“竟然是那位喻丞相之子？”眾人一陣竊竊私語, 雖仍是懷疑，但敵意明顯少了幾分, 至少把手裡的家夥都放下來了。
“不管他是誰, 咱們進去找鹽再說！”有人大聲吆喝。
喻行舟示意宋知府令官差讓開道路，人群立刻蜂擁而入。
鹽場煮鹽的爐灶都在灘塗露天，灰茫茫的海岸線一目了然, 討鹽的百姓如同一盤撒出去的砂礫，亂糟糟撲上灘塗，飛快奔向他們覺得會有鹽的地方。
然而他們很快就失望了，目之所及，一片狼藉, 到處都是被砸壞的鍋灶、碎裂的爐磚。
偶爾有磚塊或者碎陶片, 沾著零星一點灰白的粗鹽粒，都會被他們小心翼翼刮下來, 用麻布口袋或者衣袖包裹著。
有人從倉庫的方向跑出來, 一臉茫然：“怎麼到處都沒有？鹽呢？”
一人顫巍巍地舉起木鋤頭, 神色激動，額角青筋暴起，赤紅著雙眼，渾身都氣得發顫：“你們這些大官，把鹽都藏到哪裡去了？是不是非要叫我們活不下去才好！”
他已經好幾天沒有嘗過鹽的滋味，家裡僅剩的一點存鹽，早就吃完了, 身體整日整日的沒有力氣, 連提個鋤頭都使不出勁。
“唉，彆白費力氣找了。”一個身材矮小佝僂的鹽工，衝他們搖搖頭。
他約莫四十來歲, 麵黃肌瘦，臉上的皮膚常年被海風吹得乾癟發紫，雙腳都被海水泡得腫脹發白。
“鹽場的鹽都被渤海國的管事，運到他們的大船上去了，這裡也被毀棄，什麼也沒給我麼剩下……”
那群來討鹽的百姓，這下終於不得不相信沒有了鹽的事實。
他們本懷揣著莫大的希望，趕來鹽場，想著無論如何也要搶一點鹽回去，除了他們自己，還有家中妻兒老小，那麼多張嘴需要鹽。
可如今呢，什麼都沒有了！
“砰”的一下，再也沒有力氣握的鋤頭掉落在地，那人終於徹底情緒崩潰，一屁股坐到濕漉漉的沙地上，捶胸頓足地嚎啕大哭起來。
“這日子還怎麼活？買不起鹽，家裡也快沒有糧了……是要逼死我們嗎！”
另外幾個百姓，茫然四顧一陣，發瘋一樣衝向海灘邊，撲入海水中不斷掬捧海水往嘴裡灌，甚至有人撿起鹽泥直接塞進嘴裡嚼。
又苦又澀的鹹腥味湧進嘴裡，裹著粗糲的沙子，還有不知什麼蟲豸泡的發脹的半截屍體，直教人作嘔。
花漸遇一驚，忙阻止道：“不可直接飲用海水啊！”
渤海國撤離時，不知往這片灘塗和海岸撒了什麼玩意，起碼也要鏟掉灘塗清理一遍才能重新利用海水。
喻行舟抬手打斷了他的勸告，目光凝重，搖頭道：“讓他們去吧。隻是一點，應當沒有大礙。”
他們當然知道喝海水是飲鴆止渴，鹽泥更是惡心，但都到這個時候了，又有什麼辦法呢？
宋知府不耐煩地衝著這些人道：“現在你們知道，喻大人說的都是實情了吧！還不快速速退下！”
“宋知府。”喻行舟皺眉看向他。
後者立馬堆上笑臉：“喻大人請放心，下官這就把這些刁民驅散。”
喻行舟沉下臉：“宋知府身為儒城的父母官，平日就是這樣對待治下百姓的嗎？你把他們趕走，跟叫他們等死，有什麼區彆？”
宋知府臉色一僵，尷尬賠笑道：“喻大人教訓的是。”
喻行舟淡淡吩咐道：“勞煩宋大人叫人去準備足夠的水和食物，讓這裡的鹽工還有這些百姓，吃上一頓飽飯。”
宋知府有些發懵：“大、大人，這群刁民擅闖鹽場，手裡還拿著武器，就算不是造反，也是鬨事，按律，擅闖鹽場可是重罪！”
“大人宅心仁厚，不治他們的罪也就罷了，竟然要給這些人飯吃？”
宋知府苦口婆心地勸道：“大人，不是下官不願意準備飯食，隻是這事若是傳出去，隻怕明天這裡就要被過來討飯和討鹽的百姓擠滿了！”
喻行舟微笑起來，眼尾牽起的弧度宛如一柄溫柔的彎刀：“本官行事，還需要閣下指教嗎？”
宋知府嘴角一顫，訕訕道：“大人請恕罪，是下官關心則亂……”
喻行舟揮手打斷他，以不容置喙的強硬口吻命令道：
“從今晚開始，這些人暫時不得離開鹽場，明天一早，本官會親自帶領所有人，重建鹽場，用最短的時間製出鹽來，供給儒城百姓。”
不光是宋知府，那些茫然無措的老弱鹽工，還有尋不到鹽崩潰絕望的貧困百姓，都愕然地朝他看來。
“我沒聽錯吧？這位大官說要帶我們一起製鹽？”
“鹽場都毀成這樣了，什麼時候才能重建完？難道這段時間，官府能給我們飯吃？”
“我家中上有老下有小，都等著鹽吃呢……”
迎著眾人將信將疑的眼光，喻行舟儀態從容，不緊不慢：“諸位，本官方才有言在先，若是你們找不到鹽，就要聽本官的命令行事，以償爾等擅闖鹽場的過失。”
“你們可以放心，隻要諸位同心協力，本官在此向大家保證，一定在七日之內完成鹽場重建，產出第一批鹽。”
“到時候，不光你們有鹽吃，還有你們的家人，整個儒城百姓，都能吃上。”
宋知府一臉的為難，又忍不住勸道：“喻大人，恐怕您初來乍到，有所不知。”
“這麼大的灶台，有四五十個，還要燒磚壘灶，若是從前，鹽場一千八百鹽工，那自然可以快速完工，可現在就這麼點人手，起碼也要十來天才能建好。”
“更何況，燒灶煎煮海鹽，還需要大量的柴火木炭，那些渤海國的士兵把周圍的樹都砍得差不多了，要用木頭還需要派人去更遠的地方砍樹劈柴，又要花上不少功夫。”
“七日之內要出鹽，那幾乎是不可能完成的事啊……”
宋知府說得語重心長，內心狠狠翻了個白眼，這位攝政大人，真是吹牛不打草稿，連最基本的製鹽工序都不清楚，就胡亂誇下海口，難道他以為製鹽是這麼簡單的事嗎？
若是隻為安撫眼前這些刁民，少少的熬煮上一鍋，每個人分一把，那還差不多，不過這個法子也有隱患，就怕引來其他討鹽的刁民。
可喻行舟竟然說什麼，整個儒城百姓都能吃上，簡直異想天開，還不如直接與渤海國交涉，花錢買高價鹽來得快。
周圍的鹽工們也紛紛點頭，承認宋知府說得都是實情，那些剛剛提起一點希望的百姓，頓時如霜打的茄子，麵如死灰。
喻行舟看著眾人灰敗的臉色，反而微笑起來，笑容帶著安撫和篤定的自信：“諸位，本官這次奉陛下之令，前來儒城主持鹽政，陛下神機妙算，早已知曉鹽場的困境，並製定了新鹽法。”
“新法製鹽，不需要生火造鍋去熬煮海鹽，更不用去砍伐搬運木頭，而且產量比舊法更高。”
眾人麵麵相覷，那些鹽工們也頻頻搖頭，狐疑地望著他。
宋知府驚訝地眨眨眼：“什麼新法？喻大人還會製鹽？”
喻行舟道：“本官不過傳陛下之政令罷了，還請宋大人快去準備水和食物，大家吃飽，才有力氣乾活。從今夜開始，暫時不可離開鹽場。”
※※※
入夜。
初春的寒風在空蕩的街頭徘徊，屋簷黑瓦結了一層淡淡的白霜。
一輛黑色的馬車匆匆駛進一條背街窄巷，一個全身用黑色披風裹住的人，從後門快步邁入一間老式四合院。
院中有人引著他穿過門廊，進了一間屋子，屋內隻點了一根蠟燭，光線昏暗。
桌子邊早已有人等候，那人穿著渤海國商人服飾，手裡拎一壺酒，正自斟自飲，見到來人，他微微一笑，倒了兩杯酒，將其中一杯推到對方麵前。
“宋大人，鄙人已經等候多時了。”
來人將黑色披風的兜帽摘下，果不其然露出宋知府的臉來。
他麵色沉肅，絲毫沒有白日在喻行舟麵前的乖覺諂媚，看也不看那酒杯，隻冷冷盯著對方，神色頗有些不耐：“事情我不是已經派人知會你們了嗎？”
“也不看看來的欽差是誰？那位可是當朝攝政！一人之下萬人之上的存在。”
宋知府扣了扣桌沿，壓低聲音強調道：“他可不想過去那些欽差那麼好糊弄，無如必要，我們最好最近不要見麵。以免被那位發現了端倪。”
“哈哈。”渤海國的使者無所謂地笑了笑，“你怕他，我又不怕。他隻身前來，又無兵卒，便是三頭六臂，又能拿我們如何？”
他神色一正，問：“宋大人傳來的口訊說，那個喻行舟有新的製鹽之法？可是當真？”
宋知府麵露無奈：“誰知道是真是假，但他言之鑿鑿，說不定另有秘法。”
他頓了頓，皺起眉頭歎口氣抱怨道：“這幾年，你我合作，共同分潤鹽場利潤，本來這日子好好的，鹽價貴了點，那些刁民省著吃便是，這麼多年大家相安無事，財源滾滾。”
“如今可倒好，皇帝在京城裡安安穩穩坐他的龍椅，有什麼不好？非要鬨出點幺蛾子來。一會搞什麼大朝賀，一會又突然要收回鹽場……”
對方使者點點頭，飲一口酒道：“此事不可輕慢，若是真叫那喻行舟製出鹽來，我們囤積的好幾條船的鹽，就不能高價賣了。”
宋知府眉頭一鬆，道：“不過，以本官看來，他再如何厲害，也不可能在七天之內產出大量鹽來。還說什麼不用砍樹生火煎煮，簡直荒謬。”