾擔任惠寧知府，關於糧倉胥吏私賣的陰私道道，他恰好略知一二，若是換了彆的地方，就未必如此走運了。
周行沒有回答蕭青冥的問題，而是一步步朝著對方走近，一隻手按在書桌上，向他傾身，長長的鬢發自兩側垂落，如簾幕般，將蕭青冥籠罩在他的影子裡。
“喻大人，打算如何感謝在下的相助呢？”
周行探手，似乎想觸碰對方臉頰，被蕭青冥微微側過頭落了空，便順勢撩起他一縷發絲，眉眼微彎，一雙漆黑的眼粘稠地追著他不放。
蕭青冥安然坐在椅中，不動聲色地仰頭望著他，挑了挑眉，淡淡笑道：“閣下，想要什麼？金銀珠寶，還是高官厚祿，本官都可以給你。”
周行笑意更深：“我想要的是——”
他話音未落，院外忽然傳來幾個女子的聲音，為首的正是惠民絲綢坊的柳夢娘。
周行手中發絲一動，蕭青冥已經起身繞開了他。
柳夢娘帶著幾個從王家作坊的地窖裡救出來的奴隸女子，盈盈拜倒在蕭青冥麵前，眼圈微紅，十分激動的樣子。
“多謝恩公大恩大德，小女子無以為報，身無長物，聽聞恩公身側無有侍女侍奉，小女子願意為奴為婢，報答恩公救命之恩！”
蕭青冥一愣，隨即哭笑不得：“不必如此多禮，我們絲綢坊還在招女工，讓夢娘安排你們去做工，自己養活自己吧。”
柳夢娘爽朗一笑：“你們看，我就說吧，大人就不是貪圖回報之人。”
蕭青冥好不容易安撫完幾個哭哭啼啼的女子，忽然感受到身側一股強烈的視線，幾乎要把他的背後灼穿一個窟窿！
“夢娘……？”
喻行舟眼神黑沉如幽潭，死死盯著蕭青冥的側臉。
他現在不是當朝攝政喻大人，對方也不是高不可攀的皇帝，他們不再是君臣，不再是師生，甚至不再是摯友。
明明他已經暫時擺脫了桎梏，他憑什麼還要忍耐？
不，至少此刻，他不應該再忍下去——