渤海國商人紛紛開始降價，即便如此，依然打不過官鹽。
由於他們產鹽投入了大量燃料和人力以及運輸成本，再加上鹽價本就虛高，即便把鹽價壓低到原本的兩三成，津交鹽場依然還能略有盈餘。
甚至因為前期賺了渤海人好幾萬兩黃金白銀，鹽場可以說一夜暴富也不為過。
價格戰打到最後，渤海商人虧得連褲衩子都恨不得當掉。
這些鹽商已經不指望回本了，隻要能趕緊把囤積的鹽出掉，彆砸在手裡就好。
然而，他們萬萬沒想到，更崩潰的事還在後頭！
連著數日，官鹽不斷低價大量售鹽，直接把儒城的鹽價打到三成左右，百姓鹽慌的情況大大緩解。
雖然還有缺口，但百姓們心中已經建立起官鹽貨源充足的印象，便不像之前那樣，天天通宵排隊搶鹽、屯鹽，而是按需求來買。
買鹽的人少了，渤海鹽商越發賣不出去鹽，這時，又傳來一個新消息——津交鹽場的官鹽新來了一批精鹽！
鹽白如雪，入口即化，細膩而味鮮，售價隻比一般的粗鹽多兩成。
不像渤海鹽商賣的那些粗糲的粗鹽，不但顏色是灰白的，大小顆粒不均，味道還又苦又澀。
那些渤海商不信邪，立刻派人去買了一些回來，一看之下，大為吃驚，他們根本不知道這些精鹽是如何煉製而成。
他們隻知道，這下，是絕對不會再有百姓來買他們的粗鹽了，成噸的鹽就這樣砸在手裡。
還有他們之前花高價，收購的那些鹽，渤海商欲哭無淚，簡直是大虧特虧，死的心都有了！
該死的喻行舟，要不是他一開始放出產量少的假消息，怎麼會誘得他們不斷去花大價錢收購，明知道在降價，為了收回前期投入的成本，也隻能咬牙不斷追加。
結果，越加越多，最後這一記釜底抽薪，生生給他們砸到破產！
鹽場的鹽工們從過去沉重的負擔中解放，歡天喜地，儒城的百姓們終於吃上了味道更好的平價鹽，心滿意足，鹽場賺去了大量真金白銀，可謂皆大歡喜。
唯獨渤海商們，滿麵呆滯望著滿眼賣不出去的高價粗鹽，悔得腸子都青了。
※※※
津交鹽場。
這天大概是這裡的鹽工們有生以來最驚喜的一天——那位來自京城的大官，居然要給大家夥發工錢！
老鹽工們彼此茫然地張望著，腦子還轉不過彎來。這些鹽工跟鐵廠那些匠戶們一樣，生來就在鹽場當灶戶和鹽丁，彆說工錢，就連一般的溫飽都難以滿足。
每日能吃上一兩頓清粥鹹菜，保證不餓死，還有力氣乾活，就是上天莫大的恩惠了。
花漸遇拍了拍手，將人把一箱箱裝錢的箱子抬過來，擺在鹽工們麵前，箱子裡全是白花花的銀子，在灼灼日光下，閃爍著亮眼的金屬光澤。
鹽工們呆呆地望著那些銀燦燦的銀子，完全不敢置信：“這是……給我們這些賤役的？”
花漸遇笑道：“諸位與鹽場重新簽訂契約後，都是鹽場的雇傭工，不再是賤役了。”
“大家過去生存艱難，辛苦勞作那麼多年，卻沒有得到應有的回報，這些工錢，都是大家應得的，將來會有固定的月錢。”
不光是這些在鹽場乾了一輩子的老鹽工們，還有這段時間留在鹽場幫工的百姓，他們中的大部分都與鹽場簽訂了雇傭契約，從此成為了鹽場的一份子。
花漸遇派人將工錢一一分發下去，可把大家夥激動壞了，整個鹽場都沉浸在大豐收的喜悅中。
早前那些鬨事的百姓，帶著羞赧和感激，不約而同來到喻行舟麵前，給他磕頭謝恩，跪在地上麵紅耳赤地抹著眼淚，無論如何也不肯起身。
“大人，小的有眼不識泰山，聽信那些渤海人挑唆，才聚眾過來討個說法，衝撞了大人！”
“大人非但沒有責怪我等，反而給我們飯吃，給我們工錢，我們實在是不知道如何報答大人才好……”
“沒想到這麼多年過去，那位喻丞相的兒子還在儒城庇佑我們這些人……喻丞相在天有靈，一定會保佑您的！”
喻行舟歎了口氣，勸說了好一陣，才勉強將眾人激動的情緒安撫下去。
※※※
來儒城已經大半個月過去，喻行舟還是第一次以輕鬆的心情，在儒城的街上閒逛。
花漸遇和一行侍衛們跟在後麵，在逐漸恢複熱鬨的集市上走走停停。
儒城，是喻行舟母親的娘家，早年間，喻行舟年紀尚幼時，逢年過節，會跟隨父母回到儒城省親。
他最後一次來這裡，正是父親喻正儒去世那一年，也是他們最後一次全家省親的時候。
喻行舟不緊不慢在熟悉又陌生的街道上漫步，青黑的衣袖迎著微風輕輕擺動。
母親的娘家在戰亂中搬走的搬走，失散的失散，太多年未曾聯係，也不知搬去了哪裡，在儒城還有沒有親戚在世。
火紅的晚霞，似要將天幕點燃。
街道上，鬨市喧嘩，用鹽的問題大大緩解，人們的臉上又漸漸有了笑容。
喻行舟心中計劃著，從渤海商人那裡賺取的大量金銀，如何重振儒城，還是回去給陛下寫封折子，好好參詳才是。
這條街上有一座香火旺盛的城隍廟，正對麵是一個專門販售炒貨堅果的小攤。
喻行舟有些懷念地行過此地，熟悉的城隍廟，熟悉的街頭巷尾，熟悉的攤販，大約這裡始終未曾被燕然軍肆虐過，竟都還保留著，跟舊時記憶裡一樣。
他在小攤前駐足，真準備買一捧炒瓜子，那個小販竟然認出了他：“大人，您是喻大人嗎？”
喻行舟一怔，點點頭：“我是。你認識我？”
小販眼前一亮，激動地搓著手，笑道：“我就覺得眼熟，果然是您！您肯定不記得小人了，我在這裡賣了十幾年炒貨，我剛出攤時，就見過您，還有喻老丞相！”
小販感念地笑了笑：“當年您年紀還不大，模樣放在整個儒城都是少見的俊秀，有好幾次，您跟著喻老丞相來儒城，路過我這，我就記住了，一打聽才知道，原來您就是喻老丞相的獨子。”
說到喻正儒，小販顯出極為崇敬之色：“唉，當年多虧了喻老丞相，隻身拖住了燕然大軍，否則儒城還真不知道會不會落到幽雲府那般境地……”
喻行舟嘴唇動了動，垂下眼簾，掩下些許哀戚之色。
“您看我這嘴！”小販搖搖頭，趕忙包了一捧炒瓜子遞給他，“喻大人，這次又多虧了您來儒城，鹽場的事我們大家夥都知道了！”
喻行舟遞了一串銅錢給他，小販連忙擺手：“使不得，使不得！”
“要不是您在這裡，咱們這些苦哈哈的平頭百姓，還不知道要被那群渤海人如何欺負呢！”
“再說了，就衝著您是喻老丞相的獨子，我們大夥都感念著您的父親呢，如何能收您的錢？”
喻行舟笑了笑，收下了對方一片心意，小販很是高興，與有榮焉的樣子。
他停在城隍廟前，摸了一枚瓜子放在嘴裡，還是記憶裡的味道，咀嚼時有一股焦味，咽下去才能感到一絲回甘。
小時候，有一次父母帶著他回儒城省親，親戚家還有好幾個同齡的小孩，那是正逢年節，父親領著幾個孩子在街上逛。
路過炒貨小攤時，親戚的孩子吵著要吃糖葫蘆和瓜子，父親是個做事板正且嚴肅的大儒，但對待親戚家的孩子很是溫和，一一為他們買了。
唯獨年幼的喻行舟在一旁默默看著，臉上是溫文有禮的謙遜微笑，既不討要，也不埋怨。
小朋友指著他問：“為什麼伯父不給兄長買？”
他父親隻是掃他一眼，隨口道：“他已經長大了，不愛吃這些。”
那時喻行舟剛滿十歲，他其實很想要，可是父親說他長大了，他不可以吃小孩子才吃的零食。
其實瓜子並沒有很好吃，但好處是可以吃很久——他自四歲起，每日泡在書房書海裡埋頭苦讀時，為數不多可以放鬆身心的愉快時光。
“喻大人？哎呀真巧，能在這裡碰上您！”一個喜悅的聲音再次將他從回憶裡拉回現實。
喻行舟轉過身，竟然是鹽場裡一位老鹽工。
因為剛發了工錢，鹽場便給鹽工們放了半日假，便有鹽工揣著熱乎的工錢，來集市給自己和家人采買日用。
喻行舟笑了笑：“買了什麼好東西，這樣高興？”
他以為對方拿到工錢會像其他人那樣，買糧食或者冬衣之類的必需品，沒想到，老鹽工不好意思地指了指自己的腳——
因為常年在灘塗赤腳走路，滿是開裂的傷痕，深深嵌著泥土和砂礫，又被海水泡得腫脹不堪，極是難看。
而如今，那雙腳上終於套了一雙布鞋，嶄新的，最普通的布料和款式。
老鹽工極為愛惜，連走路都變得小心翼翼，生怕濺了水。
他迎著喻行舟的目光，憨厚地笑起來：“大人見笑了，小人這輩子都沒穿過鞋，所以，就忍不住買了一雙……”
他雙眸中閃動著樸素的快樂和滿足，還有對未來生活的希望：“原來穿上鞋的感覺，這麼好啊！”
喻行舟一愣，張了張嘴，那張巧言擅辯的嘴，此刻卻連一句客套話都說不出來。
他有些動容地看著老鹽工，他，還有無數似他這般，卑微如螻蟻地活在世上的窮苦人們。
為了幾粒鹽，衝撞官府，趴在地上啃鹽泥，受儘欺淩，逆來順受，吃不上一口飯，穿不起一雙鞋。
誰能為他們做主？
老鹽工早就離去了，喻行舟還怔然站在原地。
他又想起一些封存在記憶中，幾乎快要遺忘的往事。
那年他十三歲，被父親領入宮中，給還是長皇子的蕭青冥做伴讀。
他與他朝夕相處，熱情，調皮，鮮活，可愛，英姿勃發的小殿下，不知何時住進了他心裡，他們整日形影不離，跟他在一起，喻行舟前所未有的自由快樂，無拘無束。
他們一起看聽戲看話本，一起上學念書做功課，一起找武師父習武強身，在蕭青冥身邊，就連喻行舟最討厭的書本，都變得有趣起來。
一日，兩人吵架，蕭青冥賭氣不理他，喻行舟急壞了，準備親自削把小木弓，給對方賠禮道歉。
無奈他沒有經驗，削了好幾把，都削壞了，他熬得雙眼通紅，連續兩個通宵，終於獲得了一把勉強能送人的。
他精心準備了雕花的小木盒，準備給他的小殿下一個驚喜。
不料卻被來檢查功課的父親逮了個正著。