聽聞前不久樓部部首去世，周邊的部族借機侵襲，搶奪山田，樓部一下子元氣大傷，死了不少人，轉眼從一個大型部族變成了半邊緣化的部族。
蕭青冥饒有興趣地看著下麵的樓蘭桀，手指尖在冰涼的金屬扶手上輕點。
如此年輕的部首，放著部族不管，會千裡迢迢跑到大啟國都來，隻怕日子過得很艱難吧。
南交使臣蒙烈命人揭開貢品的紅布，奉上一對翡翠玉如意。
翡翠是南交國最值錢的特產，這對如意打造得十分精致，雙麵雕刻有一雙青龍，盤踞在如意柄上。
書盛正要把玉如意獻給皇帝，突然目光一凝，臉色都變了。
周圍注意到這一幕的官員，頓時露出氣憤之色——如意上雕刻的龍，分明隻有四爪！
在啟國民間習俗中，五爪為龍，四爪為蟒，龍為君，蟒為臣。
自前一任禮部尚書崔禮被皇帝下獄問罪後，如今暫且由曾出任過和談使臣的懷王擔任。
懷王一看這對如意，氣得橫眉瞪目：“蒙烈，你們南交國什麼意思？竟敢拿四爪龍當貢品？堂而皇之獻給我皇兄？”
群臣議論紛紛，其他幾國使臣相互看了看，隱約露出看好戲的表情。
南交國這些年來，趁著大啟和燕然開戰無暇他顧，不斷蠶食侵吞啟國西南邊陲的蜀州地界。
兩國相接的邊境大多是山川叢林，氣候濕熱，地形複雜，瘴氣遍地，向來被平原開闊富饒的中原鄙棄為蠻荒之地。
蜀州王逆反朝廷之心，早已是路人皆知的秘密。
他把大部分精力都放在養精蓄銳，和對抗朝廷上，反而對邊界那片蠻荒的瘴林被夷族侵占聽之任之，連像樣的抵抗都沒有，就輕易被對方占去了大片領土。
南交國近年一度極為膨脹，覺得堂堂大啟也不過如此，夷族幾大部族的部首，垂涎蜀中更加肥沃富饒的領土，都在摩拳擦掌，蠢蠢欲動試圖出兵。
今年更過分，竟敢在大朝賀上玩弄這種把戲。
南交使臣蒙烈佯作驚訝，連忙道歉：“請陛下恕罪，這一定是手下人毛手毛腳，弄錯了。快來人，把真正的貢品呈上來。”
一個隨行侍從匆匆端著新的托盤來到大殿上，將雕刻有五爪龍的翡翠玉如意獻上。
蒙烈笑道：“啟稟蕭陛下，我們南交國主近日大婚，因而特意鑄造了這對四爪青龍作為大婚賀禮，沒想到底下人不小心取錯了寶物。”
“聽聞蕭陛下寬容大度，不會因此責怪小臣吧？”
蕭青冥微微眯起雙眼，沒有說話。
反而是懷王氣得夠嗆，他指著蒙烈的鼻子道：“你們國主大婚，卻把貢品雕刻得與賀禮如此相似，實在無禮至極！”
“嘿嘿。”蒙烈絲毫沒有尷尬之色，反而仰著頭道，“世界良才美玉本無主，有德有能者居之。”
“此玉如意正是因為雕刻得精美絕倫又渾然天成，才配得起蕭陛下和我們國主，相似與否，並不重要。”
聽到這話，大啟的官員們越發不悅，南交是越來越囂張了，仗著地理位置遠，朝廷鞭長莫及，竟如此肆無忌憚。
殿上燕然、羌奴國和渤海國的使臣，都忍不住暗暗發笑，南交跳得越厲害，證明大啟越虛弱，對於他們這些周邊國家越有利。
蒙烈身側，樓部部首樓蘭桀沉默不言，他暗地打量著高台上的蕭青冥。
年輕的大啟天子端坐於龍椅中，英俊而威嚴，對蒙烈的故意挑釁仿佛視若無睹，反而以某種新奇的目光饒有興味地看著。
這是樓蘭桀第一次來啟國國都，也是第一次麵見啟國皇帝，這裡的一切，都跟他在南交時聽聞的傳言大不相同。
臨行前，他再反對蒙烈自作主張，非要在大殿上掃啟國皇帝的顏麵。
然而自從他父親去世，樓部在夷族的地位一落千丈，他根本無法命令對方改變主意。
“你這樣做，除了觸怒大啟天子之外，有什麼好處？”
樓蘭桀想起兩人的爭執。
蒙烈冷哼道：“這些年，我們南交在邊境屢戰屢勝，既然大啟如此虛弱，憑什麼還要我們向啟國進貢？”
“啟國連燕然都應付不來，差點都被人把國都給端了，現在應該是啟國有求於我們才是。”
“若是啟國蕭家天子識相，就應該老老實實把這塊地劃給我們。”
“國主特彆吩咐了，這次大朝賀，一定要在各國使臣麵前，好好宣揚我南交國威，要讓蕭家皇帝知曉，我們南交不是隨便一些金銀財帛就可以打發的！”
樓蘭桀皺著眉頭質問：“你就不怕萬一熱鬨了天子，他要問罪你我？我們還有命活著回來？”
蒙烈語重心長道：“這你就不懂了吧，啟國最喜歡自詡禮儀之邦，哪怕兩國交戰也不斬來使。”
“他非但不會把你我怎樣，反而隻能捏著鼻子收下貢品，再賞賜幾車金銀綾羅，我們越是不恭順，為了安撫我等平息邊患，啟國天子就越要多給賞賜。”
“否則下一次燕然再次大軍南下，就是我們群起而攻之之時，試問那啟國能承受得了嗎？”
“你就等著咱們滿載而歸吧！”
想起蒙烈自信滿滿的話，樓蘭桀微微皺起眉頭，望向蕭青冥的眼神多了幾分審視。
據聞啟國天子十分昏庸無能，朝政都由攝政把持，中央無力管轄地方州府。
若真如此，去年燕然大軍圍城，為何又莫名其妙退兵，還與啟國簽署了互不侵犯協議呢？
使團此次入京，所言所聞，也完全不像傳聞裡那樣衰落和混亂，反而是他前所未見的繁華，這莫非就是中央大國的底蘊嗎？
即便經曆連年的戰亂，也可以在短短一年內快速恢複元氣？
樓蘭桀十分不解。
眼看書盛接過貢品托盤，懷王一臉欲言又止，想到收下貢品，還要反過來給對方賞賜大量金銀，他就更鬱悶了。
就在書盛準備把貢品呈給皇帝時，站在文官之首位置的攝政喻行舟，忽然出聲道：“陛下，臣看南交國這兩對貢品十分精致，可否讓臣一觀？”
蕭青冥換了個疏懶的姿勢倚在龍椅上，衝喻行舟微微一笑，朝他抬手。
書盛立刻將托盤呈到對方眼前。
喻行舟先看了看貢品，又拿起那件四爪青龍玉如意，觀賞片刻，倏而蹙起眉尖：“蒙大人，你說此如意精美絕倫，渾然天成？”
蒙烈揚起下巴：“那是自然。”
喻行舟冷下臉，淡淡道：“大膽蒙烈，竟敢欺君？上麵分明有開裂的痕跡。”
眾人一愣，神色各異，蒙烈臉色一沉，麵色不虞地盯著他：“不可能，這是我們南交國最厲害的能工巧匠精心雕琢，絕對不會出問題，攝政大人不要信口雌黃！”
喻行舟單手托舉玉如意，亮出來給眾人看，上麵果然有一痕明顯的劃痕，像是被人用什麼鋒利的刀割開了一道口子，在翡翠精致的雕工下，顯得尤其明顯。
樓蘭桀長眉緊鎖，他剛才明明看見那個地方還好好的，怎麼會突然有了一道劃痕，除非……
蒙烈整個人都懵了，顫聲道：“不可能，絕對不可能，我今天一早還仔細檢查過！”
懷王冷笑道：“哦？原來你今天還仔細檢查過，那怎麼會把四爪龍作為貢品送上來，看來你一定是故意的。”
蒙烈一時語塞，勉強朝喻行舟道：“請喻大人把如意給小臣看看，究竟是出了什麼問題。”
“自然。”喻行舟將玉如意遞給他。
就在蒙烈雙手接過玉如意的那一瞬間，喻行舟手指驟然一壓，一股巨大的力道刹那間如同泰山壓頂。
蒙烈措手不及，玉如意一下子掉在大理石地磚上，從中間斷裂開來，摔碎成了兩截！
“！！！”
眾人震驚地看著這一幕，整個大殿陷入一片詭異的寂靜，一時間，誰也不敢說話。
蒙烈呆呆地瞪著地上碎裂的翡翠，雙手發顫，簡直不敢相信自己的眼睛。
喻行舟揉了揉手腕，仿佛那柄玉如意的重量，對他而言都是極大的負擔，良久，他率先打破沉默，挑眉道：“蒙大人，這麼寶貴的翡翠，你怎地如此不小心呢？”
蒙烈眼前一黑，死的心都有了。
唯獨坐在龍椅上的蕭青冥，於無聲處淺淺勾起一絲笑。
嘖，他那滿肚壞水的老師，又在欺負老實人了。
蒙烈哆嗦著捧起斷裂的玉如意，肉疼得不能自已，氣得臉色漲紅：“陛下，這——”
碎了哪一個不好，偏就是國主的賀禮，這個攝政分明是不懷意思，故意摔碎了如意還栽到他頭上，可對方一味耍賴，他一張嘴根本說不清。
他強顏歡笑道：“幸好呈給陛下的貢品完好無恙，還請陛下觀賞。”
蒙烈內心一陣鬱悶，隻好勉強用啟國天子豐厚的賞賜安慰自己，大不了拿了金銀回去重新雕刻一隻就是。
蕭青冥仿佛聽見了他的心聲，微笑道：“如此寶物，難得南交國主願意讓你獻給朕，來人，把賞賜呈上來。”
蒙烈精神一振，來了！
按照往年的慣例，一般啟國天子賞賜的金銀綾羅價值，都會是貢品的四五倍之多，幾車都拉不完，向啟國進貢就是一筆穩賺不賠的買賣。
片刻，一個小太監端著文房四寶送到蕭青冥麵前，他揮手而就，笑道：“南交的翡翠向來聞名於世，朕就給這對玉如意賜一個名字，回贈給國主吧。”
賜名？這算什麼賞賜？金銀珠寶呢？綾羅綢緞呢？
蒙烈滿臉疑惑，直到書盛忍著笑意，將寫有陛下禦賜墨寶的金箔紙遞到對方眼前。
上麵寫著四個大字——“夜郎美夢”。
蒙烈的表情登時凝固在臉上，氣得七竅生煙。