蕭青冥沉思之際, 花漸遇見他遲遲沒有下令，隻好出聲道：“陛下，渤海國雖是彈丸之地，但國內也有上十萬兵馬, 儒城地理位置特殊, 離幽州，渤海國都不遠。”
“如今的形勢, 燕然內亂, 按理不會輕易出兵，但若是我們大啟跟渤海國因鹽場之事起衝突, 或趁虛而入, 不可不防。”
“中央軍兵力不過五萬, 而且渤海國已經把鹽場交還, 如果因此事出兵討伐, 一來兵力不足，二來師出無名。”
以花漸遇商人的眼光看來, 賺錢最怕周圍環境不安全不穩定，如果發展成兩國交兵，燕然和渤海窮鬼兩個, 光腳的不怕穿鞋的，但啟國損失就大了。
這個道理蕭青冥自然也明白，但渤海國這種蹬鼻子上臉的下作行為, 若是不教訓，隻怕還以為大啟怕了對方。
他思忖片刻，抬眼問：“寧州路段的國道和鐵軌，修築完畢了嗎？”
花漸遇點點頭：“回陛下，道路和沿途驛站已經全部完工, 正在試運行，等正式同行，從京城到儒城原本二十天的路程，最快可以縮減到七八日。”
“不過馬力有限，隻乘坐少數人還行，人多或者運貨太重，速度就會變慢。”
蕭青冥對這個提速已經相當滿意，想要把速度和運力再進一步提高的話，唯有等將來蒸汽機問世才行，光是靠換馬，運行成本太高。
花漸遇想了想，又道：“鹽政一事，不僅關係到百姓基本生存，還涉及到兩個國家的邦交。”
“臣以為，還需要派一位既有能力又有威望，地位足夠高的大臣處置，才可使渤海國有所忌憚和收斂，確保萬無一失。”
蕭青冥雙眼微微眯起，這個人選……
“花大人所言甚是。”
喻行舟忽然起身，向蕭青冥行了一禮：“陛下，鹽場一事不必訴諸武力，不如讓臣前往儒城一行。”
蕭青冥不置可否，隻默默把他看著，有些欲言又止。
“你為何想去？”
喻行舟迎著他的目光，淡淡道：“儒城乃臣的父親為國捐軀的地方，於臣而言，有特殊的意義，臣不希望父親曾用性命庇佑的儒城百姓，再橫遭劫難。”
他低低了歎了口氣：“除此之外，臣私心還想去祭典一下他老人家在天之靈，希望陛下允許。”
蕭青冥注目他良久，心中有些猜測，更多是疑惑，何況，他的“喻貴妃”還沒捂熱乎呢……
喻行舟見他臉上不情不願的神色，眼尾含著一絲調侃的笑意：“陛下都這麼大人了，莫非還舍不得離開師長嗎？”
“胡說！”蕭青冥嘴角一撇，硬邦邦置下一句：“你想去就去，哪兒來這麼多說辭。”
喻行舟心裡一鬆，卻聽蕭青冥又將他叫住：“你等等。”
他將係統卡池裡抽到的曬鹽法拿出來，又把自己早已製定好的各種有關鹽政的計劃安排和舉措，細細分類整理成冊，一項一項與他分說。
喻行舟有些驚訝：“陛下從哪裡得到此法？若是推廣全國，所有海鹽鹽場產出，隻怕能翻上幾倍。臣有此法，此行必定事半功倍。”
“那便好。”蕭青冥隨意點點頭，垂下眼簾，視線落在喻行舟的右手上。
明明不是左利手，為何不用右手？
他還記得昔日喻行舟當街遇刺受傷，他探過對方右手命門，分明沒有感受到一絲真氣，根本不會武功的樣子。
後來在寧州，喻行舟戴上麵具，假扮成周行時，右手使劍，武藝高強，在與秋朗過招時又被反噬到吐血，在上元夜被毒針刺中，也難以運功逼毒。
秋朗曾說，可能是服用了某種能提升功力的秘藥導致，他聞到的那股藥香，也證實了這一點。
按喻行舟的說法，是曾被人用秘法以金針鎖穴，因而不能強行運轉真氣。可他又不肯吐露是誰下的手。
蕭青冥暗暗蹙眉，他曾一度對喻行舟曾經突然疏遠他，不告而彆的事耿耿於懷，喻行舟既然對自己心存愛意，又怎麼會狠得下心離開他那麼多年？
現在想來，實在是疑點重重。莫非是跟喻行舟的父親，上一任丞相喻正儒有關嗎？
喻行舟將所有的書冊整理好，再次向蕭青冥辭行。
蕭青冥望著他，想在對方臉上尋到哪怕一絲一毫有關過去的蛛絲馬跡，最終沉默良久，隻歎口氣道：“你早去早回。”
喻行舟慢吞吞地拖著步子，走到門口。
此行至少要花一月時間，他知道國事當頭，是不應該兒女情長攪亂心緒，隻是不知為何，他內心深處的某個角落，依然希望陛下能挽留他，至少再多依依不舍一點。
好借此撫慰接下來這一個月度日如年的思念。
可是身後依然沒有任何動靜。
喻行舟默默歎了口氣，一條腿剛邁出門檻，蕭青冥終於出聲：“喻行舟。”
他立刻轉身，卻見蕭青冥不知何時從書桌後繞出來，靜靜站在他麵前。
蕭青冥無聲地望著他的側臉，小時候的記憶中，喻行舟並非是如此隱忍的性格。
他也曾意興飛揚，躊躇滿誌，以“神童”之名，辯得幾個京城老學究啞口無言。
彼時他臉上帶著謙和的微笑說著多謝前輩提攜，骨子裡的驕傲和自信，卻如何也掩飾不住，甚至會帶著分驕矜暗搓搓地跑來跟他炫耀。
而現在，他卻如此謹小慎微，心思深沉。
蕭青冥時常看他的背影，仿佛背負著一座無形的、沉重的大山，幾乎快要壓彎他的脊背。
他卻始終不肯告訴他，也不曾要求自己為他分擔一星半點。
“陛下？”喻行舟抬眼看他。
蕭青冥忽然上前一步，在喻行舟陡然瞠大的眼中，輕輕擁住他。
他的手穿過一頭微涼的發絲，溫熱的呼吸落在對方耳畔，嗓音磁性而沉穩，如同風雨中巋然不動的礁石，如同黑夜裡明亮的港灣：
“你記著，今後不管發生任何事，都有朕在你身後。”
“縱使萬千裡路，朕也會趕到你身邊。”
喻行舟渾身一震，喉間溢出些許低啞的輕笑：“陛下，這是君主對臣子的恩寵嗎？”
蕭青冥輕哼一聲：“你說呢？”
這個擁抱是極清淺的，稍微觸及便要分開。
他剛剛放下手，卻被喻行舟緊緊抱住了，他的雙手極其用力，如同鐵箍般緊緊勒住他，仿佛想要將人溺斃在懷抱裡一般。
蕭青冥一愣，還沒反應過來，熱源又忽而離他而去。
喻行舟仍是一副雲淡風輕的模樣，仿佛方才那個衝動之下逾越君臣之禮的人不是他一樣。
“你——”
不等蕭青冥開口，喻行舟便搶先一步道：“陛下，臣這便告退了。”
說完，轉眼便匆匆離開殿門，像隻偷了腥被主人發現落荒而逃的野狐狸。
蕭青冥被這個突然冒出來的想法逗笑，搖搖頭，笑意又從唇邊一點點淡去。
※※※
數日後，儒城。
喻行舟帶著花漸遇等人，一路輕車簡行，披星戴月趕到儒城。
幾年前，他曾來過這裡，彼時燕然大軍經常南下騷擾邊境，幽州不堪其擾，大量百姓逃難至最近的儒城，希望躲避戰火。
那時街道上行人匆匆，舉目望去，皆是一張張倉皇又麻木的臉孔。
後來燕然軍始終被拒在通關之外，儒城又漸漸恢複了生機。
喻行舟一路行來，見這裡的百姓大部分衣衫襤褸，麵黃肌瘦，街上乞討的小乞丐成群結隊。
他微微蹙起眉頭，按理，儒城有鹽場，即便不是富得流油，也應該不愁吃喝才是，為何這裡的百姓如此困苦？
“那些人在做什麼？”花漸遇望著街上長長的數條隊伍，有些好奇，不斷有百姓帶著陶碗和瓦罐正往這裡趕。
一個老者小心翼翼捧著一個淺口小陶碗從幾人身邊走過，裡麵盛著薄薄一層灰白色的鹽，勉強覆蓋了個碗底。
他稍微打量幾眼：“你們是外地人吧？”
花漸遇道：“我等自京州來，老伯，不知這裡在排隊做什麼？”
“還能做什麼？買鹽！”老者滿臉怒容，冷笑道，“這才幾天那？鹽價已經翻了好幾倍了，據說明天還要再漲！”
花漸遇與喻行舟對視一眼，問：“儒城不是有鹽場？為何鹽價還會飛漲？”
老者提起來就滿肚子氣：“本來那鹽場經營的好好的，若是從私鹽販子手裡買鹽，還能再便宜幾分，可是誰知道前些時日，鹽場說關就關了，私鹽販子手裡的鹽不斷漲價。”
“說是當今皇帝要強行收回鹽場，不給咱老百姓吃鹽了！”
“再這樣下去，就要用糧食換鹽的地步了，咱手裡的糧又不多，還讓不讓人活了啊！”
“你說，這天底下哪有這種事？鹽場那麼多鹽，皇帝老兒吃得完嗎？”
老者一時最快把滿腔怨氣衝花漸遇撒出去，說完才趕到後悔，慌慌張張地捂緊了陶碗，一溜小跑鑽進了人堆裡。